Декан моего сердца

Он повернулся ко мне, держа в руках огромную колбу.

— Думаю, вы догадались, что это? — он продемонстрировал сосуд мне.

За стеклом клубился белёсый дым. Присмотревшись, я заметила мерцающие в глубине фиолетовые искорки.

— Туман смерти? — выдохнула я, невольно холодея.

— Да. Прекрасная вещь для нерадивых преподавателей-южан! Уверяю, мисс Флоу, вы ничего не почувствуете, просто тихо заснете… и не проснетесь…

Я, как завороженная смотрела на колбу, в которой была заключена смерть.

— Зачем вам это? — просто спросила я.

— Туман? Разумеется, чтобы покушение на меня связали с вашей гибелью.

— Моя смерть. Ведь это вы приказали спрятать меня в подземелье пыточной.

— Вы — южанка. Гораздо проще принести в жертву врага, чем кого-то из своих!

— Принести в жертву? — судорожно попыталась вспомнить хотя бы один ритуал с применением сиреневого тумана, но тщетно.

— Гибель южанки, которая послужит освобождению Севера от имперского ига! Какая ирония!

— Считаете, что моя смерть разозлит Ройса? — ошеломленно моргнула я. — Настолько, что он захочет возглавить восстание?

— Твой Ройс — идиот! — резко оборвал меня ректор, туман в колбе всколыхнулся. — И он, и его отец! Подумать только, герцогом Нортлендским стал слабак, не способный возглавить борьбу за независимость Севера! Но ничего, скоро этому придет конец!

— Тогда я не понимаю… — я постаралась сказать это как можно более задумчиво.

Расчет был верен — услышав знакомые интонации нерадивых адептов, ректор принялся пояснять, словно читал мне лекцию.

— Все просто, — он снисходительно взглянул на меня. — Твоя смерть поставит сына герцога Нортлендского под подозрение. И этому псу, приспешнику императора, Дориану О’Шейли придется посадить твоего любовника под замок. А поскольку ты умрешь от тумана, все будут считать, что магистр Ройс хотел убить и меня, чтобы взойти на каменный трон.

— Это сломит его отца… — прошептала я.

— Я знаю, что старик болен и просто не выдержит судебных разбирательств над единственным сыном! И тогда титул перейдет ко мне!

— К вам?

— Я — кузен герцога, ты не знала? — он искренне наслаждался моими эмоциями.

— Нет.

— Я так и думал, ты же южанка! — хищная улыбка скользнула по его лицу, обнажая зубы. — А вот я внимательно изучил вашу биографию, мисс Флоу и даже сделал запрос коллегам в Вест-Агдер… как вы думаете, что они мне ответили?

— Боюсь даже представить, — пробормотала я.

— Правильно, что никогда никакой мисс Флоу в их академии не существовало!

— Может быть, я вела незаметное для них существование? — предположила я, косясь на кровать, из-под покрывала которой показался Перчик.

Судя по выражению морды, кот явно задумал недоброе. Ректор рассмеялся:

— О, не принижайте себя, мисс Патриция Меверрик! Вы — слишком яркая девушка, чтобы быть незаметной… Хотя это не помешало вашему жениху изменить вам…

— Вы и это узнали, — пробормотала я.

— Одно из преимуществ ректора Академии — везде есть выпускники, готовые оказать услугу, — он улыбнулся. — Знаете, мисс Меверрик, я ведь вам даже сочувствую: в один момент потерять и жениха, и магию… правда, жениха вы очень быстро нашли себе нового, но ненадолго…

— И вам это не понравилось, — резюмировала я, чувствуя себя будто бы на экзамене, где экзаменатор старается использовать против меня каждый промах.

— Конечно, — подтвердил ректор. — И потому мне пришлось действовать… к сожалению, вам удалось выбраться из развалин тюрьмы. А какой был план! Согласитесь, я создал прекрасную иллюзию!

— Иллюзия, знание замка… все должно было указать на Ройса, — пробормотала я.

Норрик кивнул:

— Да, но вы выбрались!

— И потому вы решили отправить меня в пещеру к горгульям?

— А вы попали туда? — он слегка приподнял бровь. — Какая… жалость! Признаться строя портал, я полагал, что вы выпадете над скалами… и разобьетесь!

Даже под заклятием я вздрогнула. Улыбка ректора стала шире.

— Увы., этого не произошло. Более того, не знаю как, но вам удалось построить портал и вернуться. Не поделитесь опытом?

— Среди костей был накопитель, — соврала я.

— Понятно. Что ж…

— Но ведь… скажите, вы сами отравили себя?

Ректор пожал плечами:

— Мне пришлось, как и заставить гьёрлума идти за Ройсом. Признаться, здесь я ошибся: ожидал, что декана арестуют, а его начали чествовать, как спасителя и героя.

— Это вы посылали к Ройсу Больга и Хемиша? — догадалась я. — Чтобы его начали подозревать? А заодно показать всем, что сын герцога Нортлендского полностью перешел на сторону империи! Для кланов это похлеще, чем пощечина!

— Ты не так глупа, как казалась! — хмыкнул ректор.

Я невольно сглотнула. То, что Норрик вновь обратился ко мне на “ты”, означало, что лекция окончена.

— Поверь, мне очень жаль, но, — словно прочитав мои мысли, ректор встряхнул колбу и разжал руки.

Дзинь!

Звук разбивающегося стекла, истошное “мяу” кота, прыгнувшего ко мне, и мое заклинание слились воедино. Ректор вскрикнул и замер, точно статуя. Заклятие Фризео всегда было одним из моих самых любимых, а тут в страхе за свою жизнь я использовала почти все свои силы.

Я встала и подошла к застывшему врагу.

— Выпускники, где бы они не работали, знают далеко не все. «И у меня осталась моя магия», — прошептала я в ледяное ухо. — А ведь я сейчас могу уронить вас и уйти…

Норрик бешено завращал глазами. Туман стелился над полом, медленно поднимаясь вверх. Я усмехнулась и все-таки распахнула окно. Как ни хотелось убить мерзавца, Дориану он был нужен живой.

Ветер ворвался в комнату, швырнул мне в лицо занавески, сорвал со стола бумаги, закружил. Сиреневые клубы медленно опустились к полу, потянулись к двери, стремясь выползти из комнаты.

За дверью послышался шум, жалобно звякнул замок, вылетая из пазов. Створки распахнулись.

— Что. Здесь. Происходит? — в комнату влетели двое мужчин в военной форме Департамента магического контроля.