Дегустатор

Вот так я попадаю на Лорки-6.

Лорки-6 по сути просто большой грузовой космодром, куда прибывают лайнеры вроде нашего или поменьше, чтобы по-быстрому скинуть груз и принять новый. Космодром - единственное место работы “аборигенов”, причем ее не хватает на всех.

– Нет, парень, шансов найти работу здесь у тебя нет, - решительно заявляет полупьяный помятый мужик, к которому я подсаживаюсь в местном кабаке.
– Если есть профессия - улетай отсюда, да побыстрее!

Я только вздыхаю. Профессии у меня больше нет - естественно, моя фамилия попала в черный список и меня теперь даже ручным грузчиком на самый захудалый лайнер не возьмут. А улететь… Чтобы улететь, нужны деньги, которых у меня нет.

– Неужели здесь нет никакой, даже самой захудалой работенки, вроде уборщика или разносчика пиццы?

– Это уборщик-то захудалая?
– хмурится мужик.
– Да я, если хочешь знать, всю жизнь проработал уборщиком! И отец мой! И сын старший по моим стопам пойдет… э… как только вакансия будет. Нет, ты слыхал, Барри?
– громко обращается он к стоящему за стойкой бармену. Сидящие за столиками люди с любопытством поворачиваются к нам.
– Он говорит, что уборщик - захудалая работенка!

Бармен недоуменно качает головой, краснолицый мужик за соседним столом бурчит что-то нелицеприятное в мой адрес, а блондинка в летах возле стойки громко и оскорбительно смеется, тыча в меня пальцем.

– Мне просто очень нужна работа!
– кричу на весь зал. Похоже, у меня сдали нервы. Теперь люди смотрят сочувственно, переглядываются, пожимают плечами. Потом какая-то женщина говорит:

– Разве что дегустатором… - и тотчас в зале смолкают все разговоры, а на нее смотрят, как на сумасшедшую.

– Не слушай ее, парень, - крутит головой Барри.

– Почему?

– Это… плохое дело. Гнилое…

И вот, несколько дней спустя, я стою перед шикарной пластиковой дверью с яркой кричащей надписью “Дегустационный зал”. Есть мне хочется так, что сводит живот, а от водопроводной воды постоянно тянет в туалет.

– Пойду, терять мне уже нечего, - решаюсь и делаю шаг вперед. Двери услужливо разъезжаются в стороны, и я словно попадаю в другой мир, мир огней, реклам и псевдо-богатства. Владельцы Дегустационного зала не пожалели денег - небольшое помещение напичкано дорогущей электроникой под завязку. У входа меня встречает электронный менеджер, вернее голограмма в виде подтянутого мужчины с умным волевым лицом.

– Добро пожаловать в Дегустационный зал, - приятным баритоном вещает он.
– Спасибо, что заинтересовались нами. Не желаете ли установить образ менеджера, с которым хотели бы общаться?

– П-пожалуй, - выдавливаю я.

Следует калейдоскоп лиц и фигур. Возможно, я не отличаюсь оригинальностью, но мой выбор останавливается на привлекательной блондинке с шикарным бюстом.

– Прошу, дорогой, - улыбается она и, покачивая бедрами, идет к низкому диванчику, обитому самой натуральной кожей или ее очень хорошей имитацией из тех, что показывают в фильмах про богатых. Иду следом, сажусь на диванчик и украдкой ощупываю обивку. Эх! Что б я так жил! Во мне просыпается острое, жгучее желание разбогатеть. Чтобы иметь такой диван и такую девчонку.

Она словно читает мои мысли:

– Твоя мечта может исполниться, дорогой.

– Как?
– Неужели это я спросил? Голос чужой, незнакомый.

– Подписать контракт на дегустацию, милый.

– На дегустацию чего?

– Вина, очень редкого и очень вкусного вина, дорогой.

В мое окутанное мечтами сознание врывается вдруг расчетливый внутренний голос: “Если бы все было так просто, сюда народ валом бы валил!”

– Ты продегустируешь всего одну бутылку чудесного, восхитительного вина, милый, а наша компания заплатит тебе за это два миллиона кредитов.

– Сколько?!!

– Два миллиона кредитов.

Сказать, что я поражен, значит, не сказать ничего. Спустя несколько минут ко мне возвращается дар речи, и я решительно говорю:

– Вначале я должен тщательно изучить контракт!
– Пусть не думают, что поймали простачка. Я им не лох какой-нибудь.

На изучение контракта у меня уходит больше часа. На первый взгляд, договор предельно прост: я делаю глоток вина, говорю, понравилось или нет, а они переводят на мой счет деньги. Просто, как апельсин. Не придраться, не обмануть. Первое, что приходит в голову: заставят выпить яд. А что? Может, они проверяют действие ядов на людях! Но один из пунктов контракта развеивает мои опасения: перед пробой я могу проверить вино электронным анализатором, который разложит его на составные элементы и выдаст заключение, опасен ли напиток для жизни. Если опасен, пить его мне не обязательно, а деньги я все равно получу. Я кручу контракт и так и эдак, ищу подвох. Видя мои колебания, красотка-менеджер предлагает бесплатный канал визор-связи с любой юридической фирмой на мой выбор для консультации. Я загораюсь, а потом вспоминаю, что юристам надо платить. И не обещаниями, а деньгами. В долг под будущий контракт никто из них и слова не скажет.

– Ладно. Я согласен. Давайте оформлять контракт.

Оформляем все очень быстро, а потом девушка указывает на лежащую на столе на блюдечке маленькую желтенькую пилюльку:

– Усилитель вкуса, в контракте о нем говорится.

Было дело. Читал. Безропотно глотаю безвкусную пилюлю.

– Неси вино, буду дегустировать, - говорю. Она удивленно вскидывает бровь: - В контракте не сказано, что вино предоставляется фирмой. Мы лишь называем марку.

– А, - растерянно тяну я.
– Это как?

– Мы называем марку, а дегустатор сам обязан раздобыть вино, привезти в наш офис, проверить анализатором и на наших глазах сделать всего один глоток.

– И где его раздобыть?

– На Аксинии-9. Мы можем предоставить чартерный челнок для путешествия, стоимость которого вычтем из суммы контракта. Сумма небольшая, - успокаивает она меня, - всего сто кредитов. Мы не мошенники, у нас все по-честному. Кстати, обязана предупредить, что на Аксинии-9 вывоз данной марки вина находится под запретом, а наказание за контрабанду у них - смертная казнь.

– Контрабанду?
– не верю своим ушам.
– Ты хочешь сказать, что я должен вывести бутылку контрабандой?!

– Нам все равно, как ты доставишь вино. Может, ты отличный дипломат и сумеешь договориться с правительством Аксинии. Или поступишь, как один дегустатор до тебя. Он так замечательно спел для правителя Минии-7, что получил нужное вино в подарок.

– И скольким дегустаторам удается так удачно “спеть”?
– мрачно интересуюсь я.

– Одному из тысячи.

– А что с остальными?

– Скажем так, их уже нет среди нас.

“Так, - размышляю несколько минут спустя, когда первая паника проходит и ко мне возвращается способность думать, - сделаю вид, что готов рискнуть. Главное - свалить отсюда. Наверное, эта Аксиния не такая дыра, как Лорки. Скорее всего, на Аксинии я смогу найти работу и начать жить сначала”.

– Кстати, хочу предупредить тебя, дорогой, - мурлычет красотка, - тот усилитель вкуса, что ты принял, является медленно действующим ядом, а противоядие ты получишь только после того, как принесешь вино.