Дарт Лонгботтом

Раньше Шив считал, что, научившись обходиться без тела, он подтвердит постулат кодекса: «Через могущество я познаю победу. Через победу мои оковы рвутся. И Великая Сила освободит меня». Однако, как оказалось, сила подвергла его очередным испытаниям.

«Ну что же, — яростно прошипел Палпатин сквозь сжатые челюсти. — Я сломаю всё на своём пути. Я зубами вырву победу, чего бы мне это ни стоило! Покой — это ложь. Есть только страсть! Этот мир ещё познает мощь тёмной стороны!»

Он вытянул руку, и в стену кабинета ударили ветвистые синие молнии, мгновенно испепелив шкаф с журналами по травологии и оплавив камень за ним. В комнате тут же появилась домовушка и замерла, со страхом глядя на хозяина. Его жёлтые глаза мерцали, как два маленьких солнца. Палпатин повернул голову в её сторону и, задавив первое желание придушить полезное лопоухое существо, негромко приказал:

— Хинки, прибери здесь, пожалуйста. Я сегодня был немного несдержан в тренировках с магией.

Он отвернулся к окну и начал выполнять дыхательную гимнастику, помогающую ситхам не показывать эмоции посторонним. Спустя некоторое время Палпатин окончательно успокоился и решительно распахнул стоящий перед ним ларец. Он мгновенно впитал всю тёмную магию, идущую потоком от книги, и спокойно открыл её. Тут Палпатин сразу же заухмылялся, так она напомнила ему другие манускрипты из тайных библиотек Коррибана.

«Привет тебе, неудачник, и чтоб ты сдох в муках!» — гласила на ситхском первая строчка таинственного фолианта, который не смогли расшифровать местные одарённые.

Палпатин только усмехнулся, внимательно сканируя артефакт. Ситхи прошлого считали делом чести оставить всевозможные пакости любопытным искателям могущества. Сильный форсюзер их уничтожит, а слабый достоин только смерти. Причём смерти весьма мучительной. Какое-то время Палпатину пришлось повозиться, убирая со страниц разные смертельные сюрпризы, которые Экзар Кун щедрой рукой запихал в свой, как оказалось, обычный рабочий дневник.

Древний ситх тоже попал на Землю неизвестным образом. После предательства Улика Кель-Дромы джедаи узнали, где находится его логово, и пригнали целый флот к Явину IV. Когда ночное небо стало белым от выхлопов кораблей, собравшихся на орбите, чтобы его убить, Экзар Кун осознал — в этот раз ему джедаев не одолеть. Поэтому он придумал, казалось, гениальный план: временно отступить, чтобы потом вернуться и окончательно разгромить джедаев. На Явине IV в построенных Экзар Куном храмах-накопителях было собрано огромное количество энергии тёмной стороны, а верные массасси были готовы пожертвовать жизнями во имя победы своего господина.

Однако знания древних таили в себе специально сделанные ошибки. Поэтому вместо того, чтобы полностью перейти на энергетическое существование и обрести невиданную мощь, Экзар Кун стал обычным призраком силы. Он попытался удрать в космос, но проклятые джедаи сообща создали колоссальную волну света. Та ослепила ситха, сбросила его обратно и лишила сознания, не давая вырваться.

А через какое-то время Экзар Кун пришёл в себя уже здесь, на Земле. Он валялся промокший на каменном островке. Вокруг, куда ни глянь, было только море. Слышался могучий рокот волн, бьющих о скалы, а вокруг него в пронзительно синем небе кружили духи верных массасси. Правда, сейчас они выглядели как трупы, замотанные в рванину, от которых к тому же несло нестерпимым холодом. К счастью, сила не оставила его. Экзар Кун вновь обрёл тело, пусть и не такое могучее, как прежде.

Дальше в дневнике описывалась нелёгкая жизнь ситха в новом мире. Палпатин раздражённо листал пергаментные страницы, не пытаясь вникнуть в то, что писал Экзар Кун о жизни и своих научных экспериментах. Однако в самом конце дневника Шив наткнулся на интересную информацию и стал читать гораздо внимательней.

