Дело о краже артефактов

— Глупцов на этом свете хватает, — не согласился Иван. — Хотя думаю, ради обычных драгоценностей вряд ли бы кто полез в магическую лабораторию.

— Остались нетронутыми вещи, которые продать гораздо легче, — продолжил гоблин. — Например, если вы заметили, на одной из полок стояла коробка с готовыми к отправке огненными кристаллами. Непользованный кристалл возьмут в любой каретной мастерской…А вырученных денег любому транжире хватит не на один год.

Иван понял, что ничего не понял.

«Надо найти какую-нибудь каретную мастерскую и спросить, сколько стоит огненный кристалл, и вообще — зачем он нужен», — подумал сыщик.

А господин Оорно между тем продолжал рассказ:

— Мы с господином Амадеусом познакомились как раз во время экспедиции 3007 года. Я нанялся к нему носильщиком. Вы же знаете, что на «новых» землях ученые время от времени находят то, что осталось после Черного Властелина. Когда Вечный Император объединил светлые народы…

Мулорит непроизвольно зевнул, прикрыв рот ладошкой, и испуганно взглянул на Ивана. Землянин понял — гоблин собирается прочитать лекцию по местной истории в рамках школьного курса. Сообщить то, что известно всем, кроме Ивана. Поэтому землянин не стал перебивать рассказчика.

* * *

Четыре сотни лет назад добрая половина нынешней Сувелии находилась во владении некого Черного Властелина. Как всякому уважающему себя монарху, ему было мало того, что имел, поэтому он с упорством захватывал все новые и новые земли. Светлые народы, как могли, отбивались, но они были разобщены и никак не могли объединиться.

«Нормальная ситуация! — подумал Иван. — Любое крупное государство постепенно поглощает более мелких соседей, превращаясь в империю. Однако ее основатель, вне зависимости от его личных склонностей и черт характера, обычно остается в истории как „великий собиратель“, а не как проклятый потомками злодей».

Но в Сувелии естественному ходу вещей мешала магия. Живые и хотя бы частично разумные существа были для Черного Властелина слишком неудобными подданными. Искусство государственного управления — это умение найти баланс между различными, порой противоречащими друг другу, интересами граждан. Черный Властелин оказался не особо умелым правителем.

— Недовольных Черным Властелином было слишком много, — продолжил гоблин.

Народу надоели бесконечные войны.

Бунтовали крестьяне в речных долинах, бунтовали рыбаки и каменотесы.

Дикари-южане резали солдат Властелина и грабили города вдоль границы со степью.

Гоблины бежали в горы и всякие прочие чащобы, лишь бы не иметь ничего общего с официальной властью.

Население нескольких мелких гномских княжеств, формально покоренных, так глубоко зарылось в свои подземелья и так надежно запечатало входы, что выковыривать его можно было до скончания века. При этом гномы в лучших традициях партизанских войн с регулярностью устраивали теракты, перекрыв доступ ко всем известным им рудным жилам, понастроили ловушек и лишили Черного Властелина значительной доли минеральных ресурсов.

В нормальном мире такая ситуация привела бы к заговору и свержению неудобного монарха.

Но в мире, где существует некромантия, тиранам живется несколько проще, чем их земным коллегам.

Черный Властелин, в довершение всех его недостатков, оказался выдающимся магом. Он, не задумываясь, перебил большую часть подданных и превратил трупы в дисциплинированных зомби. Эти, в отличие от живых людей, послушно трудились на производстве и не требовали прибавки жалования.

Во главе войска Черный Властелин поставил личей. Основную же силу «армии Тьмы» составляли полуразумные звери, подчинявшиеся мысленным приказам мертвых магов, и многочисленные големы. Их Черный Властелин изготовлял из обычного камня, который в других странах идет разве что на то, чтобы мостить дороги.

Естественно, управление такой армией требовало множества магических приспособлений, которые Черный Властелин изготовлял с большим искусством.

Потом произошло событие, которое осталось в истории под названием «Изгнание Тьмы». Явился Вечный Император, объединил светлые народы и вломил Черному Властелину так, что тому никакая магия не помогла. Правда, освобождать из-под пяты тирана оказалось уже практически некого.

Когда Черного Властелина развоплотили, в живых оставался хорошо если один из двадцати его подданных. Скрывшиеся в горах гоблины за столетия одичали почти до животного состояния, а «черные» гномы долго не могли поверить, что угроза порабощения минула и можно прекратить взрывать копи.

Маги светлых народов сравнительно быстро упокоили зомбяков и прочую нежить. Големы без руководящей и направляющей воли своего хозяина превратились в безобидные в своей безжизненности статуи, не способные и пальцем пошевелить. Зверей и полузверей частично перебили, частично те сами перемерли, так как с генетикой Черный Властелин был в худших отношениях, чем с некромантией — большая часть созданных им существ не могла размножаться. Правда, некоторые из «тварей Тьмы», которых не удалось приручить, и остатки нежити до сих пор досаждают поселенцам.

Постепенно на принадлежавшие Черному Властелину земли перебрались те из светлых народов, кто имел охоту осваивать новые места. Так образовались пять из тринадцати провинций Империи.

А наследие Черного Властелина до сих пор интересует многих магов.

Крепостей тот понастроил достаточно, и в каждой хватало магических «игрушек». Амадеус Суволли не избежал общего увлечения поисками артефактов.

В 3007 году он организовал экспедицию к руинам Цитадели — бывшей штаб-квартиры Черного Властелина. Во время войны ее сравняли с землей, но под Цитаделью имелись глубокие подвалы и штольни, где зомби добывали камень для изготовления големов.

Тогда-то судьба и свела молодого Гыршака Оорно с любознательным магом.

Если бы не эта встреча, жизнь Гыршака вряд ли была столь счастлива. Отца своего он не знал. Его мать, служанка в одном из портовых кабаков Лоторита, главного города земель Йохонтай, умерла, когда Гыршаку едва исполнилось двенадцать. Чтобы выжить, он сначала прислуживал в кабаке, потом пристроился грузчиком в порту — силой, в отличие от красоты, природа его не обделила, и в пятнадцать лет он носил на плечах груз больший, чем взрослый человек.

Однако жизнь портового грузчика быстро прискучила молодому гоблину. Он намеревался податься в пираты, но тут на его счастье в Лоторит приехал маг Суволли и стал нанимать рабочих для экспедиции к Цитадели.

Естественно, юный Гыршак оказался первым из претендентов. Поход в горы оказался опасным, и однажды гоблин спас жизнь мага. А господин Амадеус не мог не заметить любознательности молодого носильщика. За лето Гыршак научился читать и писать не только на общеимперском языке, но и на мертвом «темном» наречии. Впрочем, гоблину это было проще, чем кому-либо другому, ведь его соплеменники до сих пор разговаривают на нем — изуродованном и упрощенном, но все же сохранившем множество древних слов. А после окончания экспедиции маг Суволли привез Гыршака Оорно в столицу и дал ему возможность учиться.