Дарт Лонгботтом

— Я не смог прочитать мысли Снейпа, — признался Руквуд-младший и помрачнел. — Сверху обманка, затем ещё одна. Его разум стал, как луковица, и непонятно, где настоящий Снейп, а где всего лишь маска.

— Он столько лет находился рядом с Альбусом, — ухмыльнулся Волдеморт. — Здесь волей-неволей научишься прятать свои мысли.

— Это да. У Дамблдора огромный опыт. Ему порой даже в голову лезть необязательно, достаточно просто посмотреть в лицо собеседнику, и всё становится ясно, — немного завистливо сказал Руквуд-младший.

— Мысли можно скрыть ото всех, а проступки уже нет, — зловеще ухмыльнулся Тёмный Лорд. — Северус знает: стоит ему даже не предать, а всего один раз ошибиться, расплата за всё последует мгновенно.

— Если он что-то прячет от вас, милорд, пусть даже глубоко в своём разуме, значит, Снейп недостаточно к вам лоялен, — сказал Руквуд-младший, смело глядя в глаза Волдеморту. — Я считаю, вам не стоит ему доверять. Такой человек легко переметнётся на сторону ваших врагов.

— Снейпа возле меня держат ненависть, надежда, ну и моё клеймо, конечно, — пожал плечами Волдеморт. — Он искренне ненавидит Дамблдора, правда, и меня ненавидит немногим меньше. Надеется, глупец, что мы с Альбусом однажды перегрызём друг другу глотки, а он посмеётся над нами с безопасного расстояния. Я вижу, Виктор, что ты не решаешься меня о чём-то попросить. Говори смело, я тебе позволяю.

— Милорд, может, вы отдадите мне Каркарова? — произнёс Руквуд-младший якобы безразличным тоном.

— Тебе так хочется казнить предателя? — с хищным интересом посмотрел Тёмный Лорд на Виктора. — Игорь был полезен мне с одним моим вынужденным союзником. Стучал, как дятел, про их дела, каждую неделю слал мне письма. Думаю, к весне у нас появится целый легион будущих рекрутов.

— Каркаров — мерзавец! Из-за его длинного языка и трусости в Азкабане сейчас находятся самые верные ваши люди, — мрачно произнёс Виктор, сжимая кулаки. — Мой отец и остальные волшебники, которые там томятся, принесли бы гораздо больше пользы вам, будь они здесь, на свободе.

— Мне нет дела до его смерти, — усмехнулся Волдеморт. — Предавший один раз, предаст и другой. Я хоть и пообещал Игорю прощение грехов, но только за то, что он не искал меня раньше. Так что я не буду возражать, если кто-нибудь из вас вызовет его на дуэль и убьёт, даже наказывать не стану.

— Спасибо, мой лорд! — не вставая с кресла, поклонился Руквуд-младший и сказал: — На Бродерика Боуда, это один из моих коллег, я недавно сумел наложить «Империус». Пусть он попробует вынести шар с пророчеством из Министерства магии. Так вы будете уверены — в тексте пророчества нет ничего, кроме того, что нашлось в голове у Снейпа.

— А я после Йоля освобожу твоего отца и остальных узников, — произнёс Волдеморт. — Думаю, хватит им прохлаждаться в Азкабане. Но для этого ты должен будешь украсть артефакт контролирующий дементоров, и не попасться.

— Я магией поклянусь, что ничего не брал, — хитро улыбнулся Руквуд-младший. — Вы же знаете, на Руквудов это не действует.

— Ещё бы мне не помнить, — негромко рассмеялся Волдеморт. — Знаешь, сколько раз твой отец шутил надо мной, пока мы учились в Хогвартсе? Что-что, а врать с честными глазами и клясться магией по любому поводу он обожал. Я ведь тогда впервые задумался о создании Чёрной метки.

— В этом ваше отличие от Дамблдора, милорд, — уважительно улыбнулся Руквуд-младший. — Старик собирает вокруг себя мерзких грязнокровок и предателей крови, а вы — сильных и самостоятельных волшебников.

