Дариар. Статус-кво

Лорен сделал шаг назад и, не поворачиваясь в мою сторону, поравнялся со мной.

— Как вы смотрите на применение подобных мер, герцог? — Лорен все так же не сводил глаз с пэра Антерана, который просто стоял прямо и ждал от меня ответа.

— Я не против. Так будет даже лучше, чтобы избежать всех дальнейших возможных вопросов, и снять малейшее недоверие к моей персоне. — Я подошел к столу, не обращая внимания на своего дружинника, который явно хотел меня остановить от столь опрометчивого поступка, но в итоге все равно встал сбоку от стола, как бы между нами, но находясь в стороне и очень близко от пэра Антерана, чтобы успеть среагировать на любое лишнее движение, которое он расценил бы как агрессию, направленную в мою сторону.

— Тогда приступим. — Антеран поднял кинжал, осмотрел его на свету и протянул мне свободную от оружия руку. — Протяните руку, Кеннет, мне нужно взять немного вашей крови.

— Процедуру необходимо проводить именно этим ножом? Результат может как-то измениться в том случае, если использовать другой кинжал? — перебил меня Лорен, когда я уже начал протягивать руку номинальному хозяину кабинета. Я задумался над словами своего дружинника и убрал руку обратно. В общем-то, логично, что таким способом можно нанести ущерб, близкий к непоправимому. И понятны опасения Магистра Ложи убийц, который прекрасно знает, что можно куда намешать и что чем смазать, чтобы под предлогом проведения важного ритуала получившимся коктейлем отравить жертву, причем так, что она до конца так и не узнает, что именно с ней произошло, и на каком этапе ее жизнь повернула куда-то не туда.

— Не обязательно. — Антеран положил нож на стол и примирительно поднял руку, показывая, что понимает опасение Лорена и даже частично принимает их. — В таком случае, возьмите пустую колбу и нацедите туда несколько капель крови своего господина самостоятельно.

— Возьмите колбу в руку и поднесите к ране сами, не касаясь ее, — Лорен протянул мне один из метательных ножей, которые я видел в зале Совещаний Ложи, и который он отцепил от крепления на плече. При этом, протягивая мне нож, он продолжал сверлить подозрительным взглядом пэра Антерана, не упуская ни единого его движения. Я покрутил в руке нож, и резко провел острием по раскрытой ладони левой руки. Из появившейся раны сразу же потекла маленьким ручейком кровь, глядя на которую, Антеран встрепенулся и, обогнув стол и Лорена, стоящего у него на пути, подбежал со склянкой ко мне, подставив ее под ручеек, не касаясь краев раны горлышком, как и велел Лорен. Быстро набрав нужное количество крови в склянку, Антаран, больше, как мне показалось, рефлекторно даже не глядя на мою руку, произнес пару слов, и порез на ладони сразу же затянулся, словно его и не было, не оставив после себя даже шрама, указывающего на то, что руку когда-то резали.

— Никакой магии больше, — холодный голос Лорена даже меня слегка покоробил, пробирая до самых костей, хотя я уже вроде бы привык к подобным перепадам настроения, но Антеран только улыбнулся кончиками губ в ответ на не завуалированную угрозу и кивнул Магистру в знак того, что услышал его предостережение и не будет совершать никаких глупостей. Он вернулся на свое место и открыл вторую склянку с содержимым очень сильно напоминающим по цвету кровь, из которой отлил примерно треть в ту посудину, где уже плескалась кровь, только что взятая у меня. Смешение кровей — вот что это такое. Очень хорошее и всем знакомое заклинание, которое используют многие для определения родства, отдел идентификации в Аувесвайне, например. А также папаши, чтобы удостовериться, что ему не подсовывают чужого ребенка, если у них возникает хоть тень сомнения. Вот только, насколько я помню, крови герцога Сомерсета никогда не было ни в одной из столичных баз. И именно благодаря этому меня не смогли идентифицировать в тот раз, когда поймали полименты и притащили на опознание. Я раньше не придавал этому факту значения и даже не пытался узнать побольше об этом процессе. Да мне он был и не нужен, раз уж не нужен был моей матери, особенно в то время, когда я влачил свое жалкое существование в одном из элитных борделей столицы.

Пэр Антеран покрутил в руке колбу с моей кровью, смешанной с кровью герцога, и поставил ее на стол, от которого отошел на шаг назад, сложив руки за спиной.

