Дартмур

Кристалл мигнул возле двери в гостиную, подсветив кожу шеи, ключиц и плеч. Замок щелкнул.

В уши сразу же врезался шум, состоящий из смеха и гула сливающихся голосов. На столах бутылки искрасидра и пунша. Излюбленное сочетание студентов, от которого искры сыплются из глаз, внутри будто разрывается фейерверк, даря какие-то неописуемые ощущения праздника.

— Феникс, — протянула Фанни, спрыгивая с дивана через спинку, отчего розовые хвостики забавно взметнулись вверх. — Ты куда пропала? Мы тебя искали.

Ребята обернулись. Ник махнул рукой, будто его можно не заметить.

Бесперебойные приветы летели со всех сторон. Феликса всем помахала и поспешила к своим, подталкиваемая в спину нетерпеливой подругой.

— Твоих вещей нет в комнате, — сходу заявила Эмбер, протягивая бокал с искрасидром.

Пальцы обхватили прохладное стекло. Феликса пристроилась на подлокотнике кресла, где сидел Билл.

Пора объявить шокирующую новость о своём назначении. М-м… две новости. И если первую говорить волнительно-приятно, вторую — тошно.

— Я староста школы!

Она представляла, что это прозвучит торжественно, на деле же вышло слегка неуверенно и хрипло.

Запила внезапную сухость легким алкоголем, но стало только хуже. Теперь горло пекло, а язык кололо, будто по нему пустили микротоки.

Лица друзей застыли с теми же эмоциями. Замороженные маски с улыбками и глазами, полными неверия.

Да, у неё, похоже, было также.

— Ты — кто? — кашлянул Ник, и опрокинул в себя почти полный бокал.

Феликса смущённо провела по волосам, откидывая их на спину.

Какофония звуков вокруг исчезла, погружая небольшую компанию в давящую тишину. Шумная гостиная вдруг разом сжалась до размеров дивана и пары кресел.

— Шутишь? — Билл смотрел снизу вверх с кривой улыбкой.

— Нет, правда. Горденгер меня для этого вызывала.

Напряжение нарастало в груди, сдавливая лёгкие и не давая нормально вдохнуть.

— Ну… поздравьте меня, что ли, — неуверенно засмеялась, смотря на напряжённых друзей.

Они переглянулись, будто был ещё какой-то выбор помимо радости за подругу.

Они же несерьёзно? Сейчас шок пройдёт, и они кинутся поздравлять. Точно.

— Э-э… — Тим почесал светловолосый затылок и закашлялся.

— Вы чего? — Феликса улыбнулась, не понимая реакции.

Это начало напрягать. Болезненно, физически неприятно. К горлу подступила тошнота, как всякий раз при сильном волнении.

— Ну-у, понимаешь… — протянула Фанни без былой радости.

— Не понимаю.

Взгляд скользил по родным — да, чёрт возьми, родным — лицам. Пальцы побелели, сжимая бокал.

— Кхм, — натужно кашлянул Тим, и сцепил руки перед собой. — Нас не назначают старостами, это негласное правило Дартмура.

— Да, это странно, — подхватила Эмбер, перекатывая в пальцах веточку от вишни.

Очередной нервный смешок вырвался наружу. Она в самом деле это слышит? Не во сне, в реальности?

Те, кто, как и она мечтали, наконец, выбраться из ограничений, которое вокруг них возвела элита, теперь… что? Не смогли поверить? Принять? Не захотели поддержать?

— Нас? Тим, не ты ли год назад говорил, как круто было бы стать старостой? — Феликса не верила в то, что это происходит с ней.

Поверить невозможно! Друзья, с которыми бок о бок прошло столько лет, столько унижений, и теперь они…

— А ты, Эмбер, давно ли возмущалась о несправедливости общества? Или ты, Фанни, кричала на синих за то, что они написали на твоей сумке "отброс"? Давно? Или это было не с вами?

Подруга смотрела на свои сцепленные пальцы, не поднимая взгляд, покачивая коленками из стороны в сторону.

Сатирическая комедия в действии. Акт первый.

— Это не то же самое, Феникс, — аккуратно начал Билл.

Он открыл рот, чтобы продолжить, но звука больше не вылетело. Отвернулся, потирая подбородок и смотря куда-то в пол.

— Объясни мне тогда, — дно бокала со звоном встретилось со столом. — Ты, или вы все. Объясните, чтобы я поняла. Я хочу знать, почему мои друзья не могут меня поддержать?

Воздух тяжелел с каждой секундой, с трудом протискиваясь в лёгкие. Густой и тягучий он почти придавливал к месту, не давая пошевелиться.

Снова переглядки, обычное дело, только в этот раз оставляя Феликсу "за бортом". Отделяя ото всех.

Она покачала головой, не веря собственным глазам.

— Мы рады за тебя, конечно, — Билл по-прежнему разглядывал пол.

Его голос не выражал никакой радости.

— Просто… — Фанни с усилием посмотрела прямо в глаза. — Просто это не твоё место. Ничьё из нас.

Не твоё место.

Эти слова уже были обращены к ней раньше, причинив такую же боль.

Все столпились в большом зале, рассматривая три огромных кристалла, парящих над полом. Прошли первые рождественские каникулы первокурсников, наступило время инициации кристаллов. Долгожданное и очень волнительное.

Возбужденные ученики перешептывались в нетерпении, наблюдая за остальными. Сейчас их распределят по цвету проявившегося кристалла и все изменится. Радость заполняла Феликсу. Ей очень нравился красный и синий. Они притягивали неуловимо, почти осязаемо. Их хотелось обнять, прикоснуться к чему-то, природу чего невозможно понять.

— Мне страшно, — прошептала Мими, цепляясь за руку Феликсы.

— Не бойся, это ведь не больно, — пожала она плечами, не отрывая взгляда от кристаллов.

Вообще-то она понятия не имела, что там, за чертой, которую переступает каждый студент по очереди, пока один из кристаллов не засияет.

— У Эмбер Кроули света не было, — Мими заговорила ещё тише, — смотри, её уводят. Как думаешь, куда?

Привычного раздражения от бесконечной болтовни Мими не было, его перекрыли другие эмоции.

Это действительно странно, что некоторых уводили из зала, а другие оставались, распределенные по цвету.