Делла-Уэлла (Странствие королевы)

Голос ее, вернувший себе красоту и полнозвучность счастливых времен, но смягченный недавно перенесенным страданием, дрогнул и сорвался.

– Но я здесь, Сэнни, и я его найду, - просто сказал Юрг.
– Тогда мы усядемся в кружок и разгадаем все загадки, потому что я чувствую, что каждый из пас владеет только частицей общей тайны. Ты права, сейчас у нас нет на это времени. Только одно: где девочка?

– У ручья, - сказал Флейж.
– Она шла туда с перепачканными руками...

– Пойди за ней!
– поспешно перебила его мона Сэниа, содрогаясь при одной мысли о сером прахе, который унесла на своих ладонях Таира.

– Дай ей наплакаться вволю, а потом приведи сюда. Будь с ней чуток и не задавай никаких вопросов. Рыцарь Лронг!
– обратилась она к тому, кто еще носил травяной плащ.
– Я не знаю на Тихри человека добрее тебя. Помоги бедной девочке, и если не сможешь утешить - то хотя бы раздели с ней ее горе.

Травяной Рыцарь поклонился в знак согласия и сделал это так почтительно, что принцесса поняла: Таира оставалась для него не "бедной девочкой".

– А теперь, - обратилась она к Юргу, - приказывай, муж мой, ибо время идет, а наш малыш все еще в неволе.

– Тогда, - сказал он, выуживая из рюкзака свой шлем, - мне нужен доброволец. Мы начнем с разведки, и мне необходим кто-то, кто будет переносить меня с одного места на другое, готовый сам в любой момент отступить на корабль. Я же, как видите, защищен всеми... гм... чарами Земли.

– Это буду я, - твердо сказала мона Сэниа.
– Это мое право. И я теперь лучше других знаю, что нам может угрожать.

Он взглянул на свою жену и понял, что спорить бесполезно.

– Согласен, - кивнул он.
– Итак, из слов Эрма я понял, что вы спрашивали всех: стражников и простолюдинов, детей и лекарей, кудесников и князей. Осталось одно... Скажите, - обернулся он к тихрианам, - где мы сейчас можем найти тех, кого вы называете анделисами?

Чернокожие аборигены подались вперед, смыкаясь плечами, словно заслоняя собой своих ангелов-хранителей.

– Чужеземцу невместно тревожить анделисов!
– взвизгнул сибилло.

– Тогда обратись к ним сам, уважаемый, - предложил Юрг.

Шаман сразу сник.

– Я не хочу отправляться на поиски наугад, и вовсе не потому, что не уверен в результатах. Я их, всевидящих, найду как миленьких, - пообещал он не без зловещей нотки в голосе, - только боюсь, что от неожиданности могу быть неловок, и... Тогда мы с вами разделим вину за происшедшее поровну. Так вот. Их Пустынь за башней, в трех полетах стрелы, - пробормотал шаман, нервно ощипывая и без того плешивую двухцветную пелерину.
– Но помните: на Тихри нет ничего святее...

– Вот-вот, - Юрг многозначительно поглядел на жену, - это-то и наводит меня на некоторые аналогии... Ты представляешь себе, где это?

– Да, я на несколько минут поднималась на вершину этой пирамиды, чтобы позвать Кадьяна. Три кольца - деревья, кустарник, вода. Так?

Шаман кивнул с таким усилием, точно на шее у него была надета петля.

– Они сейчас там?

Лронг сделал несколько шагов назад, высматривая в промежутке между ветвей тоненький столбик полосатого дыма.

– Невозможный Огонь еще горит, но его зажгли с большим опозданием. Нет, сейчас все анделисы врачуют немощных, оживляют умерших. Они творят высшее добро, на которое возлагает надежды каждый страждущий. Не забывайте об этом, люди безбожных дорог.

– Не забудем, - пообещал Юрг.
– Мы только зададим вопрос. Ну что, полетели?

Он наклонился и достал из рюкзака какой-то странный предмет, назначение которого было невозможно угадать из-за плотного чехла.

Они сцепили руки и одновременно сделали шаг вперед.

И, словно озвучивая их исчезновение, над рощей прогремел раскат грома огненный корабль Гротун, ведомый рукой Кадьяна, так и не появившегося на поляне у костра, уверенно пошел вдаль, повторяя тот путь, по которому он пролетал так недавно, направляясь за живою водой. Лронг и Эрм переглянулись, но никто не спросил их ни о чем, и им не было надобности повторять заученную ложь о том, что это княжеский вестник отправился с посланием на дорогу Аннихитры Полуглавого.

– Ну и где же их дом?
– спросил Юрг.

Мона Сэниа недоуменно пожала плечами. По сравнению с изящной беседкой, окруженной ухоженным кустарником, как это было близ захолустного Орешника, эта Пустынь выглядела старой развалиной. Здесь не было правильного кольцевого канала, и вместо него естественные ручей, изгибаясь дугой, обрамлял выщербленные перильца кругового насеста. По другую сторону от ручья высилось одинокое дерево, к нижним ветвям которого был кое-как прикреплен обветшалый соломенный навес, а под ним - горизонтальная жердь. Видно, отдавая все буйство своего воображения созданию города-дворца, последний князь ни разу не вспомнил о тех, кого на его дороге называли "самым святым".

– Это не жилище, во всяком случае, в нашем понимании. Что, людей тут нет?

– У входа должна быть маленькая хибарка, - вполголоса отвечала мона Сэниа, - да вон она, за кустарником!

Крошечный домик выглядел поновее, чем все остальное, но все-таки производил впечатление нищенского жилья: некрашеные дощатые стены без окошек, квадратная дверца, в которую нельзя пройти, а только проползти.

– Сгодится, - сказал Юрг, направляясь к домику.
– Минут десять у нас еще есть в запасе?

Мона Сэниа оглянулась на хорошо видимую отсюда башню, омываемую поседевшими волнами дыма, - пожар, похоже, затухал.

– Сигнальный огонь еще горит, но они могут вернуться несколько раньше...

– Странно, что ни ты, ни кто-либо из вашей команды их так и не видел, пробормотал Юрг.
– С чего бы им, если они такие добренькие, прятаться?

– Традиции, - пожала плечами она.

– Послушай, Сэнни, а что, если мы наплюем на их традиции и приступим к действиям прямо сейчас, не теряя времени?

– Что делать?
– просто отозвалась она.

– Прежде всего убрать обитателей этого домика, очень, кстати, подходящего... Сумеешь перекинуть куда-нибудь подальше от пожарища?

Короткий кивок:

– Там только одна женщина. Что-то вроде жрицы.

– Тогда начинаем.

Юрг распахнул дверцу домика и, включив нашлемный фонарь, заглянул внутрь. Потом засунул туда руку и легко, как спящую кошку, выудил сжавшуюся в комочек старушонку с черной маской в кулачке. Не долго думая, мона Сэниа приняла на руки почти невесомое тело и резким толчком отбросила от себя.