Defense-mode

– Мой лорд, могу я задать вопрос? – спросил полководец.

– Ну?

– Чем так важен Могильяк, что вы готовы сильно рисковать ради него? Это обычное ничем не примечательное графство. Да, у них хранится множество занятных артефактов, но много кто может похвастаться чудесными диковинками. Не разумнее ли было бы на время уступить графство Тёмному лорду и сосредоточить все усилия на противостоянии с мессиром Гасаном? А к вопросу Могильяка вернутся, когда устаканится ситуация с штурмом замка Кёльн?

Барон помрачнел, лицо его осунулось и словно бы разом постарело на несколько десятков лет. В подобных ситуациях, если сэру Говарду кто-то смел давать советы, де Биль вполне мог сделать с советчиком нечто нехорошее. Побить или того хуже использовать как основное блюдо на пиршественном столе. Но с сэром Кампеадором ситуация была иная. Барон слишком уважал своего полководца и относился к нему практически как к равному.

– Вы зря недооцениваете наследие Могильяков, сэр Кампеадор, – неохотно процедил де Биль. – У них очень много чего ценного спрятано в графстве, что нельзя оставлять Тёмному лорду. Ни в коем случае. Дать ему чуть-чуть времени и будет слишком поздно.

Сэр Кампеадор покачал головой.

– Уж простите мою дерзость, мой лорд, но мне всё же кажется, что дело не только в наследии Могильяков, – сказал он. – Но коли вы не желаете говорить, то и настаивать я не буду...

– Просто делайте, что я вам говорю. А уж за наградой не постою, – пообещал Барон. – В случае успеха я отдам Могильяк вам двоим. Вам, сэр Кампеадор две трети территории, оставшуюся треть Нирсу. Тебя, Питер, я даже пожалую в рыцари. Без титула, но и того пока хватит.

– О-о-о, это чудесно, чудесно! – расцвёл Питер Нирс. Улыбка на его лице разъехалась аж до ушей, из-за чего его щёки и уголки губ сильно потрескались, отламывались целые куски кожи и с хрустом падали на пол. – Благодарю, ваша щедрость, я даже надеяться не мог...

Сэру Кампеадору щедрость Барона в отношении бывшего разбойника, напротив, пришлась не по душе.

– Вам виднее, мой лорд, но я не думаю, что Питер Нирс достоин рыцарского титула, – сказал он. – У этого человека крайне дурная репутация, что летит впереди него. Посвящение подобного человека скажется не в лучшую сторону для рыцарского сословия. Наша репутация в последние годы и без того подмочена из-за того, что многие рыцари, пренебрегая клятвами, заботятся более о собственном благосостоянии нежели о долге перед Империей и народом.

– О, поверьте, сэр Кампеадор, я не так плох, как вам говорили! – сказал Питер Нирс, продолжая маниакально улыбаться. – Слухи распускают мои враги и завистники. Я конечно же прочитаю рыцарский кодекс от корки до корки и буду следовать ему до последней буквы! Не будет в этом мире более ревностного последователя...

Сэр Кампеадор де Моле бросил на Нирса короткий взгляд, и бывший разбойник умолк, даже вжал голову в плечи. Понял, что сказанул лишнего.

– Это мы проверим на поле боя, – ответил рыцарь. – Запомни, Нирс, я могу простить человеку очень многое, но только не трусость или предательство.

– Вы можете рассчитывать на меня, как на самого себя, сэр, – Питер Нирс склонился в глубоком поклоне.

Барон вновь расхохотался. Кажется, его лишь забавлял небольшой конфликт между своими подчинёнными.

– Ваше могущество, а у меня тоже есть маленький вопрос-с-с... – произнёс Питер Нирс, скрестив металлические когти, словно пальцы. – Отправитесь ли вы на войну с нами или предпочтёте наблюдать и ждать результата? Мессир Гасан ведь не спит, если он узнает, что вы заняты в Могильяке, он может решится на... нежелательные действия.

