Дело о Короле оборотней

* * *

Карета-такси, что оплатили два наших городских репортёра, домчала меня до дома, и едва я переступил через порог, услышал из кухни радостный возглас экономки «Наконец-то!». Радость её была понятна, я уже пару дней как должен был ей заплатить жалованье и выдать денег на расходы.

— Я завтракал, но уже время обедать, — сказал я. — Голоден, как демон.

— А я уже приготовила, — откликнулась она. — Все уже знают, что ты вернулся. Тебя на пропускном пункте видели.

— На обед — рыба? — уверенно предположил я.

— Нет, с чего ты взял? — удивилась экономка. — Картофельный суп с фрикадельками, и мясо с овсянкой, всё, как ты любишь.

И действительно, почему я решил, что будет рыба? Сам не знаю. Решил, и всё. И ошибся. Тут я вошёл в кухню, и в углу кое-что увидел. Точнее, кое-кого.

— А это что делает в моём доме? — возопил я.

— У девушки к тебе деловое предложение, — пояснила она. — Я знала, что ты вот-вот придёшь, и предложила ей подождать. А заодно и пообедать. Не разоришься, если она немного поест за твой счёт.

— Что за предложение?

— Частному детективу нужен помощник, — заявила Алла, именно она восседала в углу на моей кухне. — А я как раз ищу работу.

— Я как-то все эти годы обходился без помощника, и обходился прекрасно. Да и у тебя же есть работа. Помнится, ты была Васиной секретаршей, то есть, сотрудником спецслужбы.

— Он меня уволил, — Алла заплакала. — Он ненавидит нелюдей, а я для него — нелюдь. Моя мама — русалка!

— Я бы тебя тоже уволил, — буркнул я. — Я видел, как ты печатаешь. Твоё мастерство — достаточная причина, чтобы избавиться от такой секретарши. Да и твой возраст… Ну, не нужна мне девочка в помощниках. Клиенты засмеют.

— Мне двадцать пять лет! Вот моё удостоверение личности, в нём есть год рождения!

— Замечательно. И ты считаешь, что я буду его показывать всем своим клиентам, и вдобавок всем городским сплетникам? Кстати, а почему ты в двадцать пять выглядишь на тринадцать?

— У русалок медленно развивается тело, только годам к тридцати вырастает грудь и всё остальное. У полукровок обычно лет на десять раньше, но вот мне не повезло.

— Так, сиськи нужно обсуждать за едой, — категорически заявила экономка. — Ты же голодный, как демон, вот и садись жрать!

— Помыться не помешало бы, — неуверенно возразил я.

— Помоешься после обеда, ничего страшного. Или ты собрался кого-то соблазнять и тебе обязательно нужно пахнуть утренней свежестью? Уж не Аллочку ли?

Она быстро расставила по столу тарелки, налила в них аппетитно пахнущий суп и порезала серый хлеб. Алла сглотнула, и я понял, что она голодна куда сильнее меня. Ладно, пусть насыщается, меня не убудет.

— Станислав, я не нахлебница, я буду полезной, — невнятно произнесла она с набитым ртом.

— Интересно, чем? — буркнул я, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Почему бы тебе не вернуться домой, в свой Озёрный Край? Кому вообще в нашей долбанной спецслужбе пришло в голову посылать русалку, пусть даже полукровку, служить на границу с волками? Особенно такую, что ни хрена не умеет? Это же демонам на смех!

— Спецслужба считает, что её сотрудники должны работать вдали от того места, где родились, — пояснила Алла. — Я в этом не виновата. И русалки куда сильнее оборотней, если воевать придётся в воде. Тут граница проходит по реке, между прочим. Пять лет назад русалочьи полки запросто отбили нападение кентавров, там тоже граница проходит по реке.

— Надо же, хоть где-то правильные войска расположили. Если это не выдумка, конечно. Так ты собираешься для меня охранять границу? И я должен это оплачивать? Нет уж, езжай куда хочешь — в Озёрный Край или на границу с кентаврами, или тут оставайся, но мне голову не морочь. Мне не нужна ни любовница, ни помощница.

— А я уже кое-что для тебя сделала. У здешнего мэра есть пожилая тётка, и она часто ходит купаться на дикий пляж.

— Ты собираешься её этим шантажировать? — удивился я. — Вот жизнь пошла, одни шантажистки кругом.

— Пусть доскажет, — потребовала экономка, насыпая нам на тарелки овсянку с мясом. — Ты же её перебиваешь на каждом слове. Вот спросил, почему она не уезжает домой, а ответить не дал. А у неё просто-напросто нет денег на дилижанс.

— О! Так если я оплачу билет, это решит проблему?

— Пусть сперва доскажет про тётушку нашего замечательного мэра!

— Досказывай, — разрешил я.

— Она вчера плавала в реке, и у неё выпала серёжка из уха, — продолжила Алла. — Это дорогая ей вещь, с бриллиантами и вообще, подарок покойного супруга. Она хочет, чтобы ты её вернул.

— Это работа для водолаза, а не для частного сыщика.

— А она говорила, что в прошлый раз ты нашёл серёжку под диваном.

— Было дело. Но не на дне же речном! Там и водолазные дела не так просто организовать, нужно всё с оборотнями согласовывать. Река-то пограничная!

— А я поехала на пляж, там нырнула, а вынырнула уже с серёжкой. Вот чек.

Чек она положила его на стол. Я глянул на сумму, она, как и всегда с тётушкой мэра, была выше всяких ожиданий.

— Ты говорила, что у тебя нет денег, — напомнил я. — Но на пляж поехала на такси.

— Последние на это потратила.

— Пусть так. Ты заработала приличный гонорар, я к нему никакого отношения не имею. Этого чека хватит, чтобы доехать до Озёрного Края и там ещё пожить пару недель в скромной гостинице, а за это время найти работу.

— Но я хочу работать на тебя!

— Это дело, с которым ты блестяще справилась, было первым за много лет, связанным с водой. Следующий раз поискать что-то в реке кто-то из моих клиентов захочет ещё лет через десять, не раньше. А ты больше ничего не умеешь.

— Умею! — упрямо заявила она. — Я умею петь!

— Так это тебе в театр или в бар какой-нибудь. Я тут при чём?

— А ты послушай!

Алла громко запела. Я не сильно разбираюсь в музыке и песнях, но мне показалось, что поёт она отвратительно. Может, всё дело было в том, что рот у неё всё ещё оставался набитым. Я посмотрел на экономку и неожиданно подумал, что было бы неплохо её трахнуть. Она, конечно, старенькая, но и у меня давно не было женщины. Интересно, а она не против? Она уже много лет вдова, почему бы ей и не получить немного удовольствия?