Дайкин. Идущий на свет

Однако три камеры, перегороженные стальными решетками, нарушали образ «трактирного подвала» и не оставляли сомнений в назначении помещения.

Илина с трудом открыла тяжелые веки. Голова соображала очень плохо. Где она? И как здесь оказалась? Последнее воспоминание — схватившие ее сзади сильные руки, лишившие возможности не только сопротивляться, но даже просто шевельнуться. И горячий, исполненный злой радости шепот…

Нечеловеческий, звериный рык справа заставил ее вскрикнуть и метнуться в противоположную сторону. Из соседней камеры на нее смотрел… Наверно, когда-то это был человек. Сейчас же на нее уставился немигающим взглядом монстр с белесыми буркалами вместо глаз. Из приоткрытого в голодном оскале рта раздавалось клокотание.

Не в силах смотреть на людоеда, Илина в ужасе отвела взгляд. Слава Великому, стальные прутья, перегораживающие их камеры, выглядят прочными. От мыслей, что произойдет, если преграды не станет, ее передернуло.

Стараясь не смотреть вправо, она наконец оглядела помещение, в котором находилась, и только теперь заметила плохо освещенную нишу напротив. Единственный масляный фонарь позволил разглядеть массивный стол и сидящего за ним человека. Незнакомец как ни в чем не бывало читал книгу, словно не замечая страшного соседства. Самого незнакомца она разглядеть не смогла. Бивший прямо в глаза свет фонаря мешал увидеть лицо человека.

— Что это за место? Кто вы такой?

Читающий поднял не нее взгляд. Она угадала это по изменившемуся силуэту.

— Здравствуй, дорогая. Ты находишься у меня в гостях. Это мой дом. Прости меня за отсутствие гостеприимства, но лучше тебе находиться здесь. Висс очень хочет познакомиться с тобой поближе, а я не могу этого допустить. Он может не сдержаться, а я не хочу потерять еще и тебя. Подходящую кандидатуру найти не так просто.

— Какую еще кандидатуру?! Что вам от меня нужно?!

Незнакомец встал и сделал несколько шагов в ее сторону, по-прежнему не выходя на свет.

— О, тут как раз все просто. Я думаю, такая начитанная девушка, как ты, и без меня это знает, но все же расскажу. Вампиры по своей природе нуждаются в паре. Только в этом случае они выходят на пик своей силы, дополняя друг друга. Беда в том, что нельзя взять первых попавшихся мужчину и женщину. Они должны подходить друг другу. Факторов очень много. Год рождения, предрасположенность к определенным магическим аспектам… Исключение — кровные родственники, но таких у моего слуги нет. Ты для Висса подходишь идеально. До сих пор удивлен, как он смог донести тебя сюда, не попробовав твоей крови.

От пронзившей ее догадки Илину бросило в холодный пот.

— Вы собираетесь сделать из меня… Вампира?! Пару для своего упыря?!

— Я собираюсь подарить тебе бессмертие и силу, о которой остальные могут только мечтать.

— Отпустите меня! Пожалуйста! Я не видела вашего лица, я не помню дорогу сюда! Я для вас неопасна!

— Ты и так неопасна для меня. А вскоре станешь весьма полезна. Видишь этого мертвяка? Я создал его вчера. Сейчас это бесполезный кусок мертвой плоти. Мне понадобится примерно две недели, чтобы добиться в нем нужной концентрации злобы и тьмы. Потом ты навсегда перестанешь терзаться глупыми сомнениями.

Илина все больше убеждалась в том, что перед ней опасный безумец. При этом он каким-то непостижимым образом сумел подчинить себе силу Тьмы, что не удавалось никому последние пять веков. Она попыталась зайти с другой стороны:

— У меня есть друзья и меня будут искать.

Незнакомец неожиданно расхохотался и смеялся долго, искренне. Наконец, отсмеявшись, он с издевкой проговорил:

— Это ты о своем дружке дайкине?

