Децема

— У меня есть кое-что покруче, босс, — он зловеще улыбнулся. — И я готов вам показать свои игрушки прямо сейчас.

Услышав это обнадеживающее "покруче", я оживился. Однако первым делом попросил его заняться протезом Десницы.

— Пусть хоть кто-нибудь из нас двоих будет в полной боевой готовности, ха-ха.

Это было только предусмотрительностью, а не заботой. Но, похоже, все меня поняли неправильно.

***

Когда все разошлись, я предложил Эльзе прогуляться. Нужно было освоиться в местной обстановке. Познакомиться с жильцами. Дать глазам привыкнуть к ослепительной роскоши.

Утешить Эльзу.

Я болтал без умолка, преувеличенно воодушевлённый, пока мы блуждали по особняку. Нёс какую-то чушь, в которую и сам не верил, из кожи вон лез, чтобы стереть с ее лица выражение угрюмой озадаченности.

Но только стоило мне увидеть в её глазах проблеск надежды, как мимо проходил какой-нибудь хлыщ, и все мои старания летели к чёрту.

— Босс, какое счастье! Наконец-то вы вернулись! Позвольте пожать вам руку! Вот спасибо, теперь будет о чем рассказать внукам.

— Эльза, — окликнул я её, когда мы лежали на мягком, как мех, газоне. — Я знаю, тебе нелегко…

— «Нелегко»? — глухо повторила она. — Очнись. О подобном я могла только мечтать. Такой дом, такие друзья, такая внешность… А теперь эта мечта превратилась в кошмар. Мне не просто «нелегко». Я в ужасе. Мне хочется сдохнуть, но я даже этого не могу, потому что это тело не мое.

Я поджал губы.

— Знаю, но ты ведь очень сильная. Ты намного сильнее меня, поэтому… просто подожди. Ладно? Мы найдем твое настоящее тело. И если ты захочешь вернуться к своей настоящей семье, я пойму. Но я буду рад, если ты согласишься остаться здесь. — Я взглянул на небо. — Ты мой лучший друг, Эльза. Единственный друг. Мы с тобой в каких только передрягах не бывали, да? Не сомневаюсь, этот клан значил для меня многое в прошлом, но сейчас… если бы мне пришлось выбирать между кланом и тобой, я бы выбрал тебя.

— Потому что ты ничего не помнишь, — проворчала она недоверчиво. — Если бы помнил, иначе бы говорил.

— Наверное. Но одно я точно знаю: что бы во мне ни изменилось, я никогда не брошу тебя.

Наши взгляды встретились, и я очередной раз подумал о том, что госпожа Эла настоящая красавица. Невозможно, чтобы я имел какое-то отношение к этим чертам, взгляду, улыбке, голосу… Ведь даже находясь рядом с ней я чувствовал смущение.

Извращенец долбаный.

Так что, когда Эльза сменила тему, я с радостью её поддержал.

— Этот Дис… Мне от него не по себе.

— Ага. Жуткий тип. Мурашки по коже. Может, пугать всех до полусмерти — часть его служебных обязанностей?

— Кажется, он очень ждал тебя, — добавила она, следя за моей реакцией.

— Похоже на то. Ты же слышала остальных. Ему точно надоело выполнять мою работу. Еще бы, куча документации, разъезды, переговоры — сплошная головная боль. А тут — на тебе. Видела, как он мутузил Бартла? Расстроился очень, что такая ерунда со мной приключилась, — закрыв глаза, я замечтался. — Если бы у меня был такой друг там, на Земле…

— Да нет же. Он ждал тебя, потому что… Ну, ты же видел, как он смотрел на меня там?

— Смотрел? Обычно смотрел. Правда, каким-то образом быстро догадался, что к чему.

— Он… — Эльза вздохнула. — Мне кажется, он меня теперь ненавидит.

— Это нормально. Он всех ненавидит.

— Да нет же. Он ненавидит меня, потому что любит ее! Ты что, совсем ничего не понимаешь!

— Кого-кого он там любит? — Я распахнул глаза. — Мы говорим об одном и том же человеке?

— Столько лет ждать, чтобы потом… — прошептала она.

— Ты что, перечитала своих книжек? Не нужно романтизировать его поступки. Он убийца. У таких ампутирована часть души, которая отвечает за нежные привязанности и тому подобное.

— То есть… думаешь, он не мог… ну, влюбиться в тебя?

Ч-ч-чего?

— Раньше у тебя было другое тело. А он был твоим заместителем. Вы работали вместе, сражались, принимали сообща важные решения. Он принес тебе клятву верности и охранял ценой собственной жизни. Но однажды судьба разлучила вас, — перечисляла образы, возникающие в голове, Эльза. — Может, его никто раньше не любил из-за его откровенно дикой внешности, а госпожа Эла была первой женщиной, которая увидела его душу…

— Ты чего, решила написать роман? — нервно рассмеялся я. — Только ему об этом не говори. Я-то тебя знаю, привык к твоим фантазиям, переживу как-нибудь.

— Я не шучу.

— Хорошо, я понял, как скажешь. — Я старался не задумываться над ее словами. — Ты не переживай на его счет, ладно? Дис ничего тебе не сделает. Мы для него всего лишь дети. Думаю, слабаков и дураков он не трогает.

Ага, чего не скажешь о том типе из клана Феб, который вызвал меня на поединок. Воспоминание стерло с лица улыбку. Я решил, что пришло время навестить дока.

Глава 10

Несмотря на то, что Кей создавал впечатление совершенно неуправляемого торнадо, если дело доходило до приказов, он был крайне аккуратен и исполнителен.

Когда мы с Эльзой ступили на его стерильную территорию, док еще был занят протезом.

Он расхаживал по лаборатории, отдавая указания ассистентам. Рукава его рабочей одежды были закатаны до локтей, позволяя разглядеть узоры татуировок. Похоже, подобное — вроде униформы для каждого члена Децемы. Увидев наколки у дока, я не слишком удивился. Все-таки с его пирсингом они весьма гармонировали. Другое дело, такие вот рисунки на спине Элы.

— Идите сюда, — поманил нас рукой Кей, склонившись над операционным столом, на котором лежал Дис. — Показать, как это работает?

Я взглянул на Эльзу. Она — на меня. Док словно предлагал подойти к кобре и потыкать её палкой.

— Он спит? — опасливо уточнила Эльза, на что док не ответил.

Он просто взял в руки прибор вроде паяльника, после чего прислонил стержень к щеке мужчины. Послышалось шипение, и до меня дошел запах жженной плоти.

— Да, похоже, он спит, — заключил Кей.

Я наклонился над Десницей, наблюдая за тем, как ожог постепенно исчезает.

— Что… что это такое?! — пробормотал я. — Он что, не человек?

— Нет, конечно. Он гребаный вампир.

Я уставился на дока. Его взгляд был абсолютно серьезным. Первые секунды.

— Да шучу я, — бросил он. — Генная инженерия всего лишь. Клетки реагируют на повреждение и начинают ускоренно делиться.

— О… Но это работает только с мелкими повреждениями?

— Верно. На целые органы это, увы, не распространяется. С поражениями большой площади всегда труднее: возникают ошибки. Во время экспериментов у покалеченных людей, которым были вживлены модифицированные клетки их же крови, случались жуткие мутации.