Даже не мечтай!

— Она сейчас наверху, в операционной, — пробормотало воздушное создание и упорхнуло вверх по лестнице.

Подождав немного, лорд разговорился с дежурным служителем и узнал, что Лилия будет наверху до вечера, а потом пойдет в крыло к роженицам, а с утра у нее практикум по траволечению.

— Очень много девочка учится и усердно! — похвалил новенькую пожилой служитель, — глядишь, хирургом станет!

Иссиэль рассеяно покивал, посмотрел вокруг на занятых служителей и стонущих больных, а потом решил, что достаточно будет оставить записку. Даже оправдание себе нашел. Свой долг он выполнил — служительницу в Дом вернул, приданого подкинул, можно возвращаться в долину. А эта ноющая боль за грудиной — наверное, мышцы потянул, когда ящики с болтами для арбалетов перекидывал.

Кусочек бумаги и графит у дежурного нашелся. Крепкая рука замерла в сомнении над желтоватой поверхностью, потом вывела несколько строк и затейливую подпись. Пусть девочка будет счастлива здесь.

Выйдя из Дома Саты, единорог старательно отогнал ощущение неправильности, которое волной поднималось в груди. Неправильно было бы держать девушку в стороне от родни и призвания, — проговорил он про себя и решительно зашагал к гостинице.

Борясь с тоской, лорд не задержался в городе ни одной лишней минуты — расплатился за номера, проверил, как упакованы флаконы с духами и тонкие ткани, поправил шляпу и тряхнул вожжами, посылая лошадей вперед. Растрепанные неровно обрезанные волосы и теплые глаза на загорелом лице больше не будут тревожить его. Кто знает, вдруг в долине найдется приветливая вдова, или кто-то из пограничников привезет новую девушку? Вожак давно намекает, что его советнику негоже быть одному. Каждому мужчине нужны крепкие сыновья, способные увеличить силу дома и рода.

Блекрайн в отличие от Иссиэля долго смотрел на остающийся позади город. О чем думал черный единорог, лорд не знал, а потому едва не упал с неудобного края телеги, когда услышал:

— Вы поступили верно, милорд, госпоже Лилии нужно учиться.

Белый промолчал, лишь подхлестнул лошадей, заставляя их ускорится. В долине его ждет работа, и возможно война. Детей и женщин лучше держать от таких проблем подальше.

Глава 7

С утра у Лилии началась очень насыщенная жизнь. Утром обход вместе с дядюшкой Григом. Траволечение, припарки, мази. Многое готовили младшие служители, но в обязанности Лилии входило написание рецепта. Если зелья не было в готовом виде в аптеке, необходимо было расписать состав и дозировку. Потом дядя проверял и одобрял или указывал на ошибки.

Очень часто мачеха уверяла, что лекарства в аптеке нет, или скрывала наличие необходимых трав, но на третий или четвертый раз дядя вмешался и необходимое заказывал на свое имя.

После обеда начинались операции. Лилию все же приставили к Лайле, уверив суховатую служительницу, что девушка уже кое-что может. Та лишь скептически фыркнула, но старшего служителя ослушаться не посмела.

Вечерами после насыщенного дня приходилось идти в родзал, если привозили тяжелую роженицу, или дядюшка Григ считал, что случай интересный и Лилии стоит посмотреть.

Первые недели такого режима прошли, как в тумане. Серьезная и строгая доктор требовала от своей команды максимум отдачи, так что новенькую сначала поставили смотреть. Потом подавать инструменты, потом держать крючки. Потом был первый внешний шов, благожелательный кивок Лайлы, а через неделю — внутренний шов. Потом короткие операции по удалению наростов, первый самостоятельный аппендицит.

Записку, переданную дежурным, Лилия автоматически сунула в карман холщовой робы и побежала дальше. Только поздней ночью, проверяя карманы перед тем, как отдать форму в стирку, девушка обнаружила клочок бумаги с ровными строчками. Ей пришлось перечесть его трижды, чтобы вникнуть в содержание. Потом колени неожиданно подогнулись, она села на стул, осознавая — мужчины уехали.