Настал черед Илины удивляться.

— О каком еще дайкине? Я никогда не знала никого из тайных убийц. Мой лучший друг — опытный искатель приключений…

Но незнакомец не дал ей договорить:

— Авантюрист? Дитя, ты поражаешь меня своей наивностью. Доля приключений в его ремесле, конечно, присутствует. Но, уж поверь, твой дружок — наемный убийца. — Илина могла поклясться, что зубы собеседника скрежетнули от злобы. — Когда я с тобой закончу, именно он станет твоей первой целью.

Девушка не могла поверить. Дерек — дайкин? Все эти годы она дружила… Да что там дружила, ей нравился наемный убийца? Она по-новому взглянула на его вопросы, на ту информацию, которой он иногда интересовался. И поняла — это могло быть правдой. Она вспомнила, о чем он расспрашивал в последний раз, и в голове девушки стала складываться интересная картина. Разрозненные факты по отдельности ничего из себя не представляли, но если сложить их воедино…

Мужчина тем временем, решив, что разговор исчерпан, развернулся, чтобы уйти. Но зазвучавший голос заставил его остановиться:

— И вы боитесь его? Потому что он может быть Вычищающим Тьму? Он ведь уже сталкивался с вашим лакеем, верно?

Некромант резко развернулся и посмотрел не нее с такой злобой, что девушка отшатнулась.

— Боюсь ли я? Это вряд ли. Твой дружок — последний оставшийся дайкин. От всех остальных я уже избавился. До настоящего Вычищающего ему как до Нулы. Из ныне живущих никто понятия не имеет, как создавать настоящих борцов с тьмой. Те, кого штампует Гильдия Убийц, — лишь жалкие подобия некогда великих воинов. Недовычищающие, если угодно. Так что этот Дерек — не угроза, а всего лишь досадное мелкое препятствие, которое стоит устранить, дабы не путалось под ногами. Один раз он смог сбежать. Во второй раз ему помогли. Я недооценил выскочку. Больше подобных ошибок я не допущу. Когда ты обратишься и усилишь Висса — дайкину не уйти.

Несмотря на яростную тираду, Илина поняла — некромант боится. Боится настолько, что готов сделать Дерека своей целью номер один. Неожиданно осознание этого факта придало ей уверенности, хотя особых поводов для надежды на благоприятный исход не было.

— Он найдет меня. Можешь быть уверен — он придет за мной. И тогда…

Договорить некромант ей не позволил. Он сделал два шага вперед, и девушка наконец смогла его разглядеть. Высокий мужчина лет пятидесяти, худощавый и крепкий для своих лет. Длинные темные волосы с изрядной долей седины. Цепкий взгляд светло-карих глаз и тонкий белый шрам, тянущийся от правого уголка рта к скуле.

Когда колдун подошел, мертвяк в соседней клетке прекратил скалиться и порыкивать и как будто даже несколько сжался.

— А ты не думала, что именно этого я и дожидаюсь? Когда придет время — я сам подкину ему информацию, где тебя искать. Против полноценной пары вампиров ему не выстоять. Даже в древности Вычищающие Тьму старались нападать на них, лишь обладая двукратным перевесом. Так что шансов у него не будет. Академию Пламени я уже уничтожил. Теперь очередь за твоим Дереком. А там и до его талантливого дружка доберусь.

Сказав это, некромант развернулся, открыл массивную дубовую дверь и вышел, оставив пленницу переваривать услышанное.

Если колдун не врал, то потеря Академии Пламени, которая последние пять веков противостояла проявлениям Тьмы — это крайне плохо. Конечно, еще оставалась королевская гвардия, но что-то подсказывало Илине — с ордами нежити им не справиться. Солдаты просто никогда не сталкивались с немертвыми и не знают, как с ними бороться. По сути, страна оказалась на краю пропасти, ведущей во тьму. Кстати, о каком талантливом дружке упомянул некромант?