Дело о краже артефактов

— Угу… То есть после заката девушка выходит из дома и направляется на свидание. А после полуночи она находится в парке, причем там, куда нужно брести по этому лабиринту из дорожек добрых четверть часа. Интересно, как она вообще могла попасть в сад?

Мулорит пожал плечами, а камердинер, подумав, ответил:

— Наверное, через калитку. Только зачем?

— Какую калитку?

— Пойдемте, покажу.

Они снова поплутали под деревьями и вышли к каменной ограде. Высотой метра два с половиной, но большие гранитные блоки неплотно пригнаны друг к другу, между ними — удобные щели, за которые легко уцепиться. Кое-где камня не было видно под плотным ковром вьющейся зелени.

Мальчишке или молодому мужчине ничего не стоит перелезть, однако девица в праздничном платье вряд ли бы стала карабкаться на забор. Впрочем, ей это и не требовалось. В ограде имелась калитка — ржавые железные прутья и новенький блестящий замок. Иван задумчиво подергал его.

— После убийства я сменил запор, — понял его немой вопрос гоблин. — Старый замок оказался сломан. Давно или нет — не знаю. До последних дней калитку не открывали уже лет десять, и о ней уже все забыли.

— Почему не открывали? Зачем-то ее ведь сделали? — удивился Иван.

— Раньше через нее возили молоко с фермы. А потом от реки прорыли канал, ведущий к резиденции Императорской кошки. Он перегородил дорогу. Заодно и мы сделали пруд с проточной водой.

— Можете открыть? — попросил Иван.

Гоблин пожал плечами и достал откуда-то из необъятных карманов связку ключей:

— Думаете, убийца прошел здесь?

— Сейчас посмотрим.

Дорога за оградой была далеко не такой ухоженной, как садовые тропинки. Впрочем, под слоем грязи и травой еще угадывался тесаный камень.

— Здесь давным-давно никто не ездит, — сказал Мулорит.

Через несколько шагов стало понятно, почему: мостовая упиралась в широкую канаву, которую и канавой было сложно назвать, скорее — искусственная речушка с глинистыми берегами и зарослями ивняка у воды.

— А можно как-то попасть на ту сторону? — спросил Иван, которого охватил охотничий азарт.

— Вон там, у резиденции Императорской Кошки, есть мостик, — махнул рукой камердинер.

Иван потрусил в указанном направлении. Мулорит и Оорно последовали за ним. Действительно, изящный мостик, украшенный резными столбами с фонарями наверху — сейчас потушенными, но смотревшимися весьма элегантно.

— Ночью тут, наверное, красиво, — пробормотал он, замедлив ненадолго шаг. — Интересно, это место пользуется популярностью у влюбленных?

— А как же! — гордо ответил Мулорит, переводя дух. — Это же знаменитый Мост Вздохов. Есть поверье, что поцелуй любимого на этом мосту — гарантия долгой и счастливой жизни.

— Хорошее поверье, — кивнул на ходу Иван.

Они миновали Мост Вздохов и вернулись по противоположному берегу канала к тому месту, где обрывалась дорога в поместье Суволли.

— Ну, я так и знал! — радостно воскликнул Иван.

— Что? — господа Мулорит и Оорно чуть не столкнулись лбами, нагнувшись к тому, на что показывал землянин.

На сырой глине четко отпечатались следы остроносых ботинок.

— Я только одного не понимаю…

Иван встал у самой воды, сделал движение, словно собирался прыгнуть, но не решился:

— Я заметил эти следы с той стороны, но думал, что убийца переплыл канаву. Но он как-то умудрился через нее перепрыгнуть. Удивительный тип: по кустам лазит так, что ни одной ветки не сломает, прыгает, как скаковая лошадь… какой-то гений просто…

— Или эльф, — пожал плечами Мулорит. — Причем чистокровный, которого деревья и кусты слушаются, как хозяина.