Странное чувство пустоты колыхнулось в груди, из глаз потекли слезы. Значит все эти корзины и коробки — прощальный подарок? Отличный подарок. Дорогой, нужный. Что ж она использует свой шанс, станет доктором, а потом найдет долину и… Что делать дальше Лилия не придумала, но сильнее сжала кулачки — терпения и упорства у нее хватит на троих, а там видно будет.

* * *

Дорога единорогов к долине не затянулась, дожди кончились, колеи обсохли, так что они довольно быстро добрались до знакомой деревни. А вот дальше телеге хода не было. Знакомый трактирщик любезно встретил дорогих гостей, рассказал, что товары из амбара уже забрали, но пяток крепких парней вторую ночь ночуют в его доме, смущая окрестных вдовушек.

Иссиэль был рад быстрее избавится от груза. Ночью воины перекинулись, и лорд лично закрепил на их спинах тюки и корзины, напомнил о бережном отношении к грузу, затем перекинул вожжи парнишке, пусть отведет коней в долину через дальние ворота! И помчался сквозь тьму по едва видной тропке.

Бешеная скачка, поющие в напряжении мышцы, сердце, громко бьющееся в такт ударам копыт — Иссиэль хмелел от ощущения свободы. Рядом, почти незаметный в густом мраке летней ночи, летел Блекрайн. Иссэль только сейчас понял, что черный единорог не уступает размерами ему самому. Как же так? Хрупкое и деликатное сложение мальчика должно было отразиться на второй ипостаси! Всем известно — чем крупнее и выше мужчина, тем мощнее его единорог!

Мысленно сделав себе пометку, поговорить об этом с матушкой Мельдиной, и с вожаком, единорог прибавил скорости. Блекрайн не отставал. Они влетели на мост ноздря в ноздрю, оставив позади молодых воинов с ценным грузом. Перекинулись, уперлись руками в колени, выравнивая дыхание:

— Ты молодец, Блек! Не ожидал! — честно сказал Иссиэль.

— Я шел за вами, лорд, — белозубо улыбнулся в ответ юноша.

— Что ж, пойдем разбудим привратника! — подмигнул лорд, предвкушая веселую перебранку с сонным стражем.

— Думаю, он давно не спит, — лукаво сказал молодой единорог, — сегодня все женщины долины соберутся в замке, чтобы рассмотреть наши покупки.

— Подозреваю, ты прав, Блек, наверняка Крина уже караулит у двери! — засмеялся в ответ Иссиэль.

Ворота распахнулись, едва Карит убедился, что на мосту стоят единороги. Его жена радостно встретила мужчин, накормила пирогами и горячим супом, а взамен получила красивую теплую шаль, моток шелка для вышивки и целую пригоршню бусин из недорогого поделочного камня.

Однако переночевать в сторожке им не дали. Пока мужчины радовали его супругу новостями, Карит сходил на голубятню и принес записку от вожака.

— Леди уже собрались в замке и ждут гостинцев с нетерпением!!!

Пришлось мужчинам поспешить с возвращением.

Всю ночь слуги бережно раскладывали покупки в специальной комнате, рядом с опочивальней леди, а поутру в замке началось паломничество женщин долины.

Леди Фьянта с умеренностью хорошей хозяйки демонстрировала модные картинки, кукол в платьях, сшитых по последней моде и образцы галунов и кружева:

— Госпожа Улана, взгляните, сможете ли вы повторить такой узор? — спрашивала она, показывая лучшей ткачихе долины отрез ткани.

— Попробую, леди, — отвечала немолодая уже дама, — но понадобится немало ниток и серебряная бить.

— Думаю, за толстым шелком можно будет послать кого-нибудь из молодых воинов, — прикидывала леди, — а бить у кузнеца есть.

Девушки помоложе шептались и посмеивались, рассматривая кокетливые бантики на кукольных нижних юбках, дамы постарше крутили плотные листы картона, пытаясь сообразить, как же крепится к шапочке кусок полотна, прикрывающий волосы. Все были заняты и довольны.