Дело о таинственном наследстве

Сие известие, надо сказать, поразило немногих, по крайней мере, самый близкий к графу круг уже давно это знал. Наташа про себя только фыркнула.

«Ну еще бы у него не имелось доказательств! Сама на блюдечке принесла!» Она почувствовала, что злится непонятной, не свойственной ей раздражающей злостью. Причем не на следователя, не на себя, а так, на что-то неуловимое, но сильно мешающее. В голову ей пришла очень точная ассоциация: как будто в ухо залезли волосы, а руки, чтобы их убрать, связаны.

– Второе, – продолжал тем временем Аркадий Арсеньевич. – Все вышесказанные покушения за определенными условиями для их подготовки мог совершать человек, имеющий свободный, постоянный доступ во все комнаты в доме г-жи Ровчинской и практически полную в этом доме свободу действий.

Третье: на некоем лице имеется немалый карточный долг, заложенное имение и ничтожные перспективы на поступление денег, чтобы это положение дел изменить.

Четвертое, – следователь ловко переменил ноги, – по завещанию, оставленному г-жой Ровчинской, почти все ее наследство делилось неравномерно между графом Орловым, племянником, – большая часть, и помещиком Копыловым, ее зятем, – меньшая. В случае, ежели граф умирает скорее тетушки, и она переписывает завещание в пользу второго основного претендента или если она не меняет завещание и оставляет как есть, то юридически, а значит фактически, наследство переходит к помещику Копылову. Замечу здесь, это пригодится, что все домашние об основных тетушкиных наследниках знали – она из своей последней воли никогда тайны не делала.

Пятое: вечером, накануне убийства, Ровчинская грозится лишить некоего родственника наследства из-за его несоответствующего поведения и расстроенных дел.

Шестое: у доктора Никольского не так давно из лаборатории был украден пузырек с цианидом калия.

И последнее, к строгим фактам не имеющее, быть может, прямого отношения, но с учетом не только материальной стороны дела, но и тонкой психологической, имеющее значение неоценимое… – Аркадий Арсеньевич сделал одновременно трагическое и вдохновленное лицо, сдвинув брови и опустив уголки губ. – В ряде случаев, господа, преступник настолько нервничает, что поведением своим выдает себя, – брови следователя значительно приподнялись, – можно сказать, прямо на могиле жертвы.

С фактической стороной дела – все. Я специально расположил факты в таком порядке, чтобы вы, следуя за моим рассказом, сами смогли прийти к определенным выводам. А теперь, господа, я позволю себе нарисовать связным, так сказать, текстом собственно картину преступления.

Аркадий Арсеньевич, впрочем, не приступил тут же к озвучиванию обещанного, а попросил себе стакана воды и, пока смачивал слегка пересохшее горло, краем глаза наблюдал за публикой. Конечно же, представленные факты сопоставить было не так уж и трудно. И промежуточный эффект следователем уже был достигнут. Публика волновалась. Однако паузу долго тянуть не следовало, и он, кашлянув, продолжал:

– Прежде хочу особо поблагодарить двух очень внимательных и умнейших жителей вашего уезда, которые, поделившись со мной некоторыми имеющимися в их распоряжении сведениями, оказали бесценную помощь следственному процессу. Эти господа: тайный советник Пургин и доктор Никольский.

И Аркадий Арсеньевич коротко поклонился, посчитав подобное упоминание вполне достаточным.

– Итак, дамы и господа, что же произошло? Давайте, так сказать, нарисуем хронику событий. Два месяца назад к госпоже Ровчинской приезжает погостить ее зять, муж покойной сестры, Копылов Антон Иванович. После того, замечу, как не наведывался к ней около трех лет. Дела у родственника идут из рук вон плохо. Заложенное имение, на 6 тысяч карточных долгов, расстроенное здоровье – как физическое, так и психическое. Последнее особо, господа, подчеркиваю. Приезжает с целью смутной, неясной… Но с острой нуждой в деньгах. Больших деньгах. Чтобы поправить дела и, может быть, зажить новой жизнью. Прямо у Ровчинской просить денег он боится, зная характер Феофаны Ивановны, которая, во-первых, не признает бесчестных поступков, а во-вторых, с подозрением относится к самому Антону Ивановичу. Времени ждать, пока откроется легкий и доступный источник денег – наследство Ровчинской, – тоже нет. Кто знает, может, Феофана Ивановна проживет еще лет десять? Значит, надо изыскивать другие пути. В доме также гостит тетушкин племянник граф Александр Орлов. И, глядя на него, у Копылова рождается план. Как вы думаете какой?

Аркадий Арсеньевич исподлобья вопросительно взглянул на затаивших дыхание слушателей, как бы приглашая их подискутировать на заданную тему. Но, как и ожидалось, дыхание публики ничьим словом не прервалось, и следователь, вернув себе открытый взгляд, возвысил голос:

– Не стану вас интриговать, господа! Антон Иванович придумал чрезвычайно простую схему, основывавшуюся на следующем условии. Я уже упоминал об этом условии в перечислении фактов, но повторюсь: ежели граф Орлов умрет раньше Феофаны Ивановны, и та не успеет изменить завещание или логически меняет завещание в пользу второго основного наследника, то Антону Ивановичу достается практически все ее наследство. Все правильно, Матвей Денисович?

Нотариус согласно кивнул.

