Defense-mode

– Вот надо тебе было встревать, полосатый! – архимаг возмущённо посмотрел на питомца. – Не порть мне момент! Даже Император не указ моему гению!

"Я Озимандия, я Царь Царей..." одним словом. Сергей лишь покачал головой. Если архимаг преувеличивает, то не так уж и сильно. Как ни крути, этот финальный босс слишком имбовый. Даже если бы Тёмный лорд вышел против него с полным запасом сил, всё равно проиграл бы в ноль. Без малейших шансов.

Но повод ли это останавливаться и сдаваться? Если и есть возможность победить архимага, то она точно находится не в поле грубой силы.

Сергей молча двинулся по склону вверх, глядя прямо на архимага. Он был полностью пуст, выжат как тряпка, сил не осталось совершенно. С черепа он снял обруч стримов. Трансляция уже давно была отключена, заглушенная демоническими импульсами, однако волшебный прибор требовался Сергею не для того...

– Чтоэто? – скучающе произнёс Парацельс, глядя на обруч. – Ещё одно абсолютное оружие? Резервный план Тёмного лорда?

– Да, – прохрипел Сергей. – Можно и так сказать

– Я уже говорил, меня невозможно победить...

– Так спуститесь и проверьте, – предложил он.

Хохотнув, волшебник спустился с небес на землю, коснувшись ногами мостовой. Приблизившись к нему, Тёмный лорд открыл меню артефакта, вывел перед собой один из экранов, и выбрал пункт меню, сделав изображение видимым для чародея. По чёрному дисплею сначала пошли помехи, но потом устройство стабилизировало работу, отобразив архимага Парацельса, сидящего в кресле качалке. Это было самое начало боя, когда он только что появился из имперской пентаграммы телепортации.

– Ого! – воскликнул Парацельс. – До чего наука дошла! Этот парень чертовски похож на меня.

– Это и есть ты, Парц, – подсказал кот хозяину, слегка отставшем от современных веяний технологий. – Тебя просто сняли на скрытую камеру. Я так понимаю, у Тёмного лорда все его земли заставлены камерами скрытого наблюдения?

– Именно, – сухо подтвердил Сергей, чуть-чуть перематывая видео вперёд.

Парацельс и Васька увидели, как кот, используя волшебника в качестве "пулемёта", расстреливает орды демонов. Часть "снарядов" угодила на поля пшеницы, уничтожая значительную часть урожая.

– Васька! Что ты натворил, пока я спал? – воскликнул волшебник, возмущённо глядя на питомца.

– А я чего, я ничего... – сразу умыл тот лапы. – Я кот простой, если вижу грязь, демонов и прочих паразитов, то сразу же удаляю их всеми возможными способами. Ибо если от бацилл из преисподней не избавиться своевременно, они расплодятся как на дрожжах...

– Это ты потом имперским чиновникам про грязь и паразитов с бациллами рассказывать будешь, – мрачно произнёс Парацельс. – Хотя постой! Это же земли Тёмного лорда! А он как государственный преступник лишается всяческой поддержки, а его имущество конфискуется!

– Я раздал большую часть земель своим вассалам, – покачал головой Сергей. – Сразу как захватил графство. Пострадал не я, а простые непричастные люди.

Парацельс молчал, стараясь подобрать нужные слова. Но они всё никак не находились.

– У вас, на сколько мне известно, хватает недругов при императорском дворе, – равнодушно произнёс Тёмный лорд. – Они с радостью воспользуются любой вашей оплошностью для плетения интриг. Особенно этой фразой.

"Даже Император не указ моему гению!" – заявил волшебник с экрана.

И тут Величайший Волшебник в Истории Человечества, Великий и Ужасный Носитель Семени Мудрости в Своих Чреслах, Победитель Демонов и Ниспровергатель Богов... покрылся лёгкой испариной.

– Так я же... – неуверенно произнёс Парацельс, поняв, что сболтнул лишнего. – Сказал в самом хорошем смысле этого слова, со всем уважением к его Величеству...

– Это уже инквизиторы разбираться будут, в хорошем смысле слова или не очень... – равнодушно произнёс Сергей.

– Может быть договоримся с ним? – тихонько шепнул кот волшебнику, но Тёмный лорд всё равно услышал. Парацельс лишь отмахнулся.

– Ладно, – неохотно признал архимаг. – Я готов пощадить тебя, Тёмный лорд. На первый раз. Но имей в виду! Эта запись не должна попасть в интернет! Иначе я очень и очень расстроюсь.

Глаза чародея опасно сверкнули.

– Само собой, – кивнул Сергей. – Я на самом деле настроен на исключительно взаимовыгодное сотрудничество с уважаемым архимагом Парацельсом. Причин для вражды как таковых не вижу. Напротив, уверен, что у нас найдётся немало общего.

Волшебник вздохнул и некоторое время молча смотрел на Сергея.

– Не ты победил меня, Тёмный лорд, – наконец со вздохом произнёс Парацельс. – А лёгкие пути. В очередной раз я забыл об их пагубности...

Сергей не особо понял, о чём толкует волшебник, но на всякий случай кивнул. Дескать да, лёгкие пути, очень плохо, ага, надо принять меры...

Всё-таки шантажировать архимага – такое себе занятие. Мирно разошлись – и то хорошо. Но запись Сергей решил сохранить. На всякий случай.

Высоко над их головами полыхнуло – вновь возникла пентаграмма телепортации, готовая доставить волшебника обратно домой.

– Мессир Парацельс! – крикнул ему вдогонку Сергей. Он на самом деле уже рвался бежать в сторону башни колдовства, но было необходимо порешать все вопросы с архимагом. – Можно напоследок один небольшой вопрос?

– Нет, – отмахнулся Парацельс. Ему явно хотелось расстаться с Тёмным лордом как можно быстрее.

– На самом деле довольно важный вопрос! – быстро произнёс Сергей. – Он касается Императора, древних, меня и Речи! Я подозреваю, что всё это как-то связанно! Вы ведь не только Великий и Ужасный, но и Мудрейший? Вы же всё знаете?

– Да ничего он не знает... – буркнул вполголоса недовольный Васька, но Сергей всё равно услышал обострённым слухом. – Говоришь ему, что пора счета оплачивать, а он "угу!" и очередную кружку за воротник...

Парацельс с недовольным видом пожевал губами. Ему явно не особо хотелось продолжать этот разговор.

– Хорошо, Тёмный лорд, уговорил, – кивнул он. – Я дам тебе ответ. По крайней мере постараюсь. Но не здесь и не сейчас. Позже, когда закончишь свои дела, прибудь ко мне в башню. Там и поговорим в спокойствии и тишине. Постараюсь по максимуму удовлетворить твоё любопытство.