Делла-Уэлла (Странствие королевы)

– И перед любовью несчастного Оцмара вы оказались бессильны?
– с каким-то горестным удовлетворением спросила мона Сэниа.

– Да, - сухо признался венценосный прокуратор Тихри.
– Поэтому мы редко позволяем себе экспериментировать с конструированием эмоционального комплекса. Обычно мы используем уже существующее сильное чувство, как это было с тобой. Твоя любовь к сыну позволила нам провести тебя по дороге Оцмара, где уже без всякого нашего вмешательства тебя убеждали в том, что мы - единственные светочи на этой несчастной планете, обреченной на вечные скитания и непреодолимое убожество. Вы ведь знаете, что кочевники не способны на развитие высокой технологической культуры, не так ли?

– Но вы все-таки пытались отнять у меня любовь к моему мужу?

Мона Сэниа услышала в собственном голосе такую беспощадность, что ей пришлось убрать пальцы с рукоятки десинтора.

– Нет, - прозвучало в ответ.
– Все было несколько иначе. Прокуратор Джаспера, застигнутый врасплох вашим побегом, был вынужден пойти на крайнюю меру - он приказал твоему крэгу пожертвовать собой. Бесконечно жаль, ведь это было прелестное создание... И неукротимое в своей ненависти к землянам. Вот почему он вложил, не колеблясь, в нанесенный тебе удар каплю собственной крови.

– Разве у крэгов есть кровь?

– Всего одна капля. Лишаясь ее, крэг обречен. Вот почему то, что здесь называют "поцелуем анделиса", явление крайне редкое. И если бы крылатое чудовище, привезенное вами из созвездия Кентавра, не ранило одного из моих собратьев, он никогда не решился бы нанести и твоему воину роковой для него удар.

– Так, значит, Скюз...
– Мона Сэниа задохнулась.

– Да. Он, как и все твои спутники, почитал тебя не только как командира, но и как прекрасную, вожделенную женщину. Неистовство, заключенное в капле магической крови, сделало это чувство неукротимой страстью, помноженной на жажду могущества, - ведь каждый солдат мечтает стать, как это у вас называется... генералиссимусом. Другое дело - ты. Мы не смогли бы погасить твою любовь к землянину...

– Ну, спасибо и на этом, - вырвалось у Юрга.

– Но мы внушили тебе, что ты слишком безобразна, чтобы он сам продолжал любить тебя.

Юрг шумно вдохнул воздух, пропахший гарью, по мона Сэниа стиснула ему плечо.

– Потом, - быстро проговорила она.

– Таким образом, - как ни в чем не бывало продолжал крэг, - мы устранили твоего мужа, потому что вдвоем вы бы не удержались от того, чтобы начать наводить здесь разумный, с вашей точки зрения, порядок.

– А зачем вы привязали ко всему этому Таиру? Разве девочка...

Из аристократического, с легкой горбинкой клюва вырвался звук, похожий на смешок:

– Для того же самого - чтобы тебе не пришло в голову устроить здесь то же, что на Джаспере. Нам не нужны войны и прочие катаклизмы. А две женщины, связанные воедино, никогда не способны предпринять что-либо путное.

– Не успели, извини, - сказала мона Сэниа.
– Но еще не вечер.

– Твоя дерзость в данной ситуации безрассудна, - мягко заметил крэг.
– И если ты полагаешь, что все это, - он повел клювом в сторону догорающего Пятилучья, и игольчатая корона оделась облачком голубых искр, - имеет хоть какое-нибудь значение, то ты ошибаешься. Кочевники быстро забывают об ушедших в небытие городах... И правителях тоже.

– Но ведь туда же должна была отправиться и я. Как же с вашими стратегическими планами?

– А им ничего не грозило. Кадьян хоть и не по годам мудр, по он по годам дерзок и скоропалителен в своих решениях. Ему показалось, что ты ему угрожаешь...

– Я?!