Древний ситх захотел вернуться. Он много веков собирал сведения о местных удивительных способах работы с силой. В какой-то момент, изучая пирамиды в Египте, Экзар Кун пришёл к выводу, что сможет и на Земле построить храм-накопитель тёмной энергии. А уже потом, с её помощью, он проведёт ритуал, который поможет ему вернуться в Далёкую-далёкую Галактику.

Ещё несколько веков Экзар Кун строил подходящий зиккурат, а духов массасси с помощью ситхского колдовства подрядил собирать силу. К счастью для ситха, остров находился возле оживлённого торгового маршрута. Здесь часто проплывали корабли с аборигенами, и то, что часть из них пропадала, никого не удивляло. Суровое море, пираты, людские суеверия о подводных монстрах — всё это делало незаметным захват жертв, необходимых для наполнения храма энергией. И в какой-то момент Экзар Кун добился своего и исчез.

Палпатин завистливо вздохнул и позвал домовушку.

— Хинки, принеси кофе, пожалуйста.

Когда заказ был готов, он с наслаждением отпил из кружки ароматный напиток и продолжил чтение. Местные жители предпочитали чай, но кофе Палпатину пришёлся по вкусу больше. На последних страницах дневника описывался сам ритуал и необходимые для его активации артефакты. Чтобы сконцентрировать энергию, способную из этой галактики пробить дыру в пространстве и времени, требовался специальный фокусировочный кристалл, связанный с храмом на острове. Как элемент защиты, в камень была встроена возможность общаться с умершими родственниками, чьи образы тот доставал из подсознания жертвы. Те форсюзеры, которые вызывали призраков, созданных на самом деле за счёт собственных сил, рано или поздно сходили с ума под воздействием тёмной энергии.

Вторым артефактом оказалась накидка с капюшоном, созданная Экзар Куном для защиты от разрушающего действия тёмной стороны силы. Она начисто отрезала форсюзера от буйства энергий. Побочным эффектом защитной накидки была невидимость. Впрочем, она была всего лишь оптической иллюзией.

И третьим артефактом, необходимым для активации ритуала, был управляющий ключ, созданный наподобие волшебных палочек, которыми размахивали местные пользователи силы. Он вставлялся в предназначенную только ему скважину и окончательно запускал всё действо. На корпусе псевдопалочки Экзар Кун разместил шесть особых утолщений, на поверхности которых располагались высокоточные лунки необходимой глубины. Это обеспечивало невероятную надёжность матричного запирающего механизма. Даже с помощью магии никто из местных не смог бы повторить такой ключ. Артефакт имел надёжную связь с хранилищем тёмной энергии и давал возможность воспользоваться накопленной силой, пусть и в небольших количествах. Для маскировки Экзар Кун встроил в ключ все возможности обычной палочки. Правда, и здесь ситх не поленился добавить в артефакт защитные механизмы. Использование ключа с дополнительной энергией из хранилища было возможно только в случае убийства предыдущего временного владельца. Иначе он работал ничуть не лучше, чем палочки земных одарённых.

«После моего ухода самый общительный из массасси отдаст все артефакты и дневник местным форсюзерам. Так они лучше сохранятся. Вдруг я когда-нибудь вновь окажусь на Земле. Если ты решишь вернуться в нашу галактику, неизвестный мне последователь тёмной стороны, — пафосно заканчивал свой дневник Экзар Кун. — Вот мой тебе совет. Собери артефакты, и тогда сможешь повторить ритуал Исхода. Раз ты читаешь мой дневник, значит, я всё же прорвался сквозь пространство и время, и сейчас правлю Небесной Рекой, муа-ха-ха! Что ж, сидя на своём ауродиумном троне, я буду ждать тебя. Если ты всё же сумеешь вырваться, знай, жалкий слизняк, я убью тебя сразу, как только встречу. Прощай, ничтожество!..»

Палпатин побледнел от ярости, а потом стал остервенело рвать дневник и ломать ларец. Он надеялся отыскать в них спрятанный амулет Нейга Сэдоу или хотя бы собственный амулет Экзар Куна. Если верить историческим хроникам, с ними ситх никогда не расставался. Так как этот наглец отправился в обратное путешествие в духовной форме, он точно не смог пронести никакие амулеты. Значит, те находятся где-то здесь, и будет неплохо их обнаружить. Однако ни в ларце, ни в дневнике потайных карманов со скрытым пространством не нашлось.