Дела магические

– Набу-Далу сейчас не до того, чтобы валить правительство. Ему необходимо отвести от себя подозрение в причастности. Это для него куда важнее. Дело в том, что газетчики одновременно выдали две версии - о заинтересованности в смерти Шаррукена нынешних властей и его собственного окружения. Им нельзя отказать в логике.

Ницан мельком глянул в зеркальце и удовлетворенно убедился в том, что за ними, будто приклеенный, следует серый неприметный автомобиль. Водителя видно не было, но сыщик сразу узнал "ахбар-316", принадлежавший Омри Шамашу и удовлетворенно улыбнулся.

– Ну-ка, притормозите, - попросил он госпожу Сарит. Та послушно сбросила скорость. Ницан оглянулся. "Ахбар" тоже замедлил движение. Ладно, поехали, - сказал он.

– Все в порядке.

– Кто-то за нами следит?
– с интересом спросила госпожа Бат-Сави.

– Не за нами, - поправил Ницан.
– За мной. Ерунда все это, не стоит внимания... Ну-ка, остановите, - сказал он вдруг, когда "кути" миновал огромный плакат "Добро пожаловать в столицу республики Шенаар". Госпожа Бат-Сави послушно нажала на тормоз, отчего сыщик, уже расстегнувший ремень безопасности, ткнулся носом в ветровое стекло.
– Спасибо, что подвезли. Не хочу надоедать вам своим присутствием.

– Вы мне нисколько не надоедаете, - запротестовала Сарит Бат-Сави. Вовсе нет. На самом деле, мне очень не хочется появляться в центральной управе. Во всяком случае, сейчас.

– В таком случае, - предложил Ницан, - давайте посидим в тихом местечке. Я вас угощу превосходным вином, какого вы не попробуете ни в одном ресторане!

Госпожа Бат-Сави согласилась, и они вместе направились в маленькое кафе, носившее громкое, но вполне справедливое название "Врата Тель-Рефаима", - поскольку находилось аккурат у столбов с плакатом.

Кафе было пустым. Сыщик заказал себе двойную порцию лагашской горькой, а даме - нежно-золотистого ниппурского со специями. Помощница лидера "Возрождения Шенаара" быстро пришла в хорошее настроение.

– Действительно, чудесный вкус, - похвалила она творение ниппурских виноделов.
– И необычный букет...
– госпожа Сарит окинула взором простенькое помещение кафе.
– Вообще, здесь уютно.

– Да, - согласился Ницан.
– Вот только хозяин такой молчаливый, что поначалу я принимал его за голема.

– Бр-р...
– госпожа Сарит передернула плечами.
– Ненавижу слуг-големов. С детства. Телохранители или охранники - еще куда ни шло. Но официанты и горничные...

Ницан рассказал историю о том, как голема использовали в качестве убийцы и как он едва не стал в результате жертвой судебной ошибки. Госпожа Бат-Сави ахала. После второй порции она уже улыбалась рискованным шуткам Ницана, а после третьей начала шутить сама. Ее замечания о коллегах и партийной элите были точными и язвительными. Больше всех досталось секретарю Цемэху, который, по словам госпожи Бат-Сави, был давно и безнадежно в нее влюблен.

– Право, мне его жаль, - рассказывала Сарит.
– Парень он неплохой и неглупый, но видели бы вы, каким косноязычным и скучным он становился, пытаясь объясниться в своих чувствах! Одно время вообще избегал встреч, даже на работе. И ужасно ревновал! Молча, но я это, что называется, кожей чувствовала. А однажды вдруг заявил, что вознесет меня на самую вершину власти!
– она невесело улыбнулась.
– Кажется, он собирался занять высокое положение в партии. У него это могло получиться - господин Тукульти ценил его способности и преданность. У нас поговаривали, что Цемэх не сегодня-завтра может сменить Набу-Дала в качестве заместителя лидера "Возрождения Шенаара". Теперь все эти надежды рухнули, Набу-Дал, скорее всего, отправит его куда-нибудь в провинцию... Да, и я перестану каждое утро находить на своем столе букет самых экзотичных цветов - северных, неброских, но очень эффектных.

– Дорогое удовольствие, - заметил Ницан.
– Их ведь доставляют специальным транспортом, насколько я знаю.

– Ничего подобного, - засмеялась госпожа Бат-Сави.
– Обыкновенная иллюзия. Не знаю, где Цемэх поднабрался магических приемов, но получалось у него неплохо. Хотя и несколько школярски. Обязательные капельки росы, в строгой симметрии, на каждом лепестке. Кажется, в юности он несколько лет жил в Ниппуре, в интернате при каком-то храме.

– А вы?
– спросил Ницан.
– Где учились вы? В какой школе? При храме Анат-Яху? Или Мардука?

Он совершенно естественно назвал две привилегированные школы для девочек из знатных семей.

– Вовсе нет, - ответила Сарит.
– С чего вы взяли? Я училась в обычной государственной школе - мои родители не могли себе позволить такой роскоши, как закрытый храмовый интернат, мы не были настолько богаты... К тому же они рано умерли. Мне очень повезло с работой - я имею в виду работу референта...
– она помрачнела.
– Во всяком случае, так можно было считать до позавчерашнего дня.

Разговор свернул к тем печальным обстоятельствам, которые свели их вместе.

– Скажите, - спросил Ницан, - два месяца назад, в канун сорокадневного поста по Таммузу... Это был единственный случай, когда господин Тукульти посетил богослужение в правительственном храме?

– По-моему, да, - Сарит задумалась.
– Да, единственный. Хотя, с другой стороны, я ведь не так давно работаю в аппарате "Возрождения Шенаара". Поэтому точнее будет сказать, что за время моей работы - за два последних года - это был действительно единственный случай.

– В тот день погиб личный целитель вашего шефа. Как он реагировал на случившееся?

– Он очень изменился... Я имею в виду, его поведение очень изменилось, я, признаться, даже начала опасаться за его... мм... психическое здоровье. Господин Тукульти стал вдруг очень рассеянным и очень забывчивым... Мог подолгу сидеть над каким-то пустяковым письмом, словно не понимал смысл написанного. Мог не заметить посетителя. Мог не узнать меня...
– похоже, госпожа Сарит перестала осторожничать и фактически призналась в своей связи с лидером "Возрождения Шенаара". Возможно, сыграло роль густое ниппурское вино, обманчиво безобидное. Ницан сделал вид, что ничего такого не заметил.

– Он не высказывал никаких предположений?
– сыщик неопределенно взмахнул рукой.
– Я имею в виду - насчет гибели целителя. Ну, например, о том, что это не был несчастный случай. Не припомните?

– Глупости!
– сердито заявила госпожа Бат-Сави.
– Посвященный Сентацерр-Ишти, да будет ему сладко в стране Дильмун, за последний год трижды попадал в аварии. Каждая из них могла закончиться фатально. Нет, ничего подобного мой шеф не говорил. И не думал.

– Да, понятно, понятно. Я просто так спросил...
– Ницан побарабанил пальцами по столику.
– По-моему, вашей партии вообще не везет в последнее время, - сочувственно заметил он.
– Двух месяцев не прошло после гибели посвященного Сентацерра-Ишти, и вот - новая трагедия. Понимаю, что посвященный не занимал официального поста в партии, но все-таки...
– он вздохнул.
– Ох-хо-хо, жизнь человеческая... Так вы уверены, что ваш шеф не брал с собой гороскопа?