Даже не мечтай!

— Дядя, это ответственность, вдруг я не справлюсь! — возмутилась Лилия.

— Резать живого человека ножом, сшивать его кишки шелковой ниткой, а потом пинать за то, что без разрешения съел кусок мяса, значит можно? — прищурился старший служитель.

Девушка густо покраснела. Был у них на этаже дворянчик с аппендицитом. Он угодил в дежурство Лилии, был очарован и конкретно мешал ей работать, хватая за руки даже после двойной дозы опия. Аккуратно зашитый он выдержал в «невыносимых больничных условиях» три дня, а потом его друзья притащили ему жареную баранину с чесноком. Лилия вошла на осмотр как раз в тот момент, когда пациент тянул в рот здоровенный шмат жирного мяса, собираясь угробить всю ее работу. Не рассуждая, она отобрала у него еду, а потом пинками гоняла его приятелей по этажу, навсегда запретив им появляться в госпитальном крыле. Молва конечно уверяла, что молодая служительница использовала приемы заморской борьбы и угрожала показывать их на пациенте, если он испортит ее красивую штопку.

— В общем бери Вира, и поезжай. Сильно соскучишься — возвращайся, обратно возьму.

Обняв дядюшку на прощание, Лилия все же уехала. Отцу, брату и бабушке оставила письма, пообещав, что будет писать, как только устроится на новом месте.

Глава 10

Зима выдалась суровой и многоснежной. Иссиэль стоптал копыта, еженедельно оббегая посты, контролируя своевременную доставку продовольствия и теплой одежды. Западные леса не просто тонули в снегу и бурьяне, в них появились болотные огоньки, пугающие путников.

Стихийные комки магии были нейтральны и безопасны ровно до момента столкновения с другой магией. Стоило безобидной зеленой кляксе соприкоснуться с магическим объектом — будь то нечисть или сильный маг, и тотчас следовал небольшой взрыв. Нечисть обжигало живым огнем, на магов могло плеснуть кислотой. В общем, пострадавшие убегали, теряя клоки шерсти и нитки с плащей.

Лорд терялся в догадках — откуда эти мини-бомбочки взялись в этих краях? На единорогов они не действовали и, это заставило советника поискать источник. Он неторопливо пробежался по морозцу и обнаружил на высокой скале примечательную парочку — крепкий молодой мужчина стоял на высоком утесе, смотрящем на западный лес, и формировал из ледяного воздуха маленькие облачка. Рядом стояла статная молодая женщина с явно округлившимся животиком и тыкала пальцем в каждое облачко, превращая его в светящийся зеленью «ведьмин огонек».

Иссиэль от неожиданности едва не провалился мимо тропинки. Единороги не умеют колдовать! Они ходячие резервуары магии, они могут наполнить своей силой амулет сотворенный другим магом и потом использовать его, но ровно для того, для чего его создал маг. Здесь же перед ним была совершенно иная картина — Блекрайн создавал оболочку заклинания, а Омиллон наполняла силой.

Постояв немного, Иссиэль вернулся в замок. Черный единорог защищает долину. Оберегает место жительства своих будущих детей. Как бы ему помочь? Призадумавшись единорог забрел в замковую библиотеку. Он часто бывал здесь прежде и его неизменно смешили огромные, в половину человеческого роста фолианты, лежащие на прочных столах у окна. Летопись долины.

Ее вел сухонький, похожий на сверчка единорог. Каждый день, на закате он садился на удобный стульчик, щелкал крышкой чернильницы и выводил:

— День, прожитый по благословению Светлой от начала долины…

Над ним посмеивались. Старик вписывал в короткие строчки рождения и смерти, урожай и половодье, и мор скота и удавшиеся пироги. Вожак часто ворчал, находя на тонко выделанных страницах упоминания своих хворей или скандалов с супругой, но на листы не покушался — книги были зачарованы жрицей, и любая их порча становилась преступлением против богини.

Вот к этим огромным фолиантам и подошел Иссиэль. Посмотрел. Вздохнул и взялся за самый старый, сжатый тяжелеными дубовыми досками, обкрученный цепью с висячим замком.

Старичок — библиотекарь тотчас появился рядом:

— Вас наконец заинтересовала история ваших предков, милорд? — скептически произнес он.

— Нет, лорд, — пропыхтел Иссиэль, перекладывая пергаментного монстра на удобный стол. — Я ищу сведения о черном единороге!

Старичок пожевал сухонькими губами, покрутил в голове какую-то мысль и наконец, кивнул:

— Вы правильно выбрали книгу милорд. Почитайте легенды на странице номер двести семь! — и неслышно удалился, забыв сказать, где ключ.

Иссиэль походил вокруг книги, потрогал корешок, покачал цепь, дернул, а потом выругался вслух:

— Старый маразматик! Где я теперь ключ найду? Мне же надо узнать, чем помочь долине!

Замок тихо тренькнул и открылся. Секунду постояв в остолбенении, лорд советник начал торопливо перелистывать тяжелые потемневшие от времени страницы. Странная была эта книга. От некоторых листов веяло снегом, от других тянуло свежим сеном. Парочка отдавала пожарищем, а некоторые были словно пропитаны кровью.

Страница двести семь. На самом верху находилось изображение, скопированное с алтарного камня — единорог приклоняющий голову на колени девицы. Только зверь был черным. Рядом шел короткий текст о том, что в долине родился черный единорог. В середине листа картинка повторялась, только единорог был белым. Рядом шли пространные рассуждения, только ли цветом шкуры отличается белый единорог от черного. На третье изображение Иссиэль смотрел с содроганием. Короткий текст рядом с картинкой объяснил ему все.

Лорд тихо закрыл книгу и под легкое треньканье замка убрал ее на место. Получается, войны не избежать.

* * *

Вир оказался очень приятным спутником — молчаливым и надежным. Он не хватал звезд с неба, но понимая свою недалекость очень тонко чувствовал красоту. Когда однажды на привале Лилия прочла четверостишие из старинной баллады, он замер, вслушиваясь в звучание слов, а потом попросил повторить. Лилие было скучно молчать целыми днями, так что она с удовольствием прочла спутнику всю балладу, а потом еще одну и еще.

Когда кончились те, что она знала наизусть, девушка поискала книжную лавку и набрала несколько томов чувствительных баллад, романсов и стихов. И вот тут выяснилась первая странность — Вир не умел читать! Но ведь в Домах Саты грамоте учили всех! Это было простой необходимостью — прочесть назначение доктора, уточнить название лекарства, прочесть чем болен пациент и какие ему необходимы процедуры.

— Вир, как вышло, что тебя не учили?

Парень пожал широченными плечами:

— Мама считала, что я тупой, потому что заикался, а учителю я мешал.

— Поэтому тебя отправили на конюшню, а там ты научился работать руками, — предположила Лилия.

Вир только кивнул, соглашаясь, а девушка неожиданно поняла, как это было. Толчки, затрещины, крики «тупой» возможно его выселили к братьям, как только стало ясно, что гениального доктора из парня не выйдет. И тут же стало ясно, почему дядюшка Григ отправил Вира с ней. Его доброта и ангельское терпение конечно нужны в Доме Саты, но парень способен на большее.

На привалах он ковырял ножичком небольшие кусочки дерева, и однажды вручил ей четки, собранные из орешков. В каждом орешке пряталась баллада! Вот прекрасная дева машет платочков из окна башни, а рыцарь уезжает вдаль. Вот змея пляшет в огне, осыпая случайного путника золотыми монетами. Вот влюбленные держатся за руки, а над ними поют птицы.