— Подождем пять минут, — проговорил он, искоса посмотрел на меня и сделал еще один шаг назад, словно чего-то опасаясь.

И мы стали ждать в полной тишине, гипнотизируя взглядами колбу, в которой не происходило вообще никаких процессов: смешанная в ней кровь не меняла цвета, не распадалась на составные части, и вообще не подавала никаких признаков жизни. Неужели это и есть плачевный конец, такой увлекательной истории, которая непременно должна была закончиться словами: «И жил он долго и счастливо». Часы в голове отсчитывали секунды, а напряжение в комнате все больше возрастало. По прошествии пяти минут, так ничего и не произошло. Антеран подошел к столу, молча убирая в шкатулку ножичек, колбу с кровью герцога Сомерсета и пустую колбу, которую он в одно мгновение очистил от результата неудавшегося эксперимента, применив мимоходом неизвестное мне заклинание. Глядя, как он медленно складывает набор для идентификации обратно в шкатулку, я думал только об одном: насколько быстро меня покинут Лорен и Тени, ведь они давали клятву герцогу, а не бездомному мальчишке без роду и племени.

— Добро пожаловать домой, герцог. — Антеран в это время сунул шкатулку в ящик стола, задвинул его и подошел ко мне, крепко обняв. Лорен на этот жест никак не среагировал, хотя в принципе не должен был подпускать никого так близко к своему подопечному. Но вот конкретно в этот момент я не прореагировал на его замешательство, потому что пребывал в легком шоке от всего происходящего.

Глава 19

Это что вообще сейчас было? Почему Антеран бросился обнимать меня, после того, как смешение крови не показало ничего, вообще ничего. Может быть, у Антерана от разочарования слегка помрачилось сознание, и он начал выдавать желаемое за действительное? Надо бы уточнить, а то мне как-то неудобно уже становится.

— Что вы делаете? Ведь кровь… — Я отстранился от мужчины, который все еще держал меня за плечи, и внимательно его осмотрел. Суровый пэр, который с легкостью совсем недавно вышвырнул из кабинета Дрисколла вместе со всеми его приспешниками сейчас прямо сиял весь, в свою очередь разглядывая меня.

— А что кровь? Кровь никак не среагировала, смешавшись с эталоном. Все верно. — Он наконец отпустил меня, и сел за стол, складывая на него руки. Сделал он это достаточно демонстративно, поглядывая на Лорена и оценивая его реакцию на каждое свое движение. — Если бы вы были самозванцем, колба бы просто взорвалась, потому что эталон очень нестабилен и не терпит рядом с собой не родственные ему виды этой драгоценной жидкости, — а, ну сейчас понятно, почему он от стола отошел во время проверки. Вера верой, а получить осколком колбы в незащищенный глаз — это не слишком приятно. Вдруг все-таки рвануло бы? — У нас свои методы, уникальные, отличные от столичных, — ну спасибо за пояснение, правда, я все равно ничего не понял, ну что уж там.

Но, как бы то ни было, я наконец выдохнул с облегчением. Я дома. И это мой дом, хоть я и не вырос под его сенью, но другого у меня никогда не было. Не называть же домом бордель, в котором прошло мое детство. Я посмотрел на Лорена, который спрятав кинжал в ножны, отошел от стола и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. По его лицу было не понятно, как он воспринял результаты проверки и знал ли об особенности ее проведения в Сомерсете. Теперь же он вроде бы успокоился, но все равно не сводил взгляда с Антериана, который, тем временем радушно указал на стул. Стоящий напротив по другую сторону стола.

— Присаживайтесь, Кеннет, в ногах правды нет, как говорили наши предки, — подумав секунду, я решил, что вот сейчас будет выглядеть чрезвычайно глупо и по-ребячески, если я откажусь от разговора, поэтому принял приглашение, садясь напротив пэра Антерана. — Я Анариель Антеран, Советник Рода герцогов Сомерсет уже на протяжении многих лет. Маги моего уровня могут позволить себе жить чуточку дольше, нежели обычные люди, даже герцоги, — и он слегка наклонил голову, давя мне немного адаптироваться. — Ну а теперь поговорим непосредственно о деле, в которое вы невольно оказались впутаны. Все довольно сложно, и сразу отвечу на ваш немой вопрос, одного только вашего появления будет недостаточно, чтобы повлиять на ситуацию, в заложниках у которой оказалось целое герцогство. Начать нужно ч того, что Совет пэров уже длительное время пытается избавиться от герцогов Сомерсет, и вы не являетесь исключением из этого продолжающегося уже не один год плана. Вас не допустят до Совета, каким бы чистокровным родным сыном и прямым наследником покойного герцога вы не были.

