Дар

Консул чуть не споткнулся. Еще бы, если бы он знал, какое сокровище было уже столько лет у него под носом...

– Да, это же действительно вполне вероятно, я помню, отец мне рассказывал про слухи, что жена первого консула республики, ледяная ведьма Элен Неж, урожденная Арк-ан-Сьель изменяла ему с великим князем бундесфюрстентума Альфредом Хартманном. И что именно поэтому республика тогда отказалась от исполнения своего союзного договора.
– произнес консул, приведя мысли в порядок.

– А, вот это, между прочим, твердо установленный исторический факт!
– Ингрид уже давно закончила перевод дневника князя, - я только не знала девичьей фамилии Элен...

– Где ваша прекрасная Клео, консул? Рене и Коги мне рассказывали, что вы с ней неразлучны, - я решил сменить тему, но сделал это на редкость неудачно.

– Похороны были вчера.
– сухо ответил Гней. Мы стояли уже у самых ворот.
– Слуги проводят вас в ваши покои. Вечером, когда прибудут Сезар и Красси и представители друидов, будет ужин в честь победы. Нам, триумвирату есть, о чем поговорить с тобой, фервальтенд.

Мы с Ингрид по иронии судьбы расположились в моих бывших княжеских покоях. Ингрид подошла к окну и начала пристально разглядывать возродившийся город. Я подошел к ней и приобнял. Она напряглась и слегка отстранилась от меня.

– Почему ты не сказал нам ничего про Жанну, о том, что она тоже была владеющей?

– Да я если честно только во сне сообразил. Да и не знал я, что из этого выйдет...

– Что ты еще не посчитал нужным мне рассказать?

Я хотел смолчать, но не смог. Мне надо было выговорится. Хотя бы немного облегчить свою душу... Про спору, которую мы принесли из Фарминга. Про сделку Жанны со мной и судьбой. Про пробуждение Акер, указавшего мне путь к сердцу Мира. Напомнил ей про заклинание великого князя, хранившее мир от Чумы. Про нашего ребенка. Про нашу смерть и воскрешение. Про Якоба, который хотел сделать из меня бога и чуть не прикончил их всех. Про победу над Кусто, стоившую жизни целому городу. И про мысли, посещавшие меня во время моего путешествия на Санвелле о том, что лучше бы случился конец света и мне не пришлось умирать одному. Такие опасные мысли в близости Камня, изменявшего реальность...

Я сидел на кровати, обхватив голову руками, и рассказывал эту историю, такой, какой она была для меня. Не героическими похождениями рыцарей без страха и упрека, борющихся с Темным повелителем. И не попыткой Злого Властелина уничтожить мир. Историю маленького человека, каждый шаг которого оборачивался трагической ошибкой. Хотя, кого я обманываю? Не человека, личинки бога.

– Почему ты молчал?
– Ингрид все так же стояла у окна. Из ее глаз медленно катились слезы.
– Зачем ты держал это в себе? Ты не один совершал эти ошибки!

– Разве тебе стало легче от того, что я тебе сейчас рассказал?

Ингрид сквозь слезы со злостью посмотрела на меня, и я внутренне сжался. Я хорошо помнил наш разговор по пути в Ингельхайм и страх по поводу возможного рождения божества.

– Какой же ты баран, Артур, - она впервые назвала меня настоящим именем, - тебе стало легче! Я, геверсшафт меня подери, рада этому! И тому, что между нами больше нет тайн.
– Она присела мне на колени.
– Разве мы вместе не для того что бы помогать друг-другу? Ты не один совершал эти ошибки! Мы все виноваты в равной мере.

– И тебя не смущает, что ты сейчас сидишь на коленках у бога?

Она ослабила корсаж платья.

– Ни капли. Надеюсь мой господь сегодня будет милостив ко мне?

– Только если вы, фрекен, искренне верующая!
– я начал борьбу с ее платьем. Черт бы побрал эти средневековые одеяния. Я уже соскучился по старому доброму земному женскому белью со встроенным сенсором отпечатков пальцев.

А крики "О, боже!" потом имели место быть. Не без того.

Ужин в честь победы больше походил на поминальную трапезу. Да он и был таковой... Друиды, магистры синего ордена, кланиали, офицеры, республиканские маги и консулы вели ничего не значащие разговоры за столом, да изредка то один, то другой гость искоса поглядывал на нас и Сущность, лежащую у моих ног. Наше присутствие для многих было загадкой.

После еды уже повеселевшие маги стали постепенно разбиваться на кучки по интересам. Развлекательной программы видимо предусмотрено не было. Подошедший к нашему столу офицер республиканской армии позвал меня следовать за ним. Я проигнорировал его вялый протест и взял с собой Ингрид. Отсылать увязавшуюся за нами Сущность я тоже не стал. Лишняя гарантия безопасности не помешает

Консулы встретили меня в бывшей библиотеке. Кроме них в просторной было еще двое. Высокий сутулый тип, с лицом покрытым мелкими шрамами в просторном тёмно-зелёном камзоле. Второй был всего метра полтора ростом, с раскосыми зелеными глазами, высокими скулами, был одет в мантию жизнерадостного цвета молодой листвы. Из-под нее торчали босые, покрытые мозолями мохнатые ноги.

– Мадемуазель Торвальдсон? Мы не ожидали вас увидеть.
– слегка недовольно произнес Гней Помпадур.

– Ничего, потерпите, - сказал я, устраиваясь с ней на диване.
– у нас нет секретов друг от друга.

– Хорошо, пускай будет так. Позвольте представить вам повелителя чумы, великого магистра Исии Сиро и его ученика Вольфганга Герхарда. А также первого консула Ги Сезара и Люсьена Красси. Для начала я хотел бы вкратце изложить события последних двух недель.

Мы внимательно слушали его рассказ. Пару раз друиды, участвовавшие в битве за Оркус вставляли свои комментарии. При упоминании снежных волков Ингрид сжала мою ладонь.

– ... Примерно так обстоят дела. Зеленый орден сейчас изгнан с территории империи. До нас доходят слухи, что сейчас начались выступления черни против друидов в Каганате Вестфолла и Кантонах. Власти не спешат унять чернь. Очевидно, что черные и алые хотят сейчас воспользоваться моментом для передела власти. Архимагу Синего ордена я пока рекомендовал держать нейтралитет.

– Гней-сан, вы правы в своих выводах. Наши трения этими орденами долго сглаживала мягкая политика, которую вел архимаг Ахмад-сама, но после его кончины, амбиции великих магистров огня некому будет остановить.
– карлик с легкой укоризной смотрел на Ингрид.
– К сожалению, пламя слишком сильно влияет на разум магов, использующих его. К тому же в ближайшее время нас ожидает вспышка Чумы.
– Сиро отхлебнул чай из кружки. Мое сердце чуть не остановилось от его слов.
– Это результат выброса колоссального количества токсинов в результате гибели Сада.
– я немного успокоился, но рано, хоббит продолжил речь, кинув камень и в мой огород, - и замедленного, в последнее время, их разложения под действием невидимого света в верхних слоях атмосферы после изменения климата над Аэрином. Эту вспышку скорее всего припишут тому, что покойная Жанна-кун использовала вашу заемную силу, Кверти-...
– Исии Сиро на секунду замер выбирая подходящий уважительный суффикс, -...сама. Это означает скорую войну, причем уже не с империей, у которой не осталось армии, а как минимум с одним из орденов. Как полномочный представитель архидруида, я должен заявить, что в связи с текущими событиями, мы окажем поддержку Республике.