Dark Paradise

Моргана вспоминает о прикосновении его мягких пальцев к её запястью и о сияющий улыбке, появившейся на его лице, когда она согласилась сбежать с ним из замка. Они провели не так уж много времени в детстве вместе, но Моргана рада, что не вся радость вышла из Артура. Он по-прежнему светится, когда смеётся вместе с ней, привлекая её внимание к острым уголкам его скул.

Когда Артур покидает комнату, Утер подзывает девушку к себе.

— Ты должна будешь стать его женой, — говорит он.

Моргана кивает, хотя её глаза не согласны. Она разглаживает складки своего синего платья и играет с прядью чёрных волос из нервозности. И в тот момент драгоценные камни, увенчивающие её шею, и кольца на её пальцах становятся слишком тяжелыми. Она не признаётся в том, о чём думает, но Моргана уверена, что Утер допустил ошибку выбрав её невестой для своего сына.

— Артур будет хорошим королем, — продолжает Пендрагон, — но боюсь мой сын до сих пор не вполне осознает, что это значит.

Моргана хочет защитить Артура, ведь знает, что жёнам положено защищать своих мужей. Но Утер король, поэтому девушка молчит.

— Хочешь знать, почему я выбрал именно тебя?

Моргана отрывает взгляд от пола. Утер стоит у окна позади своего трона. Король возвышается, его золотые волосы начинают немного седеть, и, несмотря на то, что Утер напрямую не смотрит на неё, Моргана чувствует на себе его взгляд.

Она не смеет произнести ни слова.

— Ты умна, — говорит Пендрагон, разворачиваясь, — умнее, чем Артур в твоём возрасте. Твой наставник сказал мне, что ты проявляешь интерес к чтению.

Моргана краснеет. Гвен рассказала ей, что женщины не должны интересоваться книгами, но было слишком поздно, Моргана уже спросила у своего наставника, почему он не учит её читать. Она понятия не имела, что Утер знает об этом, хотя вероятность того, что король может не ведать о том, что происходит в его замке, ничтожно мала.

— Я не хотела… — начинает Моргана.

— Не извиняйся, — прерывает Утер. — Я приказал твоему наставнику обучить тебя всему, что ты пожелаешь знать.

— Я… спасибо, — благодарит Моргана, склоняясь в реверансе.

— Нет необходимости благодарить меня, — отвечает Утер, его голос смягчается, — ты дорога мне, как родной ребёнок. Я хочу сделать всё, чтобы ты была счастлива. Ты и Артур.

— Конечно, — произносит Моргана, и её голос звучит на удивление громко.

— Я выбрал именно тебя в жены Артуру, потому что ты всегда выслушаешь его. Ты поняла, что чтение в твоих интересах, и попросила научить тебя. Ты проявила мужество, когда прямо сказала об этом своему наставнику, хотя знала, что никто, кроме меня, не указывает ему, что делать.

Утер замолчал, приближаясь к Моргане и поднимая её подбородок вверх. Когда их глаза встретились, он понимающе улыбнулся ей улыбкой любящего отца. Моргана хотела бы попросить у него цветок, который он мог бы заправить ей за ушко.

— Слушай, Моргана, — говорит ей Утер, — пойми истинный смысл, сокрытый под словом «советы», и тогда, когда станешь королевой, ты сможешь помочь Артуру предотвратить неудачу.

Моргана ищет ложь в словах Утера, но не находит.

— Я буду внимательна, — обещает она, — я пойму.

***

За пару месяцев до своего четырнадцатилетия Моргана узнаёт, что Утер ненавидит магию. Моргана понимает, что её практика в Камелоте означает смерть. Артур придерживается мнения отца в этом вопросе из-за того, что ведьма отняла у него мать. Моргана знает, что Утер очень любил Игрейн, свою жену, и до сих пор не простил женщину, которая отняла её у него.

В четырнадцать лет Моргана узнаёт, что за стенами Камелота люди боятся Утера Пендрагона. Она узнаёт, что стража меняется так часто, потому что Утер до сих пор проспается по ночам в поисках той, что убила его жену. Моргана узнаёт, что ещё никто не смог подлинно противостоять Утеру Пендрагону.

***

Впервые Моргана видит колдунью в четырнадцать лет. Стража Утера ведёт её к нему с ребенком, её сыном, на руках. Женщина всё ещё бормочет заговоры, когда рыцари бросают её ниц перед королём. Моргана прячется за колонной позади трона Утера, чтобы видеть лицо колдуньи.

Женщина одета в тряпьё, её глаза впали в изнеможённое лицо, руки не толще палочки. Она нечто, не больше чем кости обтянутые кожей, её волосы тонкие и выдранные в нескольких местах. Когда ведьма просит Утера помиловать её сына, тот в первую очередь приговаривает мальчика к смерти.

Артур может сколько угодно говорить, что ненавидит магию так же сильно, как отец, но Морагна видит сомнения в лице принца. Девушка не видит сожаления в глазах Утера, но видит ужас и замешательство Артура. Он ставит под сомнение действия своего отца, но Моргана и принц больше не настолько близки, чтобы обсудить это. Однако, глядя на Утера, девушка понимает больше, чем Артур.

Она осознаёт, что Утер сжигает на кострах тех, кого боится.

***

Моргана не ненавидит магию. В свои четырнадцать лет она понимает, что для того, чтобы составить мнение о ком-то, нужно как минимум выслушать его. И именно поэтому Моргана не может судить об Артуре и других рыцарях и лордах. Девушка только пришла к заключению, что, независимо от того, что о тебе думают люди, ты проиграешь, если твоя армия меньше войска твоего противника.

Ко времени, когда Артура коронуют как наследника Камелота, Моргана побывала на многих заседаниях совета и поняла, на чём держится королевство. Она узнала, что Гаюс всё ещё практикует магию по приказам Утера и что, дабы защитить себя, он обрекает других. Моргана не думает, что он трус. Она знает, что лекарь делает это с целью выжить.

Моргана ведает, кто мастер монеты, а кто — лучший стратег. Она знает о том, что лорд Агравейн не питает особой любви к Утеру. Девушка не вполне понимает, в чём дело, возможно, в его глазах, но она недолюбливает его. Он нравится ей всё меньше и меньше, когда Артур начинает проводить слишком много времени под его пристальным надзором.

Моргана осознаёт, что во время войны простые люди страдают. Что во время затяжного штурма пища ценится куда больше, чем золото. Девушка знает про соседствующие с Камелотом королевства, и может перечислить их всех от большего войска к меньшему. Она знает, что её отец был самым великим советником Утера Пендрагона и погиб в бою за Камелот.

И в четырнадцать лет в середине лета Моргана замечает, как мужчины смотрят на неё.

Для коронации Артура Гвен облачает Моргану в зелёное платье и расчёсывает волосы до блеска. Когда служанка заканчивает, девушка подходит к зеркалу в полный рост и не признаёт своего отражения.

Лицо Морганы до сих пор по-детски округлое, но она подросла на несколько дюймов, её глаза больше не кажутся слишком большими. Появился намёк на линию бёдер и начала набухать грудь, которая выделила её талию. Её тело всё ещё не такое же, как у Гвен, и глаза мужчин не провожают её так, как Гвиневру, но Моргана видит в зеркале обещание — заверение того, что когда-нибудь она будет очень красива.

Когда она входит в великий чертог, глаза Артура задерживаются на ней, и она понимает, что он тоже видит это.