– Его образу жизни. Оцмар, обретя свою мечту, продолжал бы возводить для нее воздушные замки. Другое дело - ты. Он с первого взгляда угадал твой характер и, не желая оставлять тебя рядом с князем, нашептал ему какое-то предсказание.

– Но если бы не чудо, я...

– Чудо? Ты полагаешь, что это было чудом - и когда погас сигнальный огонь над темницей Рахихорда, и когда он сам вернулся к жизни, и когда ты вместо Берестяного колодца попала в золотой, и когда на твоих коленях очутился Неоплаканный зверь, которого ты потеряла в Орешнике?..

Мона Сэниа глядела на него со все возрастающим изумлением, но у нее почему-то не появилось желания его поблагодарить.

– Значит, Кадьян - тоже проклятый?

– Нет, этого не потребовалось. Он и без того был достаточно мудр, чтобы добровольно сотрудничать с нами.

– Знаешь, это звучит как-то уж чересчур по-земному, - заметил Юрг.

– Это одинаково звучит на всех планетах. Просто он знал, чего мы хотим на Тихри, и ему было интересно. Поэтому он по нашему совету похитил младенца...

– Кадьян?
– вырвалось у принцессы с такой ненавистью, что стало очевидно - малый приговорен.

– А ты не догадалась? Странно. Когда мы только запланировали твою переброску сюда, я сообщил Кадьяну, что его положение при правящей особе будет зависеть от ребенка со светлой кожей и белыми волосами. Он нашел такого альбиноса. Перед тем как вас заманили сюда, я снова предупредил его о том, что он может получить в свои руки еще более ценный экземпляр, и особо подчеркнул, что с ним нужно будет обращаться с предельным бережением. Он, насколько я понимаю, прибыл к выходу из ущелья всего за несколько мгновений до вашего появления, а улетел тогда, когда вы направились в царство тьмы. Поэтому вы и не услышали его Гроту на.

– Но мы обыскали ущелье...

– Желтый туман, медовый туман... Кадьян не просто мудр - он, по здешним меркам, просто гениален.

– И ему очень нравится то, что вы собираетесь учинить на Тихри, подхватил Юрг.
– А кстати, что именно вы собираетесь здесь устроить?

– Это сложный вопрос, для освещения которого пришлось бы перейти на другой мировоззренческий уровень. Боюсь, что для этого у вас недостанет времени, а у меня - желания.

– Тогда другой вопрос: вскоре после того, как Юхан оказался на Джаспере, в доме его вдовы на земле...

– На это у вас тоже нет времени, - раздраженно оборвал его крэг.
– И обсуждать происходящее на твоей планете можно только с разрешения ее недавно назначенного прокуратора. Так что вернемся к проблемам Джаспера, ибо я уполномочен говорить с вами именно об этом. А вас прошу иметь в виду, что Кадьян может с минуты на минуту прибыть туда, где спрятан ваш сын.

Мона Сэниа задохнулась.

– Я не могу торговать моим народом, - проговорила она хрипло.
– Он сам должен выбрать, оставаться ли ему под владычеством крэгов или быть свободным.

– Быть свободным для народа - не значит ли это, что не всему народу, а каждому джасперянину в отдельности должно быть предоставлено право выбора, не так ли?

– Да, так.

– Ты можешь поклясться, что сделаешь все, чтобы эти слова стали для Джаспера законом?

– Клянусь.

– Так, - сказал Венценосный крэг.
– Ничего другого от тебя и не требуется. Тебя провели твоим путем ради этой клятвы.

– Значит, ты теперь откроешь нам...

– Нет, не значит. Ты нанесла оскорбление крэгам, подняв свою дружину на борьбу с ними. Ты увела свой народ из сказочного времени грез, безоглядной верности крэгам, рыцарских подвигов на просторах неизведанных планет. Ты спросила, не хочу ли я вернуть Джаспер к тем временам, когда ты еще не приблизилась к Чакре Кентавра? Даже если бы я пожелал такого чуда, все крэги Вселенной не смогли бы этого сделать. Время не возвращается. Поэтому за содеянное тобой ты должна понести кару.