Дело о «Чёрном единороге»

Я вспомнила, как госпожа рассказывала мне ещё о способе злодеев поймать. Мордулирование называется. Это если что-то большое представить трудно, надо представить подобное, но меньших размеров и наоборот. Решила, тут этот самый случай для гнома и есть, и сказала:

– Хорошо. Представь, что у тебя есть не маленький поросёнок, а огромная свинья, но тоже ворованная.

Тиб честно представил. Пришёл к выводу, что одному быстро столько мяса не съесть. И задумался.

– Тогда продавать надо, – начал вслух размышлять он. – Я бы такую свинью торговцу Тирину подложил, то есть предложил. Точно, отвёл бы в какой-нибудь из кабачков, что этот гном содержит.

– Почему Тирину? – деловито спросила я.

– Там на вырученные деньги можно сразу самогона купить, – снисходительно объяснил гном. – Только тс-с-с! Мы, стражники, этого вроде как бы не знаем.

– Ну вот, значит, моя свинюшка у Тирина, теперь остаётся только пойти и забрать.

– Вон ведь, как всё просто, оказывается, – удивился Тиб. – Только куда же нам идти? У Тирина десяток лавок, и все в разных кварталах. Целый день ходить придётся.

– Будем обходить все! – непреклонно объявила я. – Куда деваться?

Труд сыскных дел мастеров нелёгок и вреден! Уж я-то знаю. Пришлось убедиться в этом ещё раз. Я, конечно, обещала госпоже больше с гномами не пить… и вообще не пить, но Тиб возмутился. Он утверждал, что просто быстро пройти по всем питейным точкам города ну никак не возможно. Подумав, согласилась. Естественно, это наверняка вызвало бы подозрения у преступника. Пришлось не только о краденых поросятах расспрашивать, но и пить. Единственное, что утешало, самогон в Проклятых Землях не шёл ни в какое сравнение с изделием мастера Фили. Здешний оказался заметно слабее и вонючее, потому на сей раз захмелела я гораздо меньше, хотя рвало меня уже несколько раз.

– Ничего святого для этого Тирина нет! – объяснил Тиб, с жалостью глядя на моё позеленевшее лицо. – Хороший продукт разбавляет всякой гадостью. Даже водой.

– Ладно, ничего страшного, – я с трудом разогнулась. – Сколько ещё осталось?

– Ещё три кабака, – доложил гном. – Однако темнеет уже. Может, завтра продолжим?

– Нет, сейчас пойдём, – решила я. – В деле поиска поросят главное – быстрота.

– Да? А я такое про блох слышал.

– Нет, блох не ищут, а ловят, – со знанием дела заявила я.

– Ну тогда пошли… – ответил гном, сражённый моей этой, как её, эрудицией.

Когда мы подходили к последней точке, где, теперь уж точно известно, находился украденный поросёнок, на небе уже горели звёзды. Мой помощник давно забыл о нашей главной задаче – поиске преступника, он показывал дорогу, лениво потягивая пойло, купленное в предыдущем заведении. Внезапно из ближайшей подворотни нас тихо окликнули:

– Тиб, это ты?

– Нет, это не я, – мгновенно отреагировал гном, стремительно трезвея и поспешно пряча за спину бутыль с самогоном. – Орфаст, ты чего тут делаешь? А-а, тоже решил к Тирину за бутылочкой зайти? Ты не боись, я тебя сотнику не выдам…

– Тиб, ты Ларга видел? – не обращая на меня внимания, продолжил расспросы осторожно выглянувший из подворотни Орфаст.

– Видел, – подумав, ответил гном. – Сегодня утром видел, и вчера видел, и позавчера…

– Да нет! Я не про то. Тиб, понимаешь, мне показалось…

– Чего?

– Кажется, я видел, как какие-то люди напали на нашего сотника. Вроде его затащили вон в тот дом.

– О-о, так я и знал! – внезапно раздалось из-за спины. – Значит, тот сотник припёрся совсем не один.

Тёмная улица быстро наполнялась людьми с оружием, на нас они смотрели очень недружелюбно.

Орфаст извлёк меч и медленно пятился в нашу сторону, внимательно следя за приближающимися разбойниками. Гном досадливо крякнул, сделал последний глоток, опорожняя бутыль, отшвырнул её, с возмутительной бесцеремонностью задвинул меня за спину и достал секиру.

Главарь бандитов, кстати, с виду очень симпатичный мужчина, насмешливо оглядел нашу троицу.

– Бросайте оружие, стражники, – приказал он. – Значит, хотите встретиться со своим сотником? Это я вам обеспечу.

Я возмутилась, во-первых, тем, что Орфаст и Тиб старательно задвигали меня себе за спины, а во-вторых, тому, что такой симпатичный разбойник на меня внимания не обращает.

– А мне изменщик Ларг вовсе не командир, – объявила я. – И вообще, не хочу с вами разговаривать.

– Почему же? – улыбнулся главарь.

Всё-таки он очень красивый, и зачем такой в разбойники пошёл?

– Потому что это вы моего поросёнка украли, а сейчас, когда я вас почти разоблачила, расследованию мешаете.

– Какого поросёнка? – лицемерно удивился бандит. – Впрочем, неважно. Взять их!

Взять нас сразу не получилось. Отступив к стене, стражники страсть как ловко отмахивались своим оружием, не позволяя разбойникам подойти. Я тоже поучаствовала. Верной сковородки при мне не было, поэтому я подняла отброшенную гномом бутыль и ловко запустила её прямо в глаз красавчику-главарю.

Атака захлебнулась.

– Значит так, – отдуваясь, объявил Тиб, – когда попробуют напасть ещё раз, атакуем навстречу, а ты, девка, беги, пока они не опомнятся. Мы прикроем.

– Почему это мне бежать? – возмутилась я.

– Дура! – злобно рявкнул Орфаст (он тоже симпатичный, но ужасно невежливый). – Одни мы не справимся, и Ларга убьют. Приведёшь помощь.

Я уже открыла рот, чтобы продолжить спор, но передумала. Действительно, кому же ещё бежать за помощью? Из гномов бегуны плохие, а невоспитанный Орфаст успел получить рану в бедро.

В этот момент разбойники вновь пошли в атаку, Тиб яростно заревел и, размахивая секирой, кинулся им навстречу. Орфаст, несмотря на хромоту, не отставал от гнома. Разбойники растерянно отшатнулись, в их рядах появились бреши. Но прорываться сквозь драку было страшно, в неровном свете факелов мелькало оружие, лилась кровь, сражающиеся ругались нехорошими словами, которые приличной девушке знать не полагается.

– Беги, дура! – заорал грубиян-стражник.

И тогда, зажмурившись, я отчаянно кинулась вперёд.