Дарт Лонгботтом

— Так мордредов Керриган что, тоже из Блэков? — спросил Альбус удивлённо. Он начал мысленно перебирать, чьим же сыном мог быть этот действительно опасный враг.

— Степень его родства с нами невелика, — со вздохом произнёс невидимый голос. — Однако лорд Волдеморт, как выяснилось не так давно, — носитель частицы крови Блэк!

Сказать, что Дамблдор удивился — это ничего не сказать. Он шлёпнулся на задницу там же, где стоял, даже не обратив внимания на занывший от боли копчик.

— Волдеморт? Так это был он?.. Здесь, в штабе «Ордена Феникса»?!

— Да, мистер Дамблдор. Вы имели сомнительное удовольствие проиграть на дуэли магов лорду Волдеморту. Не будь я Аполлониус Блэк, — захохотал голос под потолком и с сарказмом продолжил: — Впрочем, это неудивительно. Всё же такая магия, как у вас, больше предназначена для выращивания цветочков, чем для по-настоящему серьёзных битв. Вот, помню, в моё время…

О чём там собирался рассказывать магический отпечаток давно умершего волшебника, Дамблдор не стал слушать. В голове Великого Светлого волшебника крутилась одна и та же мысль: «Я дуэлировал с Волдемортом и проиграл!»

Это означало, что придётся срочно менять план сразиться с Риддлом у всех на виду и тем самым восстановить пошатнувшийся авторитет. Война — это не дуэль, там неожиданно ставший сильным Волдеморт миндальничать не будет и при первом удобном случае пустит в него это новое заклинание. Пока Альбус даже представить себе не мог, как защититься от фиолетовых молний, бьющих со всех сторон сплошным потоком. Да и мощь этой странной модификации «Баубиллиуса» поражала. Как жаль, что в библиотеке Блэков не нашлось действительно уникальных магических книг.

Он вновь поднялся и, заметив появившуюся в стене дверь, открыл её и со вздохом посмотрел вверх на крутую винтовую лестницу, конца которой не было видно.

— Путь мага, проигравшего дуэль, всегда будет долог и тернист! — пафосно произнёс голос под потолком. — Вам стоит переосмыслить допущенные ошибки, мистер Дамблдор. Эта лестница как ничто другое подходит для размышлений. У вас будет время подумать… много-много времени.

Дамблдор уже был знаком с этим отвратительным ритуалом древнейших и благороднейших родов. Проигравший дуэль маг был вынужден взбираться по очень длинной винтовой лестнице, тем самым насыщая магией алтарный камень рода. Плохо было то, что лестница являлась частью свёрнутого пространства, и аппарировать из таких мест было нельзя даже с помощью феникса.

Скрипнув зубами, Альбус решительно ступил на первую ступеньку. Подточенное старческим артритом колено осуждающе хрустнуло. Дамблдор понимал, что идти всё равно придётся. Тем более, действительно стоило подумать, о чём рассказать собственным сторонникам.

«Если я признаюсь, что проиграл Волдеморту, боевой дух членов „Ордена Феникса“ сразу просядет. А такие маги, как тот же Наземникус Флетчер, тут же постараются переметнуться в стан „Пожирателей Смерти“. Мордредов Волдеморт! Надо было при первой встрече не горящий шкаф мальчишке показывать, а прибить его к троллям этим шкафом! Скольких бы проблем тогда удалось избежать», — так думал Дамблдор, поднимаясь на очередную проклятую ступеньку.

Их действительно оказалось много.

Глава 40 Все мы часть чьих-то планов

Дамблдор поднимался всё выше и выше, проговаривая про себя:

«…раз, два, три, четыре… раз, два, три, четыре…»

Его прерывистое свистящее дыхание постепенно стало ровным и беззвучным, колени прекратили хрустеть на каждом шагу, а отбитые спина и затылок перестали ныть. Восстановленные очки снова заняли место на крючковатом породистом носу. Вот только по-прежнему стоящая дыбом борода и всклокоченные волосы давали понять, что не так давно ему пришлось совсем несладко.

Уже через полчаса такой неспешной ходьбы Альбус чувствовал себя гораздо лучше. И главное — к нему стала возвращаться способность здраво рассуждать. Он окончательно утвердился в мысли, что Аполонниус Блэк ему солгал, воспользовавшись его плохим самочувствием после бездарно проигранной дуэли.

Ведь во-первых, Волдеморту всегда было плевать на какие-то замшелые традиции, если те шли вразрез с его планами. Реддл без колебаний убил бы его и забрал палочку просто из принципа. А во-вторых, задолго до того, как Волдеморт сумел возродиться, Альбус уже узнал о Керригане из воспоминаний Сириуса. Получается, проклятый портрет умышленно назвал того Волдемортом, чтобы вывести Альбуса из равновесия.

Удовлетворённый ходом своих рассуждений, Дамблдор от души пожелал роду Блэк навсегда исчезнуть. От негодования он даже прибавил шагу и наконец решил заняться обследованием своей внутренней энергетики. Фиолетовые молнии неплохо так покорежили его магические каналы, но самое неприятное — Альбус совсем не ощущал поддержки Хогвартса и Старшей палочки. А ведь раньше даже на большом расстоянии некоторая часть энергии крупнейшего магического источника Англии всё равно подпитывала его ауру, позволяя чаще применять сильные чары и быстрее восстанавливаться. Палочка тоже не чувствовалась больше родной, хотя и охотно ему подчинялась.

Только сейчас Альбус осознал, что сражался лишь на четверть от своих прошлых возможностей. Однако, несмотря на потерю связи с Хогвартсом, собственный источник Альбуса прекрасно насыщал его тело магией, и он не чувствовал никакой усталости, поднимаясь по лестнице всё это время. Дамблдор мстительно перекрыл любые утечки, чтобы ни одна капля энергии не смогла покинуть его тело и попасть в хранилище мэнора Блэков. Более того, Альбус начал кастовать десятки диагностических заклинаний, напрягая защиту скрытого пространства дуэльного комплекса.

«Чтобы надолго удержать меня на этой лестнице, тебе потребуется гораздо больше энергии, чем ты успел из меня высосать, мордредов булыжник!»

Словно услышав его злорадные мысли, проклятая бесконечная лестница закончилась уже через два пролёта. Однако, открыв дверь, он оказался не в библиотеке, как подсознательно ожидал, а в уборной, и едва не влетел ногой в унитаз, ухватившись за стену в последнюю секунду. Впрочем, Дамблдор не расстроился бы, даже если бы упал носом в пол. Как только он вышел из свёрнутого пространства, связь с Хогвартсом немедленно восстановилась, а палочка немного потеплела.

Альбус почувствовал, как магия старого замка мощным потоком вливается в его похудевшую ауру, словно свежий ветер наполняет опавшие паруса. Безуспешно пытаясь пригладить так и стоящую дыбом бороду, Дамблдор в конце концов плюнул и наложил на себя косметические чары. После чего справил нужду и с видом победителя вышел в полутёмный коридор.

Почти все члены «Ордена Феникса» обнаружились в гостиной. Аластор Грюм, хромая, ходил из угла в угол и ругал Сириуса Блэка, что тот не может ничего сделать с домом.