— Эльф? — удивленно поднял брови Иван. — А что, в округе много эльфов? Вы же сами говорили, что им принадлежит лишь несколько поместий в горных долинах да есть пара усадеб где-то вниз по течению реки.

— Несколько молодых эльфов из «младших» ветвей, не получивших в наследство землю, живут в Кнакке. С одним из них, нашим экспертом, вы уже знакомы. Другие служат в лесной управе. В больнице есть целитель-эльф, очень известный лекарь. В приюте для девочек с недавних пор работает молоденькая эльфийка из одной из самых влиятельных в наших краях семей. Знаете же это молодежное поветрие: дескать, благородные должны отдать долг простонародью, поднимая детей короткоживущих до своего уровня. К тому же сейчас эльфов в городе больше, чем обычно, на Летнюю ярмарку приезжают и с побережья, и с Севера.

— Почему вы говорите лишь об эльфах? — с неожиданным возмущением откликнулся камердинер. — В молодости я, пожалуй, смог бы перескочить через эту канаву. Да и кое-кто из долгоживущих людей, пожалуй, способен на это. И растительная магия подвластна не только эльфам.

Иван вспомнил литые мускулы парня из прачечной и подумал, что старый гоблин не хвастается.

— Ладно. Если вы думаете, что убийцей может оказаться гоблин… Зато мы теперь точно знаем, что убийца не может быть низкорослым и колченогим. Да, господин Оорно, помните, я говорил про гипс и рулетку? Вы можете вернуться в дом и приказать, чтобы его сюда доставили?

Глава 8

Обязательная лекция по истории Империи, которая есть во всех книжках про попаданцев.

Гоблин невозмутимо кивнул, а Мулорит, как только ушел камердинер, испуганно зашептал:

— Вы собираетесь вынуть след? Но…

— Что — но? — не понял Иван.

— Но заговоры по следу запрещены! Это — тот раздел черной магии, который…

— Не собираюсь я никого заговаривать, — расхохотался землянин. — Я хочу иметь слепок, чтобы можно было сравнивать его с подозрительными ботинками. Походка и людей, и нелюдей — вещь очень индивидуальная. Вот посмотрите: совершенно очевидно, что тот, кто шел от тела девушки к башне и прыгал через канаву, чуть-чуть косолапит. Край правого каблука сильнее сношен с внешней стороны. С виду, может быть, эта особенность походки и незаметна, но на всей обуви этого господина правая подошва будет сильнее истерта с внешнего края. Посмотрим сначала всю обувь в доме, хотя, подозреваю, это ничего не даст. А потом, когда кто-нибудь вызовет подозрение, достаточно будет осмотреть его ботинки. Если подошва совпадет с эти отпечатком, это усугубит подозрения.

— И никакой магии? — захлопал глазами помощник начальника полиции. — Вот куда дошел прогресс! А мы сидим тут и даже не подозреваем о новых методах!

Господин Оорно сам принес все, что требовалось, и невозмутимо смотрел, как сыщик замеряет след и возится с гипсом.

Иван поглядывал на него и думал о том, что этот дедок, видимо, далеко не прост. Судя по шрамам на лице, прошлое у него более чем богатое.

Вернувшись в беседку, где их ждал по-прежнему горячий кофе, Иван попросил камердинера рассказать все, что тот знал о покойном хозяине. Несомненно, злоумышленника нужно искать вне дома. Вполне вероятно, что в сад убийцу пустила влюбленная горничная, поплатившись за доверчивость жизнью. Но вот кому маг мешал настолько, что тот решился на убийство? И что похитили из лаборатории?

Гоблин начал с последнего вопроса:

— Украли несколько очень ценных экспонатов. В основном — находки экспедиции 3007 года.

— А сколько они могут стоить, если их продать? — поинтересовался Иван.

Гоблин так взглянул на него, что землянин понял — ляпнул глупость.

— Их невозможно продать. Это слишком известные вещи, — раздельно произнес камердинер. — Да, многие из них изготовлены из драгоценных материалов, но я не представляю, у кого хватит глупости превратить их в банальное золото и алмазы.