Дарт Лонгботтом

Они ещё немного обсудили текущие дела, после чего довольная Андромеда выпорхнула из кабинета начальника, чтобы обрадовать мужа. Когда она устраивалась на эту работу, женщина и подумать не могла, что добьётся таких успехов за столь короткое время. Теперь она не нищенка, выброшенная из старинного древнего рода, а вполне обеспеченная волшебница. Конечно, в высший свет деньги её не вернут, но, по крайней мере, теперь они с Тэдом будут с большим оптимизмом смотреть в будущее.

«Как недорого стоит преданность в этом мире. Это не Сейт Пестаж или Слай Мур», — хмыкнул про себя Палпатин, принимаясь за изучение бумаг, когда счастливая Тонкс ушла.

Посмотрев в окно, Шив вспомнил, как Невилл прислал письмо, где рассказал, что пригласил Уизли в качестве партнёрши для танцев на Святочный Бал в Хогвартсе.

«Джинни хотя бы не поднимет скандал из-за того, что я оттопчу ей ноги в своей неуклюжести», — объяснял неоднозначный выбор мальчик.

А ещё Невилл интересовался мнением Палпатина, подойдёт ли к его костюму белая бабочка, а не чёрная, как у всех.

«Растёт парень. Скоро можно будет понемногу открывать ему правильную сторону силы. А бабочку пусть надевает белую, хе-хе». Шив хмыкнул, отбрасывая ненужные мысли, и принялся за работу.

* * *

Получив возможность передвигаться самостоятельно, Волдеморт сразу же развил бурную деятельность. Петтигрю был отослан в Лютный переулок, чтобы заранее подготовить преступное сообщество к возвращению бывшего повелителя. А сам Тёмный Лорд собирался тайно восстановить прежние связи. Для захвата страны потребуется много волшебников, недовольных действующей властью, а где их искать, как не среди обиженных всех мастей?

Неожиданно возникли проблемы с золотом. Галлеоны, драгоценности и прочее имущество светлых родов, которое во время первой войны сумел награбить орден «Пожирателей Смерти», сейчас оказались недоступными. В год перед неожиданным провалом Малфои пустили всё в оборот, воспользовавшись своими европейскими контактами.

Волдеморт попытался открыться Абраксасу, чтобы получить доступ к деньгам, но бывший товарищ на зов Метки не откликнулся. А когда маг, разозлившись, послал «Круциатус» через клеймо, вероломный Малфой никак на это не отреагировал. А ведь Тёмный Лорд в конце концов влил в Метку достаточно магии, чтобы Абраксас сошёл с ума от боли.

Не хотелось верить, что Малфои смогли избавиться от влияния рабского клейма. Однако у Волдеморта не было других объяснений, почему приказ не сработал. А раз Малфои смогли сбросить ошейник, то существовала большая вероятность, что и другие аристократы поступили так же. Из этого Волдеморт сделал грустный вывод: доверять бывшим соратникам нельзя. По-настоящему верными остались только те, кто до сих пор гнил в Азкабане.

Впрочем, предательство аристократов не изменило планов Волдеморта, он и раньше не собирался полагаться только на чистокровных магов. Тем более, что некоторое количество золота Тёмный Лорд предусмотрительно запас втайне от всех. Забрав тысячу галлеонов из хранилища в шотландских горах, Волдеморт отправился в Германию.

«Если английские аристократы решили предать меня, — подумал он, — я найду новых союзников и слуг. Волдеморт умнее вас всех, мерзавцы!»

Старейшее пивное заведение Регенсбурга, почти четыреста лет назад построенное на берегу Дуная, зазывало посетителей летней площадкой, спрятавшейся под раскидистыми деревьями. Однако Волдеморт знал, что те, кто ему был нужен, не любят открытых пространств. Проходя мимо барной стойки в зал великолепного Alte Linde, Волдеморт рассеянно провёл пальцами по мехам висевшего на стене аккордеона.

Первые десять лет Томас Реддл провёл в маггловском приюте и, несмотря на декларируемые лозунги, прекрасно разбирался в мире простецов. Увидев в углу за столиком компанию представительных немцев, Волдеморт направился к ним. Сейчас Тёмный Лорд выглядел так же хорошо, как и до той роковой ночи у Поттеров. Высокий черноволосый мужчина в костюме и шляпе, с резким волевым лицом и уверенной походкой.

— Здравствуйте, господа гриндевальдовцы. Далеко же вас занесло от Берлина, — сказал Волдеморт, снимая в приветствии шляпу.

Компания немцев дёрнулась, но Тёмный Лорд, увидев направленные на него палочки, только ухмыльнулся и невербально приманил стул от соседнего столика. Он вальяжно уселся и закинул ногу на ногу.

— Хотя я вас прекрасно понимаю, джентльмены. Регенсбург — замечательный город, и пиво здесь — одно из лучших в Баварии.

— Ты не аврор и даже не немец, — отрывисто пролаял сухощавый светловолосый маг, чьё лицо немного уродовал старый шрам. — И кто же ты, глупец, решивший побеспокоить прошлое?

— О, этот поэтический язык Гёте, эта безжалостная лаконичность Эммануила Канта, — зловеще усмехнулся Волдеморт. — В другое время я бы оторвал тебе голову, бош, и скормил её своей змее. Однако не в этот раз. У меня есть хорошее предложение для вашей компании старых неудачников.

Он на секунду приоткрыл ауру, и немцы шарахнулись в сторону, едва не попадав со стульев, такой силой дохнуло от тёмного мага.

— Лорд Волдеморт?! — выкрикнул невысокий пухлый волшебник, с фигурой обычного немецкого бюргера, и пристально всмотрелся в лицо Реддла: — Простите, милорд, но сложно представить, что знаменитый английский убийца мог бы появиться здесь среди нас.

— Историю пишут победители. Сегодня я преступник, как вы говорите, а завтра — спаситель магического мира, — ухмыльнулся Волдеморт. — Вот только так получилось, что в Англии не все сохранили мне верность. Человек слаб, многие из моих людей поверили словам Дамблдора и решили, что я погиб.

Ещё один немец, который всё это время держал его под прицелом палочки, произнёс низким грубым голосом:

— У всех нас только один сюзерен, и наша верность принадлежит ему. Если ты хочешь, чтобы мы сражались на твоей стороне, сначала освободи Гриндевальда!

— Для этого я вас и искал.

Оскал Волдеморта стал предвкушающим.

— Уверен, что вы давно выяснили, где держат вашего сюзерена, не правда ли? — Он повернулся в сторону барной стойки и приказал: — Налей-ка пива, приятель. Мне и моим старым друзьям.

Бармен кивнул, и через пять минут к ним подошли две симпатичные официантки, которые держали в руках подносы с пивом. Расставив на столе кружки, девушки молча удалились, напоследок окинув Волдеморта заинтересованными взглядами.

Как ни странно, разобравшись, кто прервал их беседу, бывшие подручные Гриндевальда немного расслабились. Конечно, они не стали вдруг доверять Волдеморту безоговорочно, но некоторое взаимопонимание между ними возникло. От немцев Реддл узнал точное место, где был заключён Гриндевальд. Ему даже сбросили воспоминания австрийского аврора, которого подручным одиозного немца удалось допросить.

— Вначале я сам поговорю с вашим господином, — Тёмный Лорд отставил кружку в сторону. — Если Гриндевальд будет готов заключить союз с «Пожирателями Смерти», я вытащу его из Нурменгарда.