Дедушка на выданье

— Действительно, — кивнул Коробок.

— Уточек привозил один и тот же человек? — перебила я Димона.

— Ну… вроде, — без особой убежденности сказала Инна.

— Переходим на другой уровень, — объявил Димон, — что с последней загадкой?

— Плохо, — скуксилась Каретина.

— Озвучь задание! — приказала я.

— Человек, делающий это, в нем не нуждается; человек, покупающий это, сам им не пользуется; человек, который это получает, не знает об этом. Что это?

Все притихли.

— Чума, — нарушил молчание Гаврилов, — нелепица. Я сделал что-то, оно мне не надо, продал тебе, ты его не съел, не выпил, на экране не смотрел, кому-то отдал, а тот не сообразил, что получил подарок? Ни хрена себе вопросы у математиков-академиков!

— Надо успеть решить до утра? — поинтересовался Димон.

— До десяти, — печально уточнила Каретина.

— Подключай Умку, — сказала я Коробку, — если не решим, утку не принесут, упустим маньяка.

— Уже, — тихо сказал Димон, — он нас слышит, но молчит. Эй, Умка, издай гудок.

— Ту-ту, — прозвучало из ноутбука Коробкова, который он держал на коленях.

Надо отдать должное Инне. Вернувшись домой, она стала вести себя самым обычным образом. Я бы, наверное, зная о том, сколько глаз за мной наблюдают, не смогла спокойно сбросить на пол одежду, пойти в ванную и корчить там рожи зеркалу. Но Каретина оказалась девушкой без нервов, Сергей Гаврилов сказал о ней чистую правду. Актриса не растерялась, не смутилась, она великолепно исполняла роль звезды популярного телесериала, которая расслабляется в одиночестве, твердо зная: в квартире она в полнейшей безопасности.

Компьютер Димона громоздился на углу стола, Каретину не оставляли без присмотра. Мы с Димоном сидели, словно куры на шестке, и пытались решить загадку. В небольшом помещении, набитом аппаратурой, было душно, изредка на экране другого компьютера возникало лицо Федора и звучал вопрос:

— Ну?

Увы, никакой утешительной информации от нас не поступало. Впрочем, была и хорошая новость. Похоже, маньяк скрупулезно соблюдал им же самим установленные правила. Около подъезда Инны не вертелись подозрительные личности, Димон не спускал глаз со входа в дом, фотографировал всех, открывавших дверь, и каждого, выходившего наружу.

Совсем забыла упомянуть: мы с хакером находились в небольшом малоприметном минивэне мышиного цвета. Спецслужбы всего мира используют для слежки подобные автомобили, в них помещается необходимая аппаратура (поверьте, ее много) и влезает несколько сотрудников. Вот последним не особенно удобно, мягких кресел в фургончике не предусмотрено, сидеть приходится на привинченных к полу табуретках, но ведь никто не обещал, что будет уютно. Еще здесь отсутствуют холодильник, электрочайник и телевизор. Зато есть биотуалет, которым лично я стараюсь не пользоваться. Поверьте, самое неприятное в нашей работе — это ждать и догонять. Порой томительное ожидание оказывается пустым, а погоня безрезультатной.

Раньше такие спецмашины легко вычислялись ушлыми прохожими по торчащим из крыши в разные стороны антеннам. Честное слово, ну это же смешно писать на темном фургоне «Доставка почты», а потом парковать его на улице на несколько дней. Не следует считать окружающих идиотами, кто-то пройдет мимо и не заметит минивэн, а другой увидит разнообразные «тарелки», «усы» и живо сообразит, что ведется наблюдение. Но теперь вопрос с антеннами решен: их нет. Коим образом работают многочисленные компьютеры, я не знаю. Впрочем, я не в курсе и того, как Димон наладил с Инной связь, но они переговариваются.

— Я всегда ложусь спать в час, — произнесла Каретина, — если поступлю сегодня иначе, может возникнуть проблема.

— Отправляйся в кровать, — велел Димон.

— А загадка? — возразила Инна.

— Дим, — донеслось из одного компьютера, — мы, кажется, подобрали ответ.

— Ага, — послышался издалека голос Валентины, — он не сам вопрос придумал, воспользовался литературным источником.

— Мы предположили, что киллер не сам сочиняет задания, — повторил Умка, — он использовал художественные произведения. Валя вспомнила, что летом читала сказку.

— Не старинную, — зачирикала Валентина, — не из Умкиного детства, а современную, там герой попал на другую планету и…

— Короче, говорите свой вариант ответа, — велела я.

Но не тут-то было, Валя испытывала острое желание объяснить, какими закоулками бродили ее мысли.

— …там жила нечисть, она задавала вопросы, если прохожий отвечал неверно, его съедали.

— Необычный сюжет, — язвительно воскликнул Димон, — никогда ранее в литературе не встречавшийся.

— Валя не помнила ни названия книги, ни автора, но я ее нашел, — ликующе произнес Умка. — Хотите расскажу как?

— Нет, — хором заявили мы с Димоном.

— Ладно, — чуть разочарованно отозвался Егор, — слушайте. Страница сто восемьдесят девять, второй абзац сверху, цитирую: «Анадей поправил лазерную пушку.

— Ну, задавай свою загадку.

Черное облако закашляло, закряхтело, заухало, приняло форму подушки и завыло:

— Смерть, смерть, смерть тому, кто даст неверный ответ.

Анадей оглушительно чихнул.

— Давай поскорей. Человека, который прошел марсианские каменоломни, ничем не испугать.

Облако распалось на отдельные кусочки»…

— Если ты собрался читать весь роман, то лучше остановись, — не выдержала я.

Умка повысил голос.

— «Один ломоть подлетел к Анадею, лег ему на шлем и пронзительно запищал: «Человек, делающий это, в нем не нуждается, человек, покупающий это, сам им не пользуется, человек, который это получает, не знает об этом. Что это?»

— Был ли у писателя-фантаста редактор? — хмыкнул Коробок. — Текст сыроват, постоянное повторение слов «человек» и «это».

— «Анадей засмеялся: «Эх, чудо юпитерское, ты бы чего посложнее придумало. На Земле любой ребенок угадает. Гроб», — торжественно прочел Умка.

— Черт! — подскочил на табуретке хакер. — Как я сам не допер! Плотник сколачивает домовину, родственник приобретает ее, но сам-то в нее не ложится, а покойник не в курсе, в чем он в могилу отправится. Умка, ты молодец!

Егор не захотел присвоить себе чужие лавры.

— Вообще-то это идея Валентины, я ее лишь осуществил. Хорошо, что Валя читать любит, и память у нее, как у слона! Поехала на море, купила в аэропорту книжку и сюжет не забыла.