Делай что должен

«Плохо», — подумал Чимбик. — «Придётся усыплять их бдительность».

За столом, помимо собственно генерал-адмирала, сидели Стражинский, Савин, король Дариус, незнакомые репликантам генерал-полковник и генерал-майор, сверлящий искусственных солдат неприязненным взглядом.

Задание усложнилось ещё больше. Никому из троицы репликантов не хотелось, чтобы пострадали комбриг, комбат и идиллиец. Эти люди сделали для них всех много хорошего. А подставить их под пули охраны риск велик: Альбор сидел во главе стола, в кресле комбрига, в шести метрах от репликантов. Слишком далеко, чтобы достать его одним прыжком.

Взгляд Дариуса надолго остановился на репликантах и сержант понадеялся, что лёгкое волнение и пристальный интерес к обстановке тот воспримет как нормальную реакцию на встречу с высокими чинами.

— Господин генерал-адмирал… — начал было Чимбик, но Альбор нетерпеливо взмахнул рукой и скомандовал:

— Вольно.

Репликанты, приняв стойку «вольно», настороженно уставились на дворнягу гадая, что ему нужно.

Они ожидали чего угодно, но не услышать:

— Скажите, почему вы служите?

Чимбик тут же ответил заученным:

— Мы для этого созданы.

Генерал-майор недовольно скривился, но промолчал. А вот Густава Альбора ответ, видимо, не устроил.

— Но разве вам никогда не хотелось чего-то иного? — спросил он, с интересом разглядывая искусственных солдат.

Сперва Чимбик хотел отделаться положенным «Нет, сэр!», но передумал. Чем больше времени он протянет — тем лучше успеют подготовиться братья. А в остальном — всё решено и смысла лгать нет.

— Пока мы не знали другой жизни — нет, — сказал он. — Мы никогда не видели того, что находится за пределами наших ППД, господин генерал-адмирал. Теперь же… Да, хочется. Но мы ещё очень мало знаем о настоящей жизни.

Блайз сперва удивлённо покосился на брата, затем широко ухмыльнулся и добавил:

— Но хотим узнать.

Стилет промолчал, ограничившись сообщением на импланты:

«Обратной дороги не будет».

«Обратно я и не рвусь», — ответил Блайз.

Генерал-полковник с раскосыми глазами бросил многозначительный взгляд на Альбора, а тот активировал голограмму Лорэй.

— Не скромничайте, Чимбик, — сказал Густав, внимательно глядя на сержанта, — вы с Блайзом успели узнать побольше прочих. Я читал отчёты о ваших похождениях на планетах Союза. Вы освоились достаточно, чтобы дезертировать в любой момент, но отказались. Вам, Блайз, на Эдеме помешало стечение обстоятельств, но позже у вас хватало возможностей скрыться. Вы ими не воспользовались. Почему?

То, что генерал-адмирал назвал их по именам, одновременно вызвало глухое раздражение, тревогу и удовлетворение.

Да, дворняга, даже у оружия может быть имя. И настало время привыкать к этому.

На имплант Чимбика пришли кодовые сообщения: командиры штурмовых групп докладывали о выходе на позиции. Четыре отделения, вооружённые трофейными автоматами и гранатами. Сейчас они старательно изображали отдыхающих, лишь по стечению обстоятельств оказавшихся на расстоянии гранатного броска от штаба.

Подумав, Чимбик активировал запись происходящего на имплант. Сказанное о дезертирстве значит лишь одно: сейчас будет озвучен приказ к списанию репликантов. С присущей дворнягам театральщиной и речами.

Тем лучше — больше времени на подготовку атаки. А сомневающимся братьям эта запись позволит свыкнуться с побегом.

— Сперва не хотел оставлять братьев, — гордо вскинув голову ответил Чимбик. — Потом понял, что мой долг — отстоять Идиллию.

Савин и Стражинский обменялись быстрыми взглядами, а Дариус победно посмотрел на Альбора, будто выиграл в каком-то споре.

— А я сперва хотел найти свою девушку, — с вызовом ухмыльнулся Блайз. — Но потом тоже не пожелал оставлять местных без защиты.

Генерал-адмирал задумчиво хмыкнул, с интересом разглядывая репликантов, неожиданно прямо и открыто произносящих слова, способные стать приговором на списание.

— Почему эта планета так важна? — задал следующий вопрос Густав.

— Потому что здесь к нам впервые отнеслись как к людям, а не вещам, — ответил Чимбик, с вызовом глядя в глаза генерал-адмиралу.

Генерал-майор при этих словах скривился, будто услышав несусветную глупость, а азиат бросил удивлённый взгляд на Дариуса. Тот лишь пожал плечами.

— Идиллийцы — единственные, кто похоронили моих братьев, — продолжал Чимбик. — А не утилизировали, словно мусор. Для них мы имеем значение, даже мёртвые. Даже когда от нас больше нет пользы. За добро нужно платить добром. Это ваша, человеческая мудрость. Мы отплатили тем, чем могли. И если понадобится — сделаем это ещё раз.

Стилет и Блайз молча кивнули.

«Выявлено три позиции снайперов» — пришёл отчёт от Динамита. — «Продолжаем».

«Принял» — отозвался Чимбик, мысленно выругавшись. Как он и опасался, снайперов оказалось больше двух. И вероятно, это ещё не все сюрпризы от охраны генерал-адмирала.

Наверное, что-то в эмоциях Чимбика изменилось: взгляд идиллийца прикипел к сержанту. Тот вновь мысленно выругался, подозревая, что начать придётся раньше запланированного.

— И ты сделал бы это снова? — обратился Альбор к Стилету. — Снова потерял ноги ради спасения гражданских?

— Так точно, — спокойно отозвался тот. — Если понадобится — жизнь тоже не пожалею.

Идиллийский король покинул своё место и встал перед Альбором, то ли заслоняя от него репликантов, то ли защищая генерал-адмирала от них:

— Это то, о чём я говорил, ваше высочество.

Генерал-майор, недовольный таким нарушением этикета, открыл было рот, чтобы одёрнуть гражданского, но тут же закрыл, видимо, решив, что с идиллийца взятки гладки.

— Искусственный человек остаётся человеком и заслуживает человеческого обращения, — продолжил Дариус. — Да, изначальная цель их создания определённо не была достигнута. Вы не получили живое, бессловесное имущество, покорно исполняющее волю командиров. Но у вас всё ещё есть обученные отважные бойцы, способные принести немалую пользу. Оставьте их на Идиллии, уравняйте, или хотя бы приблизьте в правах к людям. Идиллия готова нести все расходы и риски, а вам всё равно нужно военное присутствие на границе с колониями.

Повернувшись, Дариус бросил взгляд на Чимбика, и добавил:

— Все в выигрыше.

Выдержка репликантов дала трещину. Чимбик, Блайз и Стилет удивлённо воззрились на идиллийца.

«Всех нашли» — пришёл доклад от Динамита. — «Пять позиций. Ожидаю команды»

«Принял. Ожидайте», — ответил Чимбик, не сводя взгляда с идиллийца.

Дариус стоял близко, прям-таки напрашиваясь на роль живого щита. Но сержант не желал подставлять под пули человека, делающего всё для спасения репликантов.