Делирий

На сердце легло спокойствие. Душа или скорее «эфирное тело» воспарило над миром. Точно так же парила душа героя романа Джека Лондона «Смирительная рубашка, или Странник по звёздам». Наверное, Лондон и сам мог л е т а т ь по Вселенной, как эфирный ветер, иначе не сумел бы описать удивительные ощущения героя.

Роман отогнал ненужные мысли, сосредоточился на цели и стрелой метнулся из тесной псковской квартиры в безбрежный океан света и стылых вод Арктики.

Нефтяную платформу на водной глади он нашёл быстро, поднялся повыше, в стратосферу, чтобы оценить удобство позиции находящихся над Северным Ледовитым океаном спутников.

Спутников насчитывалось четыре. Два принадлежали России (от них веяло теплом), два — другим государствам, скорее всего Соединённым Штатам. Но угрозы они не индуцировали, наблюдали за океаном, и всё, передавая картинку в реальном времени далёким операторам в Центрах управления.

Пролетел самолёт. Но и он не представлял опасности, так как нёс в своём чреве две с лишним сотни пассажиров. Такие самолёты летали здесь часто и должны были отслеживаться радиолокационными системами спутников и земных комплексов.

Роман поднялся ещё выше, над атмосферой.

Солнце засияло ярче, здесь его лучи не поглощались воздухом. Мысленному взору человека распахнулся безбрежный космический океан. Но и океан этот не сулил угрозы в адрес изделия рук человеческих — платформы, помещённой в суровый северный район Земли.

Тогда Роман нырнул к платформе, внимательно просканировал водную толщу в радиусе нескольких километров от неё и почти сразу наткнулся на бесплотное чёрное щупальце ментального интереса, протянутое к платформе. Причём — протянутое действительно снизу, из океанских глубин. Щупальце казалось живым, несмотря на всю свою эфемерность, потому что всё время извивалось, как кнут в руках ковбоя, и настороженно смотрело по сторонам невидимыми «глазами».

Роман вернулся в свой космос (называемый ортодоксами менталом), начал обследовать весь район, но вынужден был снова обратить внимание на щупальце, потому что оно заворочалось сильнее и неожиданно протянуло отросток к «астральному путешественнику», неизвестным образом почуяв его присутствие.

Роман поспешно накрыл голову (и эфирное тело) зеркальным колпаком.

На какое-то время это помогло, щупальце занялось своим делом — подсматриванием за платформой. Роман проследил за его извивами, удивляясь их сложности, и обнаружил километрах в тридцати от платформы длинную металлическую трубу. Не понял сначала, что это такое, принял за утонувшую трубу газопровода. Потом услышал внутри трубы живое пыхтение и понял: это подводная лодка! Щупальце входило в неё и поднималось призрачным фонтаном к поверхности океана, вздымаясь ещё выше — в космос!

— Лодка! — пробормотал Роман вслух. — Контролируется через спутник!

Пришло озарение.

Неважно, кому принадлежала залёгшая в глубинах океана подводная лодка. Важно, что она могла в нужный момент выпустить торпеду (немагнитную, которую невозможно обнаружить) либо подводного робота, созданного на основе нанотехнологий, и повредить трубу, по которой нефть должна была течь в ёмкости танкера. И даже если катастрофа не произойдёт, какое-то количество нефти всё равно разольётся по акватории океана, а саму буровую придётся долго восстанавливать. Если только платформу не закроют в результате яростных воплей СМИ и радетелей экологии за рубежом.

Очевидно, на мгновение Роман утратил контроль над собой, хотя уже умел защищаться от пси-стрел операторов класса Арчибальда Феллера. Слишком ошеломляющим было открытие! Щупальце вдруг выстрелило в него ветвистым побегом, и голову потряс колюче-ослепляющий удар: будто её пронзили иглы и шипы крапивы!

Сознание померкло.

Роман судорожно натянул на себя зеркальный колпак защитной поляризации, попытался перейти на другой уровень мышления, на третий, на четвёртый, но каждый раз «крапива» настигала и беспощадно колола и рвала сознание на тающие вихрики боли.

Спасительная мысль пришла, когда он был уже почти слеп и глух: перенаправить «щупальце» гипнотической атаки в иной живой объект! И он метнулся из последних сил по Пскову, выискивая мало-мальски подходящий живой организм, обходя эгрегоры человеческих коллективов, пока не наткнулся на звериный эгрегор, не имеющий признаков высокой сознательной деятельности.

Это был зоопарк.

Роман слепо пошарил лучом своего «пси-локатора» по вольерам и площадкам зоопарка, налетел на чьё-то огромное тело и нырнул в него как в омут, таща за собой щупальце вражеской злобы. Сбросил «хвост», растворился в довольно большом мозге обладателя массивного тела (кажется, это слон), отключил сознание. и на несколько мгновений пришёл в себя, осознавая, что ему удалось оторваться от ментальной погони. Вокруг качалась и плыла обстановка псковской квартиры.

Тогда он дотянулся до телефона, с трудом отыскал в меню номер Вьюгина:

— Афоня.

— Рома? — отозвался Афанасий с удивлением. — Рад слышать! Что-нибудь удалось?..

— Молчи! В тридцати километрах. на северо-запад. под водой подлодка. намеревается.

— Не должно быть никакой там подлодки, пограничники обследовали океан в радиусе.

— Не перебивай! Подлодка контролируется. лежит на дне давно. хочет пустить

торпеду в момент откачки нефти. проверьте.

— Хорошо, проверим, хотя я сомневаюсь. Что с тобой? Ты заболел? Голос какой-то странный.

— Меня. подстрелили.

— Что?!

— Конец. связи.

Афоня говорил что-то ещё, но Роман его уже не слышал.

Перед глазами проявилось чистое встревоженное лицо Юны, губы девушки дрогнули, выговаривая его имя, и он окончательно потерял сознание.

1

Дождь сыпанул в стекло хрустальной дробью, и Роман очнулся. Повернул голову, глядя на клочок хмурого неба. Перевёл взгляд на висящий на стене календарь. Никто его листочки не переворачивал, но Роман и так знал, что пролежал в постели неделю, и на дворе уже не июль, а начало августа.

На мгновение вернулось страшное ощущение погони, пережитое им во время схватки с мысленно-волевым «щупальцем», инициированным мощным пси-оператором, возможно даже — кем-то из Поводырей. Но думать об этом не хотелось, и он переключил внимание на более приятные темы.

Юна.

Именно она почувствовала, что ему плохо, растормошила отца, и Варсонофий вовремя заявился к соседу, вытащил его из состояния «расфокусированности» сознания, не позволил сойти с ума, что было вполне вероятно из-за полученной нервной перегрузки.

Юна. Неужели она его так любит? За что? Они и виделись всего несколько раз, и не встречались наедине, если не учитывать момент лечения колена. Или это как раз тот случай, когда с первого взгляда и навсегда? Сердцу не прикажешь? И как ей объяснить, что у него есть жена Даниэла, проживающая в данный момент отдельно?

Впрочем, есть ли? Может быть, не зря он задаёт себе этот вопрос?

Роман закрыл глаза, не ощущая желания напрягаться, вставать и что-то делать. Из этого состояния его вырвал звонок в дверь.