Дело о великом маге

Словно прочитав ее мысли, Артем сказал:

— Просто уму непостижимо, как такое маленькое существо может быть таким испорченным. А я ему, как ни странно, тоже поверил.

— Да и я, — сознался Ромка. — Надо же, как обманулся.

Электричка наконец подошла к их станции, друзья вбежали в вагон, с трудом дождались, пока поезд доплетется до Медовки, и со всех ног кинулись к дому с мансардой.

В гостиной сидели Маргарита Павловна, Жан-Жак и Петр Иванович.

— Как это произошло? — прямо с порога спросил Артем.

Маргарита Павловна развела руками.

— Жан-Жак ушел в магазин, я вышла во двор, а мальчик оставался в доме. Спустя какое-то время к нам зашел Петр Иванович и никого уже не застал.

— Мы с Жан-Жаком по дороге встретились. Он мне сказал, чтобы я шел сюда и ждал его здесь. Ну, я и пришел, а в окно увидел, как во дворе что-то мелькнуло, и подумал, что это соседская собака, — просипел бывший мент. — Меня же Жан-Жак не предупредил, что у них гость.

— А много было денег? — спросил Ромка.

Но Маргарита Павловна — прекрасный человек — лишь покачала головой.

— Денег было не очень много, да и не в них дело. Мне мальчика жалко. Почему он их взял? Мы думали, что ему у нас хорошо, и он не захочет никуда убегать. Ему так понравилось сидеть за компьютером и играть со щенками. В чем тут дело, никак не могу понять. Нам он казался таким трогательным, беззащитным ребенком. Неужели мы в нем ошиблись?

— Нам он тоже таким казался, мы все в нем ошиблись, — сморщился Ромка. Сейчас он был зол на весь мир, на сестру, но больше всего — на мальчишку. Его, умудренного опытом сыщика, провел какой-то сопляк. А он-то его жалел, думал, что раз они к нему с добром, то он их не подведет. — Говорил я вам, что по нему тюрьма плачет, — прошептал он Лешке на ухо, а Маргарите Павловне сказал: — Вы не волнуйтесь, мы вернем вам ваши деньги. У Лешки есть.

— Никаких денег нам не надо, — сказал Жан-Жак. — Нужно подумать, как его найти. Пропадет мальчишка-то.

— Он уже пропал, — с досадой махнул рукой Ромка.

Но Маргарита Павловна тоже сказала, что им ничего не надо возвращать, и ни тени упрека не было в ее голосе. Только жалость к несчастному ребенку.

Петр Иванович допил свой чай, отложил газету и поднялся. Он приходил к Жан-Жаку и Маргарите Павловне всегда запросто, как к себе домой, потому что они с ним были близкими друзьями.

— По дороге зайду в отделение милиции, — просипел бывший мент.

— Мы не будем писать заявление о краже, — тут же воскликнула Маргарита Павловна. — Разве что сказать им о том, что мальчик пропал, и попросить его найти?

«Другие давно его написали, это заявление», — подумала Лешка и вышла проводить Петра Ивановича. Она дошла с ним до калитки, мучительно раздумывая о том, рассказать ли бывшему милиционеру о прошлых «подвигах» Руслана или не стоит. Решила, что не стоит, и Петр Иванович ушел.

Лешка закрыла калитку и медленно побрела назад. Взгляд ее упал на щенят. Тай и Фун сидели у своей будки как привязанные. Они не кинулись к ней, как обычно, только приветливо вильнули хвостиками и отвернулись, словно ее и не было. Гораздо больше их почему-то привлекала собственная конура.

Лешку заинтересовало такое странное поведение «китайцев». Петр Иванович говорил, что видел во дворе какую-то собаку. Неужели она изгнала щенят из их будки и заняла ее сама?

Лешка наклонилась и услышала внутри собачьего жилища какое-то слабое пыхтение. Так и есть, там поселилась какая-то собака. Девочка присела на корточки и заглянула внутрь. В конуре кто-то был. Но не собака. На старом, покрытом рыжими шерстинками одеяле, сжавшись в комочек, спал Руслан.

Лешка протянула руку и дотронулась до мальчика. Он вздрогнул и еще больше сжался.

— Вот ты где! Ты что тут делаешь?

Мальчик проснулся, узнал Лешку, высунул из будки голову и чуть слышно прошептал:

— Там был человек, толстый и страшный. Он уже ушел?

— Какой человек? Петр Иванович, что ли? Ну да, был и ушел. Между прочим, он милиционер.

— Как? — поразился мальчик.

— Да так. Работал раньше в милиции. Ты мне зубы не заговаривай. Признавайся, куда дел деньги? Зачем ты их украл?

Руслан протянул ей небольшую пачку и растерянно произнес:

— Я их не крал, это он их хотел украсть. А я их от него спрятал.

И вскоре Лешка выяснила следующее. Маргарита Павловна и Жан-Жак ушли, а Руслан остался в доме один. И вдруг скрипнула дверь, и на пороге появился толстый дядька с седым бобриком волос, грозным красным лицом и сиплым дыханием. И вместо того, чтобы окликнуть хозяев, он стал что-то искать в их доме. Заглянул в шкаф, потом в холодильник. Испугавшись, что бандит вот-вот доберется до стола, где лежат деньги, Руслан его опередил. Он подполз к столу, схватил пачку, незаметно, под столом и креслами, подполз к кладовке, вылез оттуда во двор и спрятался в собачьей будке. А там было душно, его разморило, и он уснул.

Лешка поняла, что Петр Иванович, войдя в дом, по своему обыкновению, стал искать газетку и что-нибудь съестное, а Руслан принял его за страшного бандита. Ничего удивительного, ведь он за свою коротенькую жизнь привык иметь дело с людьми только такого сорта. Да и вид у Петра Ивановича был устрашающий, тут недолго и ошибиться.

— А еще я боялся… что он пришел за мной, — мальчик снова задрожал, а Лешка взяла его под мышки, вытащила из будки и прижала к себе.

— Запомни: пока ты с нами, тебе ничто не грозит, — сказала она и потащила Руслана в дом.

— Вот он, наш пропащий, — торжественным голосом объявила девочка. — Никуда он не сбегал и ничего не крал, просто он хотел ваши денежки от Петра Ивановича спасти, принял его за главаря банды. Ему бандиты на каждом шагу мерещатся.

Маргарита Павловна тоже была счастлива оттого, что не ошиблась в этом мальчике. Она обняла его и так же, как перед тем Лешка, прижала к себе и сказала:

— Я знала, что ты хороший мальчик. Не бойся ничего, сюда не придут никакие бандиты.

И Ромка с Артемом порадовались тому, что Руслан оказался не коварным преступником, а обыкновенным восьмилетним ребенком.

— Надо сказать Петру Ивановичу, чтобы он не ходил в милицию! — воскликнул Артем.

Маргарита Павловна тут же взялась за телефонную трубку и позвонила своему другу на его сотовый.

— Петя, наша пропажа нашлась. Представь себе, в собачьей будке, да. Он туда спрятался, приняв тебя за мафиози, — весело объявила она. — Ты, надеюсь, еще не дошел до отделения милиции? Вот и не ходи, не надо. Что? Кого ты встретил? Какого еще мальчика ищут? Я сейчас узнаю.

Маргарита Павловна отвела от уха трубку и обратилась к друзьям: