Дай мне руку

— Нет, спасибо. — Она взвесила в руках сумки, он поклонился:

— Тогда я пойду. Госпожа.

— Счастливо, — она помахала ему рукой и пошла расставлять покупки, но выйдя в гостиную, замерла от удивления, увидев сидящего в кресле Барта, он вскочил и раскинул руки:

— А здесь я!

— Привет, — Вера поставила сумки и обняла мага, взлохматила ему волосы, — как ты тут оказался?

— На обед пришел, — он отпустил её и любопытно заглянул в пакеты, — мне теперь можно, я всё уладил. А что это?

— Это "дырокол" называется. — Вера стала доставать из сумки свертки и объяснять: — Это скрепки, на, дарю. Это зажимы, тоже дарю.

— Выглядит дорого, — осторожно сказал Барт, рассматривая украшенный травлением зажим, Вера махнула рукой:

— Скоро на каждом углу будет за копейки продаваться, забирай, у меня их десять. Это папка, листы вот так дыроколом, а потом сюда.

— Круто, — улыбнулся маг, — это нужная штука, а то они постоянно рассыпаются. А это?

— Это мясорубка, я Булатику подарю. А там яблоки.

— И всё? — нахмурился Барт.

— Всё, на этом моменте меня похитили. — Она рассмеялась, глядя на вытянувшуюся физиономию мага. — Ты не знал? У меня сегодня была увлекательная поездка на коняке, боком, это была жесть.

— М-м, — Барт пару раз приподнял брови, игриво понизил голос, — господин катал тебя на Бесе? — Она поморщилась, он перестал улыбаться: — Что такое? Это же романтика!

— Да ну, какая романтика, — отмахнулась Вера, Барт тяжко вздохнул и понизил голос:

— Так вы что, не помирились? — Вера нахмурилась, думая, сказать, что они уже успели поссориться опять, или промолчать. — Вер, а из-за чего вы поссорились? Я так и не понял. Все говорят, что он просил тебя перестать посылать ему удачу, когда он тренируется, и что на следующей тренировке ты желала удачи Двейну и он дважды достал господина Шена, один раз даже лицо. Ты из-за этого расстроилась?

Она криво усмехнулась и посмотрела на потолок, на Барта:

— Ты в курсе, что квартира прослушивается?

— Я умею ставить защиту от прослушки, — он на секунду закрыл глаза и кивнул: — Всё, говори.

Она медленно глубоко вдохнула и села на диван, Барт пристроился рядом, заранее делая сочувственную мордочку.

— Позавчера твой папик у меня обедал, — сдерживая злость, начала Вера, — а после обеда собирался повоевать и вечером прийти. Вечером не пришел. И ночью, и утром. — Её опять начало трясти от злости и того ночного страха, который был ещё слишком свеж в памяти. — А потом ворвался в девять утра и потребовал, чтобы я прекратила желать ему удачи, потому что столько удачи ему на тренировке не нужно.

Барт поморщился и сочувственно спросил:

— Ты ждала его всё время?

Вера глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:

— В прошлый раз, когда он обещал прийти и не пришел, на него колонна упала, а всю остальную группу истыкало осколками… — у неё задрожал голос, Барт приподнялся и обнял её, прижал к себе, стал успокаивающе шептать на ухо что-то неразборчивое и она всё-таки разревелась, он погладил её по плечам и вздохнул:

— Ну, у господина, наверное, были причины…

— Наверное, — истерично хохотнула Вера, — но меня он в них не посвятил.

— А что за коробка в библиотеке стоит?

— Очередная попытка господина министра купить то, что не продаётся, — фыркнула она, — надо её спрятать.

— А что там?

— Не знаю, я не открывала.

— Так давай откроем.

— Поздно уже. Я успела ляпнуть, что не открою, пока он мне не скажет, почему не пришёл.

— Вы друг друга стоите, — фыркнул маг, погладил Веру по спине, вздохнул. — Так вы помирились или нет?

— Мы просто проехали и сделали вид, что ничего не было.

— То есть, у вас всё хорошо?

— Барт, — устало вздохнула Вера, — «у нас» ничего нет, это слухи и они врут. А твой хитромудрый папик эти слухи не опровергает, потому что они ему удобны и выгодны, всё.

— Вера, ну я же маг, мне бесполезно врать, — усмехнулся он, — я вижу, что он тебе нравится.

— Для отношений нужно два человека, детка, — невесело усмехнулась Вера, — а твой папик, похоже, вообще не знает, что это такое. Мне иногда кажется, что если прижаться ухом к его груди, можно услышать, как внутри воет метель.

Барт тяжко вздохнул, поколебался и тихо сказал:

— Не суди его слишком строго, ладно? В Империи всё совсем не так, как в Карне… или как у вас, в твоём мире, я не знаю. А господин вообще вырос в таких условиях, что… он так привык, всё покупать, понимаешь? Он и меня купил, и Эйнис.

Вера выпрямилась, округляя глаза, Барт кивнул и развел руками:

— Да. Он предложил мне контракт на десять лет службы и двадцать тысяч аванса, которыми я заплатил за Высшую Школу Спецкорпуса и обычную старшую школу. Но дело в том, что несовершеннолетние не имеют права подписывать такие контракты, там нужна подпись опекуна. И он заплатил моей сестре… я не знаю, сколько, много, наверное. Заплатил за то, чтобы она забыла о моём существовании. И с меня взял обещание, что я не буду туда ходить и пытаться с ними связаться. А Эйнис вообще… Её же за кражу искали, она пряталась. Он пришел к ней домой с ордером на арест и сказал её родным, что либо они возмещают стоимость того, что она украла, либо он её забирает и не их дело, куда. Её мама стала возмущаться, а он просто спросил, сколько они хотят за дочь, предложил сумму, покрывающую их долги, и небольшие выплаты каждый месяц, пока Эйнис будет у него жить. Они согласились. А она на них смертельно обиделась и поклялась, что ноги её там не будет. — Барт невесело усмехнулся, пожал плечами: — Я думаю, он специально это при ней сделал, чтобы… — он замер, испуганно расширив глаза, Вера тоже услышала стремительные шаги и быстро вытерла лицо.

Министр возник в дверях и хмуро рыкнул:

— Ты что тут забыл?

— Тихо, — Барт поднял ладонь, на всякий случай отодвигаясь подальше, — спокойно, я сейчас всё объясню! Сейчас, — полез за пазуху и вытащил сложенную бумажку с водяными знаками и печатями: — Вот, всё. Я дипломированный бытовик, могу ходить к Вере.

Министр нахмурился ещё сильнее, быстро подошёл и выхватил у Барта диплом, пробежал глазами.

— Где ты его взял?

— Ректор выдал, — чуть расслабился Барт, — после того, как я сдал экзамен комиссии, всё честно и законно.

— Экзамен нельзя сдать досрочно, — сложил руки на груди министр, Барт улыбнулся так самодовольно, что Вера тоже невольно улыбнулась.

— Это кому попало нельзя, а мне — можно, я гений.

— Сколько ты за это заплатил, гений? — фыркнул министр, небрежно тыкая диплом Барту.

— Ректор — приличный человек, он взятки не берёт…

«Дзынь.»

— …это было добровольное пожертвование в казну Академии, — задрал нос маг. — И это далеко не всё. Господина ректора очень заинтересовала книга, которую я пишу. Вы не знали? Я пишу справочник по предельной вариабельности переменных параметров заклинаний, уже два тома готово, третий в работе. И в конце третьего тома я напишу особую благодарность своему ректору и наставнику, а ещё подарю по десять экземпляров всем пяти академиям Оденса.

Он замолчал, как будто ждал аплодисментов, Вера улыбалась и кусала губы, министр медленно смерил взглядом лучащегося гордостью мага и приподнял бровь:

— Это всё?

Маг скривился и неохотно признался:

— Ещё я бесплатно зарядил все амулеты главного корпуса. Мне было лень бегать по аудиториям, поэтому я поставил ограничение по внешним стенам и запитал всё. — Он вздохнул, вжал голову в плечи: — Только вертикальное ограничение поставить забыл, получился луч в небо, который зарядил облака и птичек, а вниз ушла волна, зарядившая скалы и коммуникации. А ещё я не знал, что под Академией установлен накопитель размером со спортзал, я случайно зарядил и его тоже, — он вжал голову в плечи ещё сильнее, тихо продолжил, — после этого пришлось отдохнуть пару часов в лазарете, но уже всё нормально.