Делла-Уэлла (Странствие королевы)

– Это неинтересно - повелевать людьми.

И тут она поверила ему сразу и безоговорочно.

– Тогда еще вопрос: а если бы ты был... как у вас тут называют проклятым, ты почувствовал бы, если бы кто-то из нас тоже был таким... завороженным?

– Сибиллы утверждают, что - да. Разгадал же Полуденный Князь ту... ту, которую...

– Ты чуть не отправил в огонь? Не беспокойся, она жива и здорова.

На это сообщение он только повел густыми, как сапожная щетка, бровями:

– Тебе и это удалось, повелительница?

Ей почему-то тоже не захотелось кривить перед ним душой. Опускаться ниже этого выродка, убийцы, средневекового палача? "А ты сама что, лучше?" - не удержался внутренний голос. Платье зашелестело, тихонько касаясь ее ног. Да, вышло по-твоему, Полуденный Князь, только ты не подумал, что это останется с твоей деллой-уэллой на всю ее жизнь...

– Ее спасла не я, - сухо проговорила она.
– И мне очень не хотелось бы, чтобы вы столкнулись тут нос к носу. Убьет.

– Ослушаться моего повелителя я не мог, - проговорил он с прежним полнейшим равнодушием.

– Интересно, а если бы я приказала тебе убить... меня? Тоже послушался бы?

– Я служу честно.

– Ой, ты доведешь меня до заикания. И Сэнни может проснуться. Поэтому самый главный вопрос: скажи, тебе попадалась Солнечная Книга?

– Книга Заклятий? Разумеется.

– И там был способ, ну рецепт, как избавиться от этого анделисова наваждения?

– Да, повелительница.

– Так что же ты не спас своего князя?

– Слова туманны...

– Все-то вы ссылаетесь на туман! Надеюсь, книгу эту вы догадались хранить, как величайшее сокровище, в каменной башне?

– Покойный князь любил читать ее. Она всегда лежала в его спальне.

Таира схватилась за голову и прямо-таки замычала от досады:

– Хранить какие-то побрякушки, жемчуг, а книги...

Он опять посмотрел на нее с уважением, и это взбесило ее окончательно дались ей его симпатии!

– У тебя что, не хватило ума забрать ее с собой?

– Зачем, повелительница? Я помню ее от корки до корки. В какой-то миг ей захотелось даже встряхнуть его за плечи, по тут же она почувствовала, что прикоснуться к нему ей противно.

– Читай!
– приказала она.
– Медленно. Я буду запоминать.

Он опустился на колени, поднял на уровне груди ладони, словно держал открытую книгу, и размеренно, без всякого выражения процитировал:

"Когда стрела стрелу догонит на лету,

Когда гора в траве вернет себе свободу,

Пусть тот, кто за тебя готов гореть в аду,

Из ада принесет тебе живую воду".

Она изумленно раскрыла глаза:

– И всего-то? А я думала... Ну, насчет живой воды сибилло сообразит, а что касается ада - разве он у вас имеется?

– Есть такое место на земле Строфионов. Гротун знает туда дорогу.

– Чудно! Теперь только бы успеть. Ты пока иди, тебе тут дольше оставаться небезопасно. Что ты говорил о возмещении ущерба? Вот и займись. От моего имени. И завтра будь вон за тем валуном в это же самое время. Только еще одно: ты можешь исчезнуть без традиционного грохота?

– Да, повелительница.

Она, не попрощавшись, повернулась и побежала к своим аксакалам, то и дело наступая босыми ногами на опавшие орехи. Надо было велеть Кадьяну... Она оглянулась - на том месте, где только что стоял коленопреклоненный горбун, уже никого не было. Исчез, как и было ведено, бесшумно.

Шоео, завороженный заклинаниями сибиллы, тихонечко дремал на коленях шамана, и его живая золотящаяся шерстка едва заметно колыхалась в такт дыханию. Но не было времени даже спросить, все ли в порядке, - приходилось торопиться, пока не было рядом никого из джасперян.

– Я узнала, - чуточку задыхаясь от быстрого бега, проговорила она, опускаясь перед шаманом на траву.
– Слушайте внимательно, это, правда, не заклинание, но что-то вроде пророчества...

Без выражения, чеканя каждое слово, она прочла им четыре строки, заученные ею с одного раза.

– Да, - прошептал изумленный шаман, - сибилло вспомнило... Истинно есть. Вспомянуто, дабы была уяснена суть - но коловращение словес...

– Стоп, - прервала она его, хлопнув себя ладонью по коленке.
– Времени в обрез. Если кто что-нибудь понял, пусть говорит вразумительно.

Шаман пристыженно потупился. Старый рыцарь откашлялся, отчего Шоео испуганно вытаращил на него сонные глазки.

– Если позволишь сказать, то я вижу в сих заветных строках не менее четырех загадок. Во-первых, на нашей Дороге давно уже не пускают стрел - это оружие разбойников и грабителей, да вот на Дороге Свиньи оно еще в ходу. Но соорудить нехитро, из одного лука я пущу стрелу со своей слабой рукой, а из другого - сын мой, рукой несоразмерно мощной. Догонит. Но не слишком ли просто?

– Иносказанны слова сии!
– запальчиво выкрикнул шаман.

– Тише! Не привлекайте внимания. Что во-вторых?

– Гора. Нет на нашей дороге ни горы, ни бугра поросшего, чтоб был он кем-то захвачен.

– Может, о сопредельных землях речь?
– неуверенно вставил Лронг.

– Тогда это не освобождение, а захват, - резонно заметила Таира.
– Так, гора тоже под вопросом. Что в-третьих?

– Живая вода. Сомнительно...

– Пивало сибилло живую воду!
– Шаман каждый раз бросался отстаивать свою точку зрения, точно наседка на кошку.
– Отпаивали сибиллу, отхаживали. Как раз после заточения. Много было дадено...

– Так, принимаем на веру, что живая вода существует. Но где?

– Это четвертый вопрос. Адом величают царство ночи, а она покрывает половину Тихри.

– А вот и опять не знаешь!
– прямо-таки ликовал сибилло.
– На Строфионовой Дороге, чуть поодаль от нее, четыре горы - Стеклянными зовутся, ибо пронзают прозрачными вершинами даже самые высокие облака. Посеред них пятая, пониже, смрадный дым источает, а когда увидит пролетающих анделисов огнем в них плюется. Так вот. За то Адовой и прозвана. Там, в ложбине меж Адовой и самой высокой из Стеклянных гор, источники бьют, и лишь один из них - живой. Сибилле многие истицы...