— Иди отсюда, льстец, — ухмыльнулся Волдеморт. — И если тебя спросят обо мне в гостиной, скажи, что мой «Круциатус» был сегодня особенно ужасным. Артефакт управления дементорами принесёшь сюда ближе к Йолю. Желательно, чтобы об этом в Министерстве узнали не сразу. Попробуй сделать какую-нибудь обманку, что ли. Насчёт пророчества я тебя не тороплю, есть у меня свои идеи, как его достать.

Руквуд-младший понял, что разговор окончен. Он встал, развеивая под собой кресло, поклонился Волдеморту и выскользнул из кабинета, по дороге дёрнув за хвост недовольно вскинувшуюся Нагайну.

— Повес-селиться хочеш-шь, щ-щенок?! — возмущённо прошипела змея и повернулась к Волдеморту: — Позволь, повелитель, я догоню и цапну этого несносного мальчишку за задницу?

— Не надо, моя хорошая.

Тёмный лорд разрешил Нагайне заползти к нему в кресло и сказал с улыбкой:

— Знаешь же сама, Вик способен читать твои мысли, хоть и не владеет парселтангом. Он заметил, как ты сердишься на меня за то, что мы с ним так долго разговариваем. Вот и решил переключить на себя твой гнев.

— Я не сержусь на тебя, Эф-сая-сас, мне просто скучно. Позови кого-нибудь из этих двуногих. Хочу насладиться их страхом перед тобой.

Змея прикрыла глаза, млея от поглаживаний.

— И ничего я не жестокая женщина!

Её раздвоенный язык лизнул Волдеморта по лицу, заставив того тихо рассмеяться.

* * *

Хогвартс жил своей обычной жизнью. Однако сегодня в замке чувствовалось особое напряжение. Всю прошлую неделю Долорес Амбридж посещала уроки остальных профессоров и что-то записывала в свой блокнот. Она многозначительно покашливала, делала сосредоточенное лицо, хмурилась, иногда задавала, казалось, пустые вопросы. Однако студенты инстинктивно чувствовали, что добром это не кончится. Амбридж явно выискивала, на ком бы продемонстрировать свою власть.

Один из домовых эльфов с хлопком возник в кабинете Дамблдора и тут же выпалил:

— Директор, сэр! Противная женщина в розовом собирается выгнать из школы Сивиллу Трелони. Уже даже вещи приказала Филчу на улицу вынести.

Домовик нервно мял в руке шапочку и переминался с ноги на ногу.

— Спасибо, Донки, можешь идти работать дальше, — сказал Дамблдор и поднялся из-за стола. — Я сейчас гляну, чего там задумала эта Амбридж.

— Понял-понял, директор, сэр! — низко поклонился домовик и тут же исчез.

Дамблдор, накинув мантию, поспешил спуститься во двор. В целом его не беспокоили происки министерского соглядатая. Наоборот, генеральный инспектор всегда подчёркивала его работу как защитника прав учеников. Многие поступки Амбридж в школе были настолько ужасными, что заслуживали длительного заключения в Азкабане.

Одно использование «Чёрного пера» чего стоило. Этот зловредный артефакт, кроме шрамов на руке, оставлял и вложенные учителем установки в головах детей. Поэтому Дамблдору пришлось от греха подальше немного заколдовать Амбридж, чтобы та не использовала других слов, кроме фразы: «Я не должен лгать».

Если ученики не начнут обманывать ещё больше, чем они это делают сейчас, всем будет только хорошо. Однако сегодня генеральный инспектор явно перешла границу дозволенного, решив уволить одного из преподавателей. Тем более целью её неуёмного энтузиазма стала Сивилла Трелони.

Профессор прорицания была жертвой одного поистине великого магического эксперимента, который Альбус много лет назад провёл вместе со своим братом Аберфортом в «Кабаньей Голове». Воздействуя исподволь на сознание правнучки знаменитой Кассандры, Альбус добился того, чтобы та произнесла нужное ему прорицание.