Defense-mode

– Сэр Кампеадор! – послышался чей-то взволнованный голос. – Сэр Кампеадор! Мы привели его!

Полководец, полностью потеряв интерес к бывшему разбойнику, убрал меч в ножны. Несколько солдат подвели к нему полупрозрачного мужика высокого роста с окладистой бородой. Вид он имел звероватый, испуганно глядел по сторонам и что-то бормотал под нос. В его зияло несколько широких рваных дыр. На одной из рук не хватало кисти. Для духа повреждения не смертельные и даже не критические, но всё равно неприятные.

– Сэр Кампеадор! – закричал мужик, увидел полководца. – Боги, как я рад вас видеть! Прикажите им отпустить меня! Я ни в чём не виноват! Это ошибка! Это страшная ошибка!

Голос его звучал хрипло, испуганно, с ноткой истерики. Сэр Кампеадор развернул коня в сторону пленника, чтобы лучше его видеть.

– Старейшина Гвохрум, – медленно произнёс полководец. – А вот я не могу сказать, что рад тебя видеть.

Старейшина вздрогнул, услышав слова де Моле. Кажется, он ожидал чего-то совсем другого.

– До меня дошли очень интересные слухи о тебе, Гвохрум, – произнёс сэр Кампеадор, направив коня в сторону старейшины. – Правда ли это, что ты пренебрёг своей клятвой верности благородному де Биль, и отныне являешься вассалом нашего врага Тёмного лорда Сергея?

Гвохрум побледнел ещё сильнее, хотя это было практически невозможно. Он стал настолько прозрачным, что практически исчез. И лишь живительный подзатыльник от одного из солдат-духов, удерживающих старейшину, привёл его обратно в чувство.

– Ваша милость! – воскликнул он, широко распахнув глаза. – У меня не было выбора! Тёмный лорд угрожал мне! Он вынудил меня! У меня и в мыслях не было предавать благородного де Биль! Да, мне пришлось присягнуть Тёмному лорду, но то была ложь во спасение!

Со стороны воинов и рыцарей, обступивших беседующих, послышался недовольный гул.

– Что ж, допустим, ты не врёшь, – кивнул полководец. Его конь остановился рядом со старейшиной и принялся обнюхивать его плечо, периодически фыркая. – Но по-хорошему, решать твою судьбу должен сэр Говард де Биль.

– У Б-барона... у Б-барона очень прескверный характер... – пролепетал Гвохрум. От его лихости и дерзости не осталось и следа. Самоуверенный управленец духовного плана графства Могильяк потерял всю свою спесь, от него осталась лишь дрожащая тень.

– Да, у сэра Говарда прескверный характер, – не стал спорить рыцарь. – Но он храбрый воин и человек чести. Всегда держит данное слово. По крайней мере данное другим лордам. После победы де Биль отдаст мне графство Могильяк в управление. Я сам буду решать, кого казнить, а кого наградить.

Питер Нирс дёрнулся, услышал слова де Моле про графство. Полководец явно говорил обо всём Могильяке, а не только о двух третях, положенных ему по договору. Неужели он задумал и долю Нирса себе забрать?

– Он у-убьёт меня... как пить дать...

– Соберись, старейшина! – неожиданно рявкнул на него сэр Кампеадор. – Что с тобой? Смотри в глаза, когда я с тобой разговариваю!

Гвохрум задрожал ещё сильнее, но всё же нашёл в себе силы поднять голову и взглянуть на де Моле.

– Я даю тебе слово. Слово благородного человека, что не убью тебя, – произнёс полководец. Его конь недовольно фыркнул, словно сетуя на несообразительность старейшины.

– А он?

Питер Нирс улыбнулся, демонстрируя ряд острейших акульих зубов.

– И он тоже, – сказал сэр Кампеадор. – Лично прослежу.

Старейшина слегка приободрился. Даже дрожать перестал.

– Рассказывай, – приказал ему де Моле. – Что от тебя потребовал Тёмный лорд помимо присяги верности. Во всех подробностях.

И старейшина начал говорить. Чуть ли не дословно пересказал их с Сергеем разговор. Особо подчеркнул, что выторговал у Тёмного лорда право не воевать за него какое-то время. Упомянул, что Сергей был в курсе того факта, что де Биль поддерживает защитников замка Кёльн.

– Он явно затеял захват Могильяка, рассчитывая, что де Биль будет полностью занят из-за конфликта с месиром Гасаном! – воскликнул дух-управленец.

Сэр Кампеадор кивал, словно бы подбадривая духа. Старейшина Гвохрум несколько осмелел, видя поддержку со стороны высокого начальства. Даже начал снисходительно поглядывать на окруживших его воинов.

– И последний вопрос, – буднично произнёс полководец. – Почему ты не помог сэру Викраму во время битвы за Могильяк. У тебя же есть отряд подчинённых лично тебе боевых духов. Граф должен был отправить тебе сигнал бедствия. Я более, чем уверен, что он так и поступил. Почему ты не пришёл ему на помощь? Мне известно, что твои духи не участвовали в той битве, хотя вполне могли поспеть вовремя и перевернуть исход сражения.

– В-ваша милость... – пролепетал Гвохрум. Его лицо моментально покрылось потом, хотя казалось бы как призрак может потеть?

– Сдаётся мне... – медленно произнёс сэр Кампеадор. – Ты просто проигнорировал приказ своего сюзерена. Уж не знаю, что тобой двигало... Может быть, ты что-то не поделил с сэром Викрамом и думал, что если власть сменится, сумеешь выторговать что-то для себя. Можэет быть рассчитывал, что де Биль возвысит тебя за твою преданность... преданность в кавычках.

Конь де Моле снисходительно фыркнул, выражая полную солидарность со словами своего хозяина. Солдаты обступили Гвохрума ещё плотнее, их жуткие полупрозрачные лица не выражали ничего хорошего.

– Ваша Милость... – прошептал старейшина. – Пощадите...

– И вот скажи, – лениво произнёс рыцарь. – Зачем мне такой вассал, на которого я не могу положиться? С этого момента я, как будущий правитель земель Могильяка снимаю тебя с должности старейшины. Теперь ты просто рядовой дух.

В глазах Гвохрума на мгновение мелькнула надежда. Может быть, его всё же отпустят целым и невредимым? Ведь лорд обещал!

– В общем, с тобой я закончил, – сказал сэр Кампеадор и отдал приказ солдатам. – А вы начинайте складываться и собирайтесь в конструкт. Гвохрум весь ваш.

Вояки, казалось, только и ждали отмашки. Часть духов принялась делать с собой нечто странное – скручиваться и сплющиваться, меняя форму своих нематериальных тел совершенно невероятным образом. Некоторые даже ловко сцеплялись выступами друг с другом, словно всамделишные детали конструктора.

Если Барон де Биль зачастую использовал своих должников-духов, чтобы налепить из них кирпичей для крепостной стены, то сэр Кампеадор де Моле придумал нечто куда более изобретательное. Судя по тому, как слаженно и споро действовали солдаты, они проворачивали подобное далеко не в первый раз.