Дело о синей птице

— Роман, выходи! Бояться нечего! Ромка не появился.

— Да где же он? — со страхом вскричала Лешка. Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь

громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:

— Да здесь же я, здесь! Помогите!

Лешка с Артемом пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки, Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.

— Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.

Ромка сморщился, заскрежетал от ярости зубами и крепко сжал кулаки.

— Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!

— Но Кирилл ни в чем не виноват! — покачала головой Лешка. — У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.

— Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!

Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.

— Надо все стирать, — сказала Лешка.

— Придется, — кивнул он. — Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.

— Но Сеня не мог подсунуть нам с тобой снотворное, — возразил Артем.

— Все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?

Артем пожал плечами:

— Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, нам все равно по пути.

Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно припадая на правую ногу.

Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда ее поднял, лицо его не выражало никаких чувств.

— А почему ты такой мокрый? — как ни в чем не бывало, спросил Михаил Васильевич.

— Да так, случайно в компост упал, — ответил Ромка и, в свою очередь, поинтересовался: — А у вас что с ногой?

— Какой-то хулиган запустил в меня камнем. Не пойму, за что, вроде бы со всеми ребятами у меня здесь хорошие отношения. — Березкин наклонился и провел по колену правой рукой, покрытой красными и коричневыми волдырями.

Лешке стало совсем дурно. Держась за Артема, она закрылась рукой и отвернулась, чтобы голубевод не увидел ее перепуганного лица. Но Михаил Васильевич на нее не смотрел. Он открыл калитку и сказал:

— Заходите, пожалуйста.

— Да нет, спасибо… Нам некогда, Ромке помыться надо, — пролепетала Лешка.

— А зачем же вы тогда приходили?

— Спросить, не узнали ли вы хоть что-нибудь о нашем голубе, — с непроницаемым выражением лица сказал Артем. — Или вы забыли?

— Не забыл. Я созвонился с одним своим приятелем, он как раз занимается спортивными голубями и не сегодня-завтра ко мне приедет. Тогда и поговорим.

— Спасибо, — кивнул Ромка.

«Будто не знает, что наша голубка улетела, — подумала Лешка. — Или это не он?» Она все пыталась сопоставить того страшного человека в маске-блине с приветливым Михаилом Васильевичем, и никак ей это не удавалось. Или Березкин невероятно хитер, или здесь что-то не так.

А голубевод наконец заметил, что девочка поглядывает на его руку, и, ничуть не смутившись, пояснил:

— А это я сегодня утром, когда чай пил, кипятком облился.

— Одни напасти, — посочувствовал Ромка.

— И не говори, — усмехнулся Михаил Васильевич. — А почему вы такие странные? Надеюсь, к вам в дом этой ночью никто не ломился?

— Никто, — замотал головой Ромка, стараясь держаться как можно естественнее.

— А как Дик?

— И с Диком все нормально. У нас вообще все хорошо, можно сказать, отлично. До свидания, извините за беспокойство. — Ромка медленно отошел от калитки, а потом развернулся и с невероятной скоростью помчался куда глаза глядят.

Глава XV НЕЧАЯННЫЙ ГОСТЬ

Артем с Лешкой с трудом нагнали Ромку, и все трое рухнули на обочину дороги в густую высокую траву.

У Лешки от страшного открытия до сих пор кружилась голова.

— Вот уж чего не ожидал! — воскликнул Ромка. — Не могу в это поверить, но против фактов не попрешь. Не мог же он повредить и руку, и ногу одновременно с нашим грабителем! Таких совпадений не бывает!

— А я не могу поверить в то, что он мог отравить моего Дика, — вздохнула Лешка. — Он мне казался таким добрым. И сейчас кажется. А зачем он тогда его спасал, возил к ветеринару?

— Не мог же он отказаться! Это было бы подозрительно. Хотя… Ой, ребята! У него же алиби! Когда ко мне приходил человек в маске, Михаил Васильевич был с вами!

Артем с Лешкой переглянулись.

— Что? — вскричал Ромка.

— Не был он с нами, — ответил Артем. — Он нас привез к ветеринару и сказал, что ему надо отъехать по делам. Съездил куда-то, а потом за нами вернулся.

— Вот это да! И воду он нам давал вчера пить, когда мы его на улице встретили! И с Сеней он тоже дружбу водит. И не прогнал его, помните, когда тот за нами увязался? Ну все, все сходится!

— Я все равно ничего не понимаю, — покачала головой Лешка. — Мы ведь с самого начала хотели отдать ему голубку, да он ее не взял.

Ромка ненадолго задумался:

— Он же ее не видел и не подозревал, какая она породистая. А когда это понял, то и решил украсть, чтобы ее владелец не узнал, кому она досталась.

— Тоже верно. И борода у него почти такая же, как у скульптора, и по росту он подходит. — Лешка встала. — Может быть, прямо сейчас пойдем к Петру Ивановичу и все ему расскажем?

Ее брат тоже поднялся с травы и покачал головой:

— А Березкин от всего отопрется, и мы ничего не докажем. Сначала надо раздобыть против него еще какие-нибудь улики, а уж потом рассказывать.

Вернувшись домой, Ромка отправился в ванную смывать с себя компост и обдумывать сложившуюся ситуацию, а Лешка с Артемом позвали живущего по соседству столяра и попросили его вставить стекло в окно гостиной. Только столяр ушел, зазвонил домашний телефон. Лешка сняла трубку.

— Алло.

— Здравствуйте. — Голос был незнакомый, и Лешка подумала, что человек ошибся номером.