Дело о фальшивых монетах из чистого золота

— Меня зовут Тома Пакен, — поспешно сообщил он. — Я всё вам расскажу, добрый господин. Я служил в армии короля Ричарда, но после неудачной кампании остался не у дел. Я вернулся домой в Робишо, и стал искать службу. Мне предложили пойти сержантом охраны на рудник. Я сперва решил, что это рудник короля, но оказалось, что он находится в тайном месте. Нам было велено охранять его от всех, и никого не выпускать, ни работников, ни слуг.

— Кто там командует? — спросил Марк, поигрывая стилетом.

— Капитан Бастьен. Вернее, это он себя называет капитаном. Он бывший каторжник, отправился в рудники за пьяную драку, в которой убил несколько человек.

— Кому он служит?

— Нам не говорили, но я слышал имя несколько раз, потому что Бастьен упоминал его в разговоре с инженером Маруа, управляющим рудником. Он говорил, что этот рудник принадлежит графу де Марлю, и тот требует всё больше золота. А Маруа сказал, что-то, что лежало на поверхности уже выбрано, а чтоб продолжить поиски, нужно больше людей.

— Где они брали работников?

— Привозили отовсюду, хватали в лесу, на полях, на дорогах. Кажется, покупали на руднике у Белых камней. Там кто-то отдавал им здоровых мужчин, а в ведомости вносил их как умерших. Даже придумал какую-то болезнь, от которой они будто бы мёрли как мухи!

— Теперь, когда местонахождение рудника раскрыто, что они сделают?

— Нам велели в таком случае перебить работников, сжечь бараки и хижины и, собрав инструменты, бумаги и весь наличный запас золота, уйти.

— Куда?

— Не знаю. Скорее всего, охранники разбегутся кто куда, а Бастьен с Маруа уедут к своему хозяину.

Марк поднялся и посмотрел на Джин Хо.

— Де Марль сейчас в Пуатье, нужно его схватить как можно скорее, и при этом нельзя допустить, чтоб охрана перебила рудокопов и разбежалась с золотом и документами. Эй, Пакен! Сколько охраны осталось на руднике?

— Осталось около сотни.

— Они будут вас ждать?

— Да, если мы сообщим, что уничтожили вас, то они ничего не будут делать.

— Они пока ждут, — Марк снова задумчиво взглянул на Джин Хо. — Но к утру, когда их отряд не вернётся, заподозрят неладное. Нужно что-то предпринять, но у меня только одиннадцать человек. Сотня нам не по зубам.

Лис нерешительно посмотрел на стоявшего рядом Гэрхэя. Тот кивнул.

— Давай так, — произнёс лис. — Вы возвращайтесь в Пуатье и арестуйте де Марля. Мы с урагхами пойдём к руднику и захватим его. Обещаю, ни одна мышь не выскользнет, ни одна бумажка не пропадёт! Вот только, понимаешь, такая операция — это уже не спасение брата. Кто-то из них может погибнуть или получить серьёзное ранение. Ты позволишь заплатить им из того золота, которое мы найдём на руднике?

— Другого выхода нет, — согласился Марк. — Под мою ответственность!

— Вот и отлично! — радостно ухнул Гэрхэй. — Прево де Вивьер всегда платит нам за такую работу! Мы будем держать там пленных до тех пор, пока он не пришлёт свой отряд, и позаботимся о тех бедолагах. А то уж больно жалко на них смотреть!

— Так вы знали об этом руднике? — удивился Марк.

— Ну да, как обо всех рудниках! Де Вивьер сказал: жить будем в мире! Мы не трогаем ваши города и рудники, а вы не трогаете нас!

Он всё же усадил рыцарей у костра, чтоб пустить по кругу большую деревянную чашу с вином в честь победы и братской дружбы. Пока они пировали, Эдам отправился на луг возле реки, и вскоре оруженосцы привели коней. Марк решил взять Пакена с собой в Пуатье, а остальных пленных передал на попечение урагхов.

Опасаясь, что Бошемену будет нелегко удержаться в седле, Ламбер усадил его на коня перед собой, а его лошадь досталась связанному Пакену.

Простившись со своими новыми друзьями, Марк пообещал в самое ближайшее время отправить к руднику отряд прево и, сев на Грома, поехал через лес к дороге.

Им снова пришлось скакать по ночной дороге, освещая себе путь зажжёнными факелами. До Гремо они добрались к тёмному утру и были беспрепятственно допущены в город. Марк передал своего раненного рыцаря на попечение коменданту Лавайе, и тот поклялся, что его супруга и дочь будут заботиться о нём, как о родном. Немного отдохнув и перекусив, рыцари снова отправились в дорогу и к последней тёмной ночи успели въехать в ворота Пуатье ещё до того, как они закрылись.

Граф де Марль

Марк как раз поднимался по лестнице из нижнего зала замка прево, когда на галерее появился барон де Вивьер.

— Вы вернулись! — воскликнул он взволнованно, но замер и с удивлением осмотрел запылённый кожаный костюм графа. — Где вы были и…

— Нужно немедленно арестовать графа де Марля! — перебил его Марк.

— Я рад бы! — с досадой воскликнул барон, — Но этот негодяй уже покинул город! А что ещё он натворил?

— Ещё?

— Это я и хотел вам сказать! Мои люди поймали тех головорезов, что напали на господина Бодена. Я сам допросил их, и они признались, что их нанял Севеньи.

— Кто это?

— Ещё один бывший каторжник. Гнил в рудниках за мошенничество и убийство, но едва вышел оттуда, как его подобрал де Марль. Теперь этот мерзавец служит у него управляющим.

— Значит, и за нападением на Бодена стоит де Марль, — озабочено нахмурился Марк. — Но зачем ему это?

— Да чтоб бросить тень на меня! Но что мы стоим! Идёмте в зал! Я велю слугам накрыть стол к ужину. Там и поговорим!

— Постойте, вы арестовали этого Севеньи?

— Нет, не хотел его трогать до вашего возвращения. Но за ним следят, дом де Марля тоже под наблюдением.

— Ладно, — Марк потёр лоб. — Я пойду к себе и переоденусь. Пусть туда принесут воду, мне нужно помыться. Как только буду готов, я приду, и мы всё обсудим.

Было уже за полночь, когда Марк, наконец, сытый и умиротворённый сидел за столом в уютной столовой и, потягивая из кубка дорогое вино, поглядывал на ошарашенного де Вивьера.

— Тайный рудник! — воскликнул барон. — Возле Змеиного озера? Неужели там, где погибли мои люди? Так это он убил их и сам начал разрабатывать месторождение? И чеканить монеты? Вот же наглец! Мне и в голову такое не могло придти!