Дедушка П

– Ты предубеждён, – многозначительно заметил мальчик.

– Возможно, это так, но всё же если миллионы людей сидели у камина на протяжении десятилетий вечером 24 декабря и толстяк в красном костюме ни разу не спустился через камин, то можно сказать, что с наибольшей вероятностью его не существует.

– Но ты не можешь доказать этого, значит Санта может существовать, – продолжил настаивать на своём Финч-Флетчли.

– Давай исходить из того, что нам известно. Можно замерить каминные трубы, но это не показатель, ведь маги путешествуют через камины. В таком случае придётся провести эксперимент. Давай рассмотрим летающих оленей, ведь известно, как Санта путешествует.

– Давай, – скептически произнёс Джастин, но было видно, что ему очень интересно.

– Оленей-то мы точно можем проверить. На самом деле, я бы не хотел проводить такой эксперимент, но давай сделаем вид, будто мы его уже провели. Допустим, выберем со всего мира случайным образом, скажем, тысячу оленей.

Джастин улыбнулся и кивнул.

– Мы засовываем их в какой-то грузовик для оленей. Я не знаю, как их транспортируют, может куча людей с сетями ловит оленей за рога и ведут за собой... Мы берём оленей и поднимаем их на вершину Астрономической башни.

– Ха-ха-ха-ха, – Финч-Флетчли рассмеялся.

– Мы проверим, могут ли олени летать. Мы поднимаемся на вершину Астрономической башни и у нас там тысяча оленей, они пронумерованы сбоку: один, два, три... тысяча. У нас есть парень с Райвенкло, который регистрирует результаты эксперимента. И ты говоришь: «Окей, точное время, десять часов утра. Первый эксперимент, давайте первого оленя». Номер один на краю, все готовы... Толчок... Смотрим вниз...

Джастин засмеялся.

– Эээ... Запишите – НЕТ.

Джастин захохотал ещё сильнее.

– Мы ещё раз внимательно смотрим вниз, потом ты поворачиваешься к Райвенкловцу, качаешь головой в стороны и говоришь: «Совсем нет... Номер два». Толчок... Смотрим вниз.

– Хватит, я понял, – сквозь смех произнёс Джастин. – Олени не умеют летать.

– Если основываться на моих скудных познаниях в аэродинамике среднестатистического оленя, то это вполне логичный вывод. В итоге эксперимента мы окажемся с кучей грустных оленей, внизу соберутся все обитатели Хогвартса, они будут смотреть на Астрономическую башню, задрав головы, и говорить: «Я не знаю, что происходит, но вон ещё один!».

Мы оба посмеялись.

Ближе к ужину мы с Финч-Флетчли спустились в Большой зал незадолго до начала очередного праздничного ужина. Я внимательно осмотрелся.

Освещенный свечами Большой зал был уже почти полон. Кубок огня стоял на преподавательском столе перед пустым креслом Дамблдора. Близнецы Уизли смотрели на меня с садистским наслаждением, которое тщательно маскировали, но всё равно читалось в их взглядах нечто неприятное, от чего хотелось дать обоим по лицу. Малфоя не было. Крэбб и Гойл сидели за столом Слизерина. Ученики Дурмстранга шеренгой шли в сторону стола Слизерина, Сергей с Игорем приветственно помахали мне. Игорь жестами показал, что отлучиться не выйдет, а будучи не под действием зелья, я не собирался нарушать традиций и в наглую лезть к столу Слизерина.

Ко мне подошёл обеспокоенный Эрни Макмиллан.

– Гарри, – сказал он, – тебе надо быть осторожней. В обед в школу заявился Люциус Малфой, он на повышенных тонах общался с директором Дамблдором. Кричал: «Где мой сын? Что с ним случилось?». Потом они вместе пошли в Больничное крыло. Теперь у тебя могут быть проблемы с Малфоями.

– Спасибо, Эрни. Не беспокойся, с Малфоями я как-нибудь договорюсь.

– Будь осторожен, – напутствовал меня Макмиллан. – Малфой был одним из людей Сам-Знаешь-Кого.

Я кивнул, хлопнул Макмиллана по плечу и направился к своему столу. Джастин увязался за мной.

Вечно с этими мажорами проблемы. Жил себе припеваючи, спокойно проворачивал делишки, тянущие на пожизненный срок в Азкабане, но из-за каких-то рыжих ушлёпков и всего лишь одного мажора, возомнившего себя пупом земли, начались проблемы. Приходится переживать и идти на отчаянные шаги для спасения собственной пятой точки.

Ужин был шикарным, но дети объелись вчера, поэтому как-то вяло ковырялись в дорогой посуде, а я делал то, что делают гости на свадьбе – собирал еду в пакетики. Брал в основном выпечку, которая может храниться несколько дней без проблем, но и закусками не брезговал.

– Зачем тебе столько еды? – поразился Финч-Флетчли.

– Так ведь наверняка после ужина состоится вечеринка.

Через некоторое время праздничные блюда опустели, и я обрадовался, что вовремя успел набрать закуски. Дамблдор поднялся с места. Сидящие по обе стороны от него директор Каркаров и мадам Максим замерли в напряженном ожидании. Людо Бэгмен, глава Департамента магических игр и спорта, голубоглазый блондин могучего телосложения с детским пухлым личиком, сиял, подмигивая то тому, то другому в зале. Барти Крауч, глава Департамента международного магического сотрудничества, сухопарый, подтянутый, пожилой человек, в безупречно свежем костюме и галстуке, был слегка взволнован, но вёл себя сдержано.

– Кубок огня вот-вот примет решение, – начал Дамблдор. – Думаю, ему требуется еще минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. – Он указал на дверь позади профессорского стола. – Там они получат инструкции к первому туру состязаний.

Дамблдор вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул; тотчас почти все свечи в зале погасли, погрузив помещение в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам. Но взгляды всех все равно прикованы к Кубку, кое-кто поглядывает на часы...

Директор Хогвартса, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный синевато-белым огнем, и он громким, отчетливым голосом прочитал:

– Чемпион Дурмстранга – Виктор Крам.

Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.

Виктор Крам поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.

– Браво, Виктор! Браво! — перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. – Я знал, в тебе есть дерзание!

Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь сменило цвет, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.

– Чемпион Шармбатона – Флер Делакур! – возвестил Дамблдор.

Девушка, которая в прошлый раз была закутана в шарф, легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Пуффендуя. Остальные девушки из Шармбатона были ужасно расстроены. Две девушки, спрятав лицо в ладони, плакали навзрыд.