Де Биль на несколько секунд задумался, поскрёб бороду когтистой рукой. Толстые волосы, больше похожие на прутья, с хрустом двигались под действием деревянных пальцев. Он скорей всего уже давно принял решение, что будет делать, но сомневался, стоит ли рассказывать об этом своим вассалам.

– Отправлюсь, – наконец кивнул Барон. – Но официально я по прежнему здесь, в своей резиденции. Я буду прятаться и выжидать момент. Вы действуйте так, как будто меня с вами нет.

– Разумно, – кивнул сэр Кампеадор.

– Ваша мудрость и предусмотрительность впечатляют, мой лорд... – прохрипел Питер Нирс.

– А пока обсудим детали предстоящего похода, – сказал Барон.

Де Биль взмахнул рукой, в воздухе перед ним появилась призрачная карта Могильяка с отмеченными городами и сёлами, переправами, колодцами, крепостями и прочими важными стратегическими пунктами.

ГЛАВА 4: Подготовка к обороне

Время, оставшееся до Ночи Длинных Теней, прошло у Сергея в хлопотах и заботах. Сначала ему пришлось поработать в роли перевозчика, перенеся в Могильяк сначала Сколопендрию и весь её обширный магический инструментарий. Следом за женой настала очередь Чёрных рыцарей, и вот тут даже у Тёмного лорда от усталости начали дрожать кости. Весили вояки древности весьма порядочно, и даже костяные крылья костяного дракона после двадцатого перелёта начали давать сбои. Прибыв в замок, все они попали под начало сэра Симона, очень довольного, что вся тёмная гвардия гвардия снова в деле. Осталось лишь вернуть воякам утерянные мозги и вывести из состояния дуболомов. Но это уже сильно позже битвы за Могильяк. Пока что сэр Симон принялся гонять рыцарей по территории замка, отрабатывая тактические манёвры и индивидуально проверяя мастерство каждого — не заржавели ли вояки за долгие годы вынужденного простоя?

Сколи тоже не сидела на месте. Двигаясь по периметру замка, она шептала сакральные фразы, накладывая заклинания на стены замка. В сопровождении отряда телохранителей она даже объехала его окрестности, зачаровывая землю, деревья и иные объекты, попадавшиеся ей на пути.

Хранительница клопов перебралась в Могильяк своими силами. У неё нашлось несколько крупных и сильных жуков, на чьих спинах она ночью и перелетала. В месте со своей хозяйкой мигрировали её рой. Белостомы расположились в реках и водоёмах графства. Самые крупные расположились во рву вокруг замка, закопавшись на самое дно. С ними же находилась и Хранительница. Новое место ей, конечно, не особо понравилось, вода была не особо чистой, однако выбирать не приходилось.

Да замка своим ходом добрались баба Фёкла и её ученица Машка. Старая ведьма перелопатила множество книги и опросила множество свои знакомых, как колдунов, так и духов, но так и не смогла найти точный ответ: что же такого происходит Ночью Длинных Теней? Большая часть опрашиваемых ничего не знала, иные лишь повторяли услышанные где-то от кого-то слухи, а третьи, если и что-то знали, то не спешили делиться информацией. Даже коренные обитатели мира духов плохо понимали, что твориться в их графстве в эту жуткую ночь, предпочитая спрятаться и не высовывать нос до первого крика петухов. Длинные Тени не щадили не только людей, но и духов. Те, сущности, кто не успел найти укрытие, или бесследно пропадали, или в лучшем случае теряли память о том, что с ними происходило в течении ночи.

Тем не менее баба Фёкла сделала всё, что было в её силах. Как и Сколопендрия, она наложила на замок свои защитные чары. Вместе с Машкой они о чём-то долго шушукались, словно планировали нечто очень масштабное. Девчонка везде носила за собой небольшой горшочек, полный земли, и зачем-то регулярно поливала его, что-то тихо бормоча под нос. Сергей, занятый подготовкой к обороне, так и не сумел выкроить время, чтобы подробно обсудить с колдуньями их задумки. Тем более, что баба Фёкла сказала, что вообще не уверенна, получится ли у них с Машей что-то или нет.