— Но это противоречит их же законам, — я прервала пэра и тут же прикусил язык. Может об этикете я знаю не слишком много, но пэра перебиваться вроде бы нельзя, кем бы ты не являлся.

— Законы родов, которые непосредственно выливаются в законы Совета пэров, слишком запутанны и не прозрачны, чтобы можно было с уверенность утверждать, что недопущение одного из герцогов в Совет, является нарушением закона. Даже несмотря на то, что каждый представитель Совета является магом, превосходящим по силе любого из магов Ковена, кроме Верховного мага и его Советников, но там больше идет значимость умений, чем силы в чистом виде, их решения не могу быть скреплены магическими печатями. Такова плата за тот кровавый переворот, который Семьи в свое время устроили на Дариаре. Однако все законы, согласно принятому однажды своду имеют обратную силу и могут интерпретироваться как угодно, и даже упраздняться, если на то будет воля Совета. Но все это к нашему настоящему делу не относится. А относится тот параграф закона о наследовании, в котором говорится, что при отсутствие законного наследника, относящегося, согласно ритуала смешивания, к кровным родственникам покойного герцога, то место герцога решением Совета занимает пэр, который будет выбран мнением Совета единогласно, даже при том условии, что он не имеет никакого отношения ни к одной ветви Рода. В этом случае его обязуют принять вместе с титулом имя почившего герцога, чтобы династия не считалась пресекшейся. Таков закон. И в данный момент Совет всеми фибрами желает избавиться от отступников, которые живут по своим законам, зачастую пренебрегая решением Совета, если их герцог против вынесенного им решения. А герцоги Сомерсет практически всегда выступают против любого закона, принимаемого Советом, иногда даже вопреки здравому смыслу, просто в пику остальным пэрам. Совету экономически и политически не выгодно неповиновение Сомерсета, потому что мы, как и любые другие герцогства, наравне со всеми ведем торговые отношения с остальными герцогствами, а также со столицей. Аманиты — это слишком лакомый кусок, который хочет откусить каждый из двенадцати Семей. А как подмять под себя герцогство? Очень просто. Сначала сменить главенствующий Род, заменив кровных представителей своей пешкой, которая всегда будет голосовать только «за», затем насильно сменить веру, а потом просто разделить то, что останется после неизбежной гражданской войны, между остальными Семьями, попросту убрав это герцогство с карт, присоединив по кускам к ближайшим соседям. Это прописные истины, о которых вы и без меня и так знаете, и которые известны уже каждому в Лиадре. И самое главное, я не смогу утверждать, что все жители герцогства Сомерсет против текущего положения дел. Ведь что нужно пообещать обычному человеку? Отобрать и поделить. Только многие до сих пор не понимают, что делят все верхи между собой, а не между собой и обычным человеком. А недовольных таким поворотом дел потом спокойно ликвидируют. В городе сейчас очень опасно. Совет прислал сюда достаточно специалистов, уровнем если не выше Лорена Райса, то очень близкого к нему, чтобы не допустить вашего появления здесь. Даже если все пойдет не так, как они рассчитывают, и вы явитесь народу, занимая то, что по праву рождения принадлежим вам, вы на следующий же день подавитесь косточкой или споткнетесь на лестнице и упадете с обязательным смертельным исходом. Увы, но это так. Поэтому в настоящее время ваше появление очень своевременное, но не безопасное.

— Что вы предлагаете? — я задумался о словах Антерана. Во время его весьма эмоциональной надо сказать речи, меня стали мучить сомнения, этакий червячок поселился в мозгу, который грыз его, заставляя постоянно возвращаться к одной и той же мысли о том, что этот старичок не так прост, как хочет казаться и возможно сам метит на мое место. Все-таки рано мы раскрыли карты, ох как рано. Но что было делать, не по своей же воле я здесь очутился, да еще и сквозь стену провалился совершенно случайно.