– Поняв это, – Аркадий Арсеньевич неожиданно перешел почти на шепот, – Антон Иванович решается на убийство графа.

И следователь поднял руку, призывая заохавшую от такого сообщения публику к тишине.

– А вот почему, господа, я говорил о психологичности данного преступления. Когда я только начинал выстраивать картину произошедшего, то долго не мог в нее вписать вот это самое очевидное, что Антон Иванович решился на убийство. Сами посудите: допустим, граф умирает и Ровчинская переписывает наследство на Антона Ивановича. Сумма солидная, но опять же, ведь неизвестно – сколько придется ждать ее получения, то есть смерти Ровчинской. Или он планировал и тетушкино убийство тоже, думал я. На верный ответ меня натолкнули сведения, предоставленные доктором Никольским. Оказывается, господа, Феофана Ивановна была сильно больна сердцем и перенесла уже два удара. И посему, если что-то смертельное случается с графом, который был ей как сын родной, сердце пожилой дамы, как авторитетно заявил доктор, такого потрясения не выдержит, а значит, она почти наверняка кончается следом. Следовательно, дорога перед состоянием оказалась бы совершенно открытой, и скорбящий Антон Иванович единолично вступил бы в права наследования. Вот так! Какова тонкость расчета! Достойная не захудалого помещика, а, пожалуй, и самого Макиавелли…

Н-да… – Следователь поджал губы, как бы изумляясь подобным проявлением человеческой психики, затем, встрепенувшись, широко открыл глаза и возвысил голос: – Копылов немедленно начинает осуществлять свой план: расшатывает две подковы у лошади, на которой граф совершает прогулки. Митрофан, конюх Феофаны Ивановны, подтверждает, – Аркадий Арсеньевич достал из стопы листов на столе один, с выведенным жирным крестом внизу, – что вечером после подковки лошади видел в конюшне Антона Ивановича крутящимся возле кобылы.

Но! – следователь бережно отложил листочек. – Лошадь ломает шею себе, а не графу! Тогда Антон Иванович придумывает другой способ, не менее изобретательный. Проживая в доме тетушки, он, естественно, имел возможность входить никем незамеченным в комнаты графа. Чем он и воспользовался в один из далеко не прекрасных для семьи Ровчинских дней. Расплавив в ложке свинец, Копылов аккуратненько, по специально вырезанному из дерева желобку, вливает расплавленный металл в ствол револьвера, принадлежащего графу. Ложка и желобок нашлись при обыске у Копылова в комнате. Свинец крепко запечатывает ствол, пробка получается маленькой и аккуратной и, несмотря на то что из свинца, тяжести револьверу особо не прибавляет, посему, когда граф пытается из него выстрелить, пистолет прямо у него в руках разрывает на мелкие части. Казалось, преступник учел все. Даже некую близорукость графа, из-за которой он умеет стрелять отменно точно, не вытягивая руку, а согнув ее в локте, держа револьвер практически у лица. Несомненно, господа, при таких условиях только Божье вмешательство спасло графа от смерти – он получает лишь небольшие ожоги и царапины! Счастье для него и второе разочарование для преступника!

«Мог бы и сказать, что это все Вася разгадал, Сергей Мстиславович ведь должен был ему разъяснить! – надулась и так надутая Наташа. – А так получается, что все лавры ему. Ох, ну и пусть!»

Раздражение в ней нарастало. Странное ощущение, но чем дальше Аркадий Арсеньевич разъяснял суть произошедшей истории, тем меньше Наташа ощущала ее законченность. Причем чувство это росло не из мыслей, а вот именно как неясное, опять же раздражающее томление. Теперь, образно говоря, волосы уже мешали не только уху, но и добрались до шеи и неприятно ее щекотали.

– Итак, господа, мы имеем вторую неудачу Антона Ивановича! – чуть возбужденным, громким голосом вершил разоблачения следователь. – Кто бы на его месте не пришел в отчаяние?

«Какой же есть способ одновременно и не слишком подозрительный, и на этот раз чтобы уж наверняка?» – думает Антон Иванович, и, уже практически одержимый идеей убийства, его таки измышляет! А именно: собственноручно готовит из мухоморов, кои известны своими ядовитыми свойствами, отвар и исхитряется полить им блюдо из грибов, которое вот-вот должны подать графу. Доктор засвидетельствовал, что такая смерть, какая настигла Максима, слугу графа, могла наступить от сильнейшего концентрированного, скорее всего мухоморного яда. Откуда взяты мухоморы? Начало сентября, самая грибная пора… – Следователь помахал перед публикой еще одним листом бумаги: – Горничная Авдотья показала, что накануне случившегося все дворовые были отправлены на сборку грибов, дабы начать заготовки в зиму. Антон Иванович усердно людям помогал, и даже отделял плохие грибочки от хороших… М-да… Вот так вот и отделил, – усмехнулся Аркадий Арсеньевич. – В случае удачи, я имею в виду, что если бы это покушение окончилось смертью графа, ну самое плохое, что бы подумали, что плохо грибочки просматривали, и неизвестно бы осталось, кого в такой смертельной оплошности винить… Однако и тут счастливая звезда благоволит графу – ему расхотелось кушать грибы. Их съедает его лакей Максим и… умирает. А наш незадачливый Макиавелли имеет налицо свою третью неудачу!