Дар

– Все ясно.
– Друид в Хэйхе был прав. Шифу бесполезна как маг и как боец. Такой как она место в дома на дома с детьми, а не на поле боя. Жанна провела рукой по волосам плачущей от своего бессилия Вейки, она поцеловала шифу сначала в щеку, а затем, когда та повернулась, в губы.
– Не плачь, Рыжая. Скоро все это закончится.
– Жанна не стала договаривать чем...

– Правда, Цайхонг?

– Честно - честно! Иди отдохни, что сегодня на ужин?

– Гу лао чжоу с лапшой.

– Ты опять отобрала работу у повара?
– Вейки в ответ кивнула,- Мне надо подумать, позови, как будет готово.

"Интересно, а позволил бы мне совет кланиалей взять ее в жены?" мелькнула Жанны мысль, пока она поднималась по лестнице, скрипящей на второй этаж в свою спальню. Как минимум существенный вклад в кулинарию Республики Вейки уже успела внести.

Арк-ан-Сьель села на диван и с трудом стянула с себя сапоги. С трудом разделась, растянулась поверх одеяла и смотрела в осыпающийся потолок.

– Скоро все это закончится, - прошептала еще раз Жанна. Возможно, ордена успеют сориентироваться, отбросить в сторону политику и перекинуть Республике помощь. Но к этому времени весь полуостров будет уже во власти эльфлингов. И вычистить этот гадюшник не сможет уже никто. Волшебница перебирала варианты применения известной ей стратегической магии. И чем дальше, тем больше понимала безысходность положения. Пока перевезут артефакты, подготовят начертания, проведут расчеты, пройдет месяца три, не меньше. Но только им не продержаться... Она уже засыпала от усталости.

И тогда Жанна вспомнила еще один вариант, который подсказал ей на совете Ги Сезар. Помолится богам.

***

Мы возвращались из пустыни Гоби. Там было решено осаждать пепел витающий в стратосфере. После дня, проведенного в защитном костюме тело чесалось от пота. Печень ныла, недовольная очередным приемом Рад-Эвей. Завтра мы с Ингрид, Рене и Лехой должны были выехать к побережью и сесть на корабль до Кумертау. Новости из империи поступали в Вальехо с почти недельной задержкой, но уже было ясно, что случилась катастрофа.

Рене прилип к иллюминатору флаера, разглядывая величественные Гималаи, а я откинул кресло и задремал.

Белая безграничная пустота. Передо мной стояли Жанна и Тайскринн.

– Опаньки!...
– только и мог сказать я.

– Тайскринн?
– Воскликнула Жанна, - Ты тоже бог?!

– Не обращайте на меня внимания, я всего лишь тень - улыбнулся убитый мною маг и показал на меня пальцем, - вы же мадемуазель хотели помолиться? Тогда обращаетесь к Кверти.

– Хорошо, - Жанна неохотно отвернулась от него. Как и у меня, у нее было полно вопросов.
– Монсеньер Кверти...
– начала она опустившись на колени, Тайскринн хихикнул.

– Так, быстро встала и изложила все по порядку! И, пожалуйста, без всех этих церемоний!

– Слушаюсь...
– Она поднялась, избегая смотреть мне в глаза.
– Кверти, мы проигрываем войну эльфлингам. Они уже опустошили все королевство и сейчас готовятся атаковать нас. Мы не выстоим против миллионов монстров. У нас не хватает людей даже для того, чтобы обеспечить постоянное наблюдение над линией фронта. Если они через прорвутся через перешеек, то весь континент падет. Спаси нас.

– Жанна, мы выплываем завтра, через неделю мы будем около Ароса.

– Будет слишком поздно. Прошу, сотвори чудо...

– Я не умею.
– мое лицо покраснело от стыда. Как беспомощно это было произнесено...

– Кверти, прости меня, если хочешь, я принесу себя в жертву, только не карай мой народ!
– слезы текли из глаз Жанны. Глупая, она думала, что я отказываю ей из-за обиды. Но я правда не мог ничего сделать...

– Хорошо! Я дарую тебе силу Бури, отныне ты сможешь пользоваться магией воздуха, лучше, чем самый искусный из люфтфервальтендов всех времен, - сказал я после минутной паузы.
– А теперь отправляйся обратно!

Жанна растворилась в воздухе. Тайскринн же остался рядом. Он начал громко хлопать в ладоши.

– Ну, с почином, новенький! Первый твой пророк, как никак. Знаменательный момент.

– Замолчи.
– только подколок мертвеца мне не хватало.
– Я ничего не сделал. Она и без меня умеет призывать ветер. Лучше бы она верила в свои силы, а не богов.

– Ха-ха-ха!!!
– Тайскринн рассмеялся.
– Неужели первенец клаконов, Бастет, был когда-то так же наивен? Ты только, что даровал ей силу Бури и обмен на ее жизнь. Ты на самом деле не понял, что заключил с ней сделку? Теперь уже никак не изменить ее судьбу. Но мы не с того начали наше разговор, новенький. Меня зовут Акер. Я проводник мертвых. Тень Геба.

– То есть ты все-таки бог? Но почему ты хотел убить меня?

– Тебя хотел убить предыдущий обитатель этого тела и души, старый маг земли. Я же наоборот очень благодарен тебе. Благодаря тебя смог наконец-то вырваться из многовекового заключения. И я не бог, говорю тебе еще раз. Я бессильная тень, Ба. Мое тело и душа, Ка, давно канули в небытие.
– Акер грустно вздохнул.

– Послушай, Акер, ты же разбираешься во всей этой теургии, у тебя же есть опыт?
– Акер кивнул в ответ на мой вопрос, - Клакон сказал, что я потеряю все самое дорогое, что у меня есть, это действительно случится?

– Да, пока ты постепенно набираешь силу, ты будешь как слон в посудной лавке, походя крушить хрупкие судьбы смертных.

– Как сейчас с Жанной?

– Да. От твоих неумелых действий падут целые страны. Но не переживай, тем интересней будет твое святое писание!
– Акер ободряюще улыбнулся мне, а я вспомнил про Люфтштадт.

– Да я бы и без писания обошелся! А нельзя этого как-то избежать? Всех катастроф и смертей?

– В принципе, если ты доберешься до сердца Мира в нашем старом дворце в горах Гелласа, то, вполне возможно, что сможешь совершить восхождение без лишних жертв.

Сердце Мира. Ну, конечно! Как же я раньше не подумал, обязательно должно быть Сердце Мира. Не печень, не селезенка и даже не мозг. Именно пафосно звучащее "Сердце". Но у меня появилась надежда, что мне удастся избежать завершения достижения "Аватара абсолютного зла".

– Спасибо!
– сказал я.

– Твое время здесь истекает. Лучше ответь мне в качестве благодарности, как дела обстоят у Бастет?

– Так его же в войне убили.