Дар

Город был тих. Жители только просыпались. Невысокие двухэтажные дома лепились друг к другу по сторонам улицы. От пекарни, мимо которой прошли Коги и Якоб, вкусно пахло хлебом. Теплый ветерок с моря шевелил волосы.

Когда Горбовский с Якобом дохромал до порта погрузка припасов в драккары почти закончилась. У причалов стояло несколько десятков кораблей, еще несколько пузатых торговцев болталось на рейде. Вход в бухту наполовину прикрывала насыпь со стеной на верху. Она соединяла скалу с маяком и сушу. Драккар, недавно вошедший в бухту, заканчивал швартовку. С его носа спрыгнула невысокая хрупкая светловолосая женщина в такой же форме, как и у Коги. Она обнялась с Рене, стоявшим у сходней и начала разговор. Персонажа Горбовского она заметила только через несколько минут, которые ему понадобились что бы дойти до середины причала. Прогулка по городу в разбередила раны. Женщина немного шаткой после длительного пребывания на корабле походкой поспешила ему на встречу.

– Коги, мне жаль, что ты уплываешь, возвращайся скорее, я помогу тебе вспомнить все!
– сказала она целуя его в губы. А затем не оборачиваясь поспешила к резиденции адмирала де Трюге.

– Жанна как всегда обворожительна, Коги, повезло вам...
– Коммандант Коти смотрел в след удаляющейся волшебнице. Горбовский всегда презрительно относившийся к киберсексуалам впервые начал их понимать. Что-то в Жанне было.

– Я с ней знаком?

Рене поперхнулся услышав вопрос.

– Эк вас приложило! Может и правда вам лучше остаться? Я понимаю забыть меня или Консула, но ее, Жанну Арк-ан-Сьель, главу морской разведки? Ког, вы колдовать то сможете?

– Сейчас попробую.

Нейрохирургические улучшенная реакция и глазомер не подвели. Горбовский резко выкинул руку и чайка мерзко кричавшая в небе упала окровавленным комком перьев. Ледяная игла пробила ее насквозь и в отдалении со звоном раскололась о пирс.

– Верю-верю, пойдемте. Нам пора!

Коги облегченно растянулся на палубе. Подмастерье мага воды постепенно разгонял корабль. Волны били о борт, гудящие от напряжения мышцы голеней постепенно расслаблялись, и убаюканный Горбовский задремал.

Якоб стоял на корме и размышлял о правильности своего решения. Может стоило остаться в городе и продолжать передавать разведданные Триксу, а не соваться в эту авантюру по срыву переговоров между республикой и Каганатом предложенную Тайскринном? Да и Коги был опасен. Впервые Якоб встретил противника, который мог потягаться с ним в скорости и реакции. И было в его поведении что-то нездешнее, напоминавшее Кверти.

***

Жанна бегом поднялась по лестнице на второй этаж адмиралтейства. Кланиаль-ан-шеф Змей де Серпен, адмирал де Трюгге, и второй консул республики Марк Люсьен Красси, несмотря на ранний час, уже ждали ее сидя за грубым дощатым столом.

– Утро доброе, мсье!

Шарль невротически крутил в руках свой церемониальный топорик. Лоран не на долго приоткрыл глаза и снова ушел в полудрему. Лишь консул выглядел свежим и собранным.

– Здравстсвуй, Жанна,- де Серпен положил топор на стол и жестом предложил присесть.
– Какие новости ты расскажешь нам?

– К сожалению, плохие. Новый Шторм начнется через две-три недели. И он будет сильнее прежнего, опустошившего восточные департаменты.

– Три недели!? Орден воды обещал, что у нас есть три месяца! Хорошо если мы успеем перебросить десант!
– адмирал уже не спал, - про эвакуацию жителей вообще придётся забыть.

– Мсье. Я вас расстрою еще больше. Шторм накроет весь Архипелаг, а не только южные острова. И, судя по всему юг империи.

– Это как раз хорошо. Им будет не до наступления после этого.

– Консул впервые вступил в разговор, - Ладно, попробуем получить как можно больше пользы из сложившейся ситуации. Остальные консулы в курсе?

– Так точно, я сообщила им. "Песнь моря" уже должна дойти до них.

***

Леха и Ингрид спали в фургоне, а я правил лошадьми. До Кингсбриджа оставалась пара дней пути. Появление парня сломало мою личную жизнь. Ингрид пришла в голову идея научить нас правильной академической магии. После часа попыток я плюнул на все и пошел колдовать над котелком с кашей. Ощутить течение силы вокруг себя или вложить часть своей маны в начертанный на песке символ я не мог. В отличие от Алексея, у которого ближе к рассвету что-то стало получаться. Ну не было у меня таких навыков на панели управления и все тут!

На обед мы остановились у родника. Как ни странно, у столь редкого в этих степях источника воду не было ни места для стоянки, ни коновязи. Мы доели вчерашний ужин, попоили коней и начали пополнять запасы воды.

– Ингрид, - спросил я, - а, что там за пирамида на горизонте? Чья-то гробница?

Волшебница прищурилась всматриваясь в циклопическое сооружение на горизонте.

– Не знаю... Леха, это что? Ты же местный.

Алексей бросил взгляд туда, куда указывал палец волшебницы и побледнел.

– Улей клаконцев, мэм. Мастер Кверти, скажите, когда мы спали вы не проезжали мимо столба с черепами и надписью, - Он начертил примерное написание на языке кочевников палкой на песке "Danger! Klackons ahead! ".

– Ммм... Было дело, пару часов назад. Вы еще спали. А что?
– я вспомнил про сообщение "открыта новая территория "Улей клаконов"" появившейся в чате.

– Кверти, шметтерлинг тебе в гензеблюмхен!
– разразилась руганью Ингрид.
– Быстро, запрягаем и гоним обратно!

– Мэм, теперь уже лучше вперед! Мы так быстрее покинем их территорию!

– Да хоть куда, давайте быстрее, пока они нас не заметили!

Мы с Лехой запрягали лошадей, а Ингрид лихорадочно кидала в фургон пожитки. Я сел на козлы и тронул. Мимолетом я заглянул в атлас и понял всю глубину своей ошибки. Улей был рейдовым подземельем, рассчитанным на сорок человек шестидесятого уровня. Трем магам 27, 21 и 34 уровня тут не светило ничего хорошего, даже при встрече с местными рядовыми монстрами. А учитывая, что Мир чем дальше, тем больше становился реальностью, мне не хотелось проверять, где и как воскресают убитые персонажи.

Ингрид наблюдала за дорогой сзади вместе с Лехой. Я настегивал лошадей. Вдали был уже виден столб с чем-то белым на вершине. Но спокойно уйти не получилось.

Взрыв сбоку от фургона чуть не опрокинул его. Испуганные лошади перешли на галоп.

– Твою же ж мать, - я чуть не выронил поводья.

Из воронки показалась тварь похожая на муравья, скрещенного с богомолом двух с половиной метров высотой. Через проломы в панцире монстра были видны ссохшиеся мышцы, провода и какие-то металлические части. Правый фасетчатый глаз был смят и растрескался, вместо левого из треугольной головы инсектоида торчала сложная система линз и металлической оправе. Левая верхняя конечность отсутствовала. "Клакон-разведчик. Нежить, механический, насекомое. Элитный." - утверждала подпись под портретом. Ингрид в отличии от меня не растерялась и выпустила несколько огненных стрел. Монстр наклонился вперед и поднял надкрылья.