Дары Богов. Мёртвая Империя

Из всех отрядов повстанцев один особенно выделялся. Почти все в нём были детьми. Окружив высокую фигуру некромага, они то и дело задавали вопросы:

– Учитель, как мы справились? Почему господин Урлий снова ругался?

– Вы молодцы. Прошли точно, как я вас учил, – тепло улыбнулся мужчина. Погладив девочку по голове, он продолжил, – Господин Урлий переживает за вас. Потому и ругается.

– Неужели мы ещё не доказали ему, что достаточно сильные? – насупился самый высокий из мальчиков.

– Нет. Дело не в этом, Даян. Он просто считает, что вам рано убивать, – устало вздохнул мужчина.

– Норд, а ты во сколько лет впервые убил? – Даян подбежал к отошедшему в сторону мальчику.

– Это не то, чем стоит гордиться, – нахмурился тот и быстро перевёл тему, – Учитель, это не я убил последнего младшего. Туман был быстрее. Я провалил экзамен?

– Нет. Ты вымотал младшего, оттого у него и упал щит. Мне больше нечему тебя учить, – мягко улыбнувшись, он погладил мальчика по голове.

– А как же превращение живых существ в нежить? – удивился Норд.

– Это запретные техники! Я против них.

– Но почему? Это ведь почти единственный способ выстоять против превосходящего по числу врага!

– Нежить может обернуться против создателя! Стать неуправляемой. Их души будут жаждать мести и начнут уничтожать всё на своём пути!

– У вас был такой опыт?

– Да. К счастью, я был рядом и успел остановить их до того, как стало бы поздно. Но… мои собратья имели более печальный опыт, – честно признался мужчина.

– Может быть есть проверенный способ… – не сдавался Норд.

– Хватит! – резко прервал Вермунд, твёрдо отказывая, – Я не буду вас этому учить.

Мальчик тяжело вздохнул, повесив голову. Его чёрные глаза сверкали решимостью. Он уже знал, как создавать нежить, но не идеальную и надеялся, что учитель поможет в этом. Ну что ж… придётся экспериментировать самостоятельно.

Встретившись взглядом с другими детьми, Норд едва заметно кивнул.

***

Дождь не утихал до самой ночи, но был не в силах смыть горький запах пожара. Наоборот, лишь усилил его. Земля размылась, размягчилась, мягко принимая тела погибших.

Подкрепление прибыло слишком поздно. Они только и смогли, что подтвердить – взвод мёртв.

– Капитан, наша разведка ошиблась? Среди них больше старших магов? – сжимая рукоять меча, спросил парень.

Высокий мужчина поправил фуражку, прикрыв козырьком разноцветные глаза.

– Нет. Я уверен в разведке. Они придумали какую-то ловушку, – вытянув руку, он указал на ровные края леса, не тронутые магией смерти. – Видишь какая чёткая граница? То, что мы ничего не смогли обнаружить, как раз подтверждает, что там что-то было. Покойный докладывал, что вокруг них туман из магии смерти. Скорее всего, они каким-то образом объединили силы между собой и вместе запустили туман. Раньше на это потребовался бы лишь одни высший некромаг, но, на наше счастье, они все погибли, не выбравшись из их проклятой Империи.

– Простите, я правильно понял? Высший некромаг может самостоятельно уничтожить взвод?

– Да. Не только взвод.

Парень почувствовал, как по спине пробежал холодок. Поддёрнув плечами, он решительно сказал:

– Хорошо, что высших некромагов больше нет.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Надеюсь, это действительно так.

Глава 2. История Некромагов

Солнечный свет запутался в шёлковых волосах, ярко сверкая. Не замечая, девушка всё глубже впутывала его в свою причёску. Нежный голос пел красивую и грустную мелодию, аккомпанируя утренним звукам леса.

Не желая нарушать идиллию, мужчина облокотился о дерево, тихо наблюдая со стороны. Заметив его, девушка резко замолчала, обрывая песню на середине. Покрывшись лёгким румянцем, она смущённо и радостно улыбнулась.

– Рамир! Ты вернулся! Как давно ты там стоишь?

– Не долго. Хотел насладиться твоим пением, – широко улыбнулся мужчина. – Как-то ты быстро выросла. Стала такой красавицей.

– Надо же! Ты наконец заметил? Ради этого стоило расстаться на несколько месяцев.

Спрыгнув с камня, она подбежала, ловя Рамира в крепкие объятия. Вспомнив о смущении, уткнулась носом в кожаную жилетку, пряча красное лицо и украдкой вдыхая его аромат.

– Я очень скучала.

– Я тоже, Несса.

Маг нежно погладил её по волосам, получая в ответ ласковую улыбку. Встретившись взглядами, они медленно потянулись друг к другу, пытаясь стать ещё ближе, но сами не замечали этого.

– Я тоже скучал.

Звонкий голос мальчика ошпарил кипятком. Пара резко отпрянула друг от друга, стыдливо пряча глаза.

– Норд?!

– А я вырос? – наклонив голову, спросил он.

Рамир неловко засмеялся, отводя взгляд в сторону.

– Ну, я чувствую, твоя энергия стала менее хаотичной.

– Здорово. Ради этого стоило учиться у Вермунда пять лет, – хмыкнул он. – Что там твои? Могут отдать артефакт?

Кашлянув, мужчина наконец взглянул на некромага. Они были знакомы уже шесть лет. В отличии от Нессы Норд никак не изменился внешне. Это было бы нормально для сильного взрослого мага, но… Он всё это время оставался в теле одиннадцатилетнего ребёнка. Росла только внутренняя сила. Крепла с каждым пережитым сражением. Создавала всё больший разрыв между тем, кем мальчик казался, и кем являлся на самом деле.

– Старший сказал, ему нужно лично с тобой встретиться, и после он решит.

– Понятно. Ну а ты как считаешь? Есть шанс, что после этого он отдаст артефакт?

Мужчина пожал плечами.

– Скорее всего, да. Он всегда держит своё слово. К тому же, у нас есть лес Деметры. Сам артефакт не так много даёт по сравнению с ним.

– Но…

– Норд! У нас всё получится! – широко улыбнулась Несса.

Мальчик скептически поджал губы, но долго сопротивляться сияющему лицу девушки не смог. Она растопила сомнения.

– Хорошо. Пойдём к остальным. Сегодня будут обсуждать последние новости.

***

На поляне собралось около двадцати человек. В центре стоял высокий мужчина в лёгкой кожаной броне. Его пронзительные серо-зелёные глаза внимательно вглядывались в лица каждого. Серьёзности взгляду добавляла глубокая морщина между бровей. Откинув назад длинную седую косу, он кивнул и поставленным голосом начал приветственную речь:

– И снова мы опередили армейских крыс, раскусив их план. В который раз я безмерно горд, что среди нас столько талантливых людей. И столь же рад, что они не против нас. Иначе мне бы пришлось худо.