Дело о Золотом городе

Неспешно они проехали по улицам города, неширокому просёлку и дальше двинулись в горы по уже знакомой ему тропе. Добравшись до подлеска, он спешился, и его примеру последовали остальные всадники. После этого они продолжили путь пешком и уже к полудню добрались до знакомой расщелины, где всё ещё темнели угли погасшего костра. Гай отправил разведчиков, приказав им осмотреть окрестности вокруг замка, найти дорогу, ведущую в долину, и перекрыть её. К вечеру того же дня, когда в расщелине уже был разбит лагерь, разведчики вернулись. Изучив составленную ими карту, барон со знанием дела распределил посты и отправил на них небольшие отряды, в результате чего замок оказался в надёжном кольце.

Марк приказал воинам соблюдать тишину и запретил разводить костры, дым которых мог быть виден со стен замка. Потом они с Гаем поднялись на горный гребень и какое-то время из-за камней рассматривали замок, не замечая на его стенах и вокруг какой-либо активности.

— Похоже, они так и не заметили нас, — удовлетворённо кивнул Гай, спустившись чуть ниже и присев на камень. — И это хорошо. Плохо то, что ты совершенно прав, утверждая, что взять этот волчий клык на приступ нашими силами невозможно.

— Это верно. И лучше всего было бы просто взорвать этот замок, но у нас мало пороха. Я не уверен, что его хватит хотя бы на то, чтоб обрушить одну из стен, что облегчило бы нам штурм. Замок стоит на скальном основании, и хоть в нём могут быть пустоты, мы не знаем их расположение.

— Давай для начала сходим по подземному ходу внутрь и осмотримся, — предложил Гай, поднимаясь.

Взяв с собой десяток солдат, они спустились в трещину, которая вела в подземный ход. С ними предсказуемо увязался Джин Хо, и Марк не стал возражать, подозревая, что лис отправился с ним только ради возможности ещё раз оказаться там, где на полу было рассыпано золото из клада принца Себастьяна. Войдя в нижнюю камеру, Гай с интересом заглянул в каменный гроб, но там ничего не было, кроме серой золы и обгоревших лоскутов парчи. Потом они поднялись в зал, где стояли ещё три гроба и он с подозрением покосился на чёрные останки зомби.

Пока они с Марком осматривались и ходили в зал со статуями, а солдаты собирали золото в мешки, Джин Хо шнырял вокруг, высматривая под ногами наиболее занятные и ценные вещицы.

По возвращении его карманы топорщились от новых находок, и он утратил к повторным спускам всякий интерес. Вместо этого он отправился в штабную палатку и улёгся на койку, явно собираясь поспать, и ни голоса, ни приглушённый шум лагеря не мешали его спокойному сну.

Солдаты тем временем собрали все сокровища и занесли их в палатку, возле которой был выставлен караул. Вскоре прибежал вестовой, сообщивший, что из замка по дороге выехал всадник. Он был схвачен, но сумел покончить собой, проглотив яд, который был спрятан в перстне. Марк воспринял эту новость спокойно, в отличие от Гая, недовольного тем, что не сумел допросить пленного.

— Он бы всё равно ничего не сказал, — заметил Марк. — Они там все безумные фанатики, и скорее умрут, чем скажут что-то полезное. Основное нам итак известно. И то, что они выпустили этого парня из замка в одиночку, лишь подтверждает наше предположение, что они до сих пор ничего не знают о том, что их окружили.

— Это несколько утешает, — проворчал Ренар-Амоди, — однако, пленный нам бы не помешал, — и, обернувшись к вестовому, распорядился: — В следующий раз я приказываю взять пленного живым и доставить его ко мне без промедления.

Первый светлый день подошёл к концу, а командиры всё ещё не могли решить, как им действовать дальше. Ренар-Амоди надеялся, что Вайолету удастся раздобыть достаточно пороха, чтоб подорвать хотя бы стену. Марк воспринимал его надежды скептически и надолго склонялся над своими планами, пытаясь понять, где лучше заложить заряд, чтоб хотя бы в одной из стен образовался пролом, через который осаждающие могли бы проникнуть в замок.

Так ничего и не решив, поздно ночью они отправились спать, а рано утром, едва проснувшись, снова вернулись к своим расчётам.

— Нам ничего не остаётся, кроме как ждать, когда из Лурдеса подвезут порох, — с досадой произнёс Ренар-Амоди. — Потом мы заложим заряд ближе к наружной стене и будем молиться, чтоб это сработало.

— Молитвы здесь не помогут, — проворчал Марк. — И мы можем получить обратное: мало того, что этот взрыв не разрушит стену, но и засыплет подземный вход, лишив нас второго шанса.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Гай, снова взглянув на карту, которую уже знал наизусть.

— Я думаю, — вздохнул Марк и, отойдя, присел на койку, где снова сладко посапывал лис.

И именно в этот момент полог палатки отлетел в сторону, и внутрь ворвался капитан, испуганно указывая куда-то за свою спину.

— В чём дело, Боно? — строго спросил его Гай.

— Там… — пробормотал капитан и снова обернулся назад. — Там люди в масках!

— Почему вы не задержали их! — крикнул Гай, хватаясь за меч. — Занять оборону!

— Нет! — замотал головой Боно. — У них личный ярлык короля!

Марк поднялся с койки и поспешно вышел из палатки. Он увидел, как к центру лагеря сбегаются солдаты с обнажёнными мечами, а мимо них невозмутимо шествуют пять человек в чёрных плащах с капюшонами. Их лица действительно были скрыты масками, но это были не металлические маски адептов Чёрного зеркала, а бархатные полумаски ордена святого Себастьяна. Впереди, как и ожидалось, шёл высокий человек в расшитом серебром наряде, его маска таинственно мерцала узорами, а бледное лицо казалось ещё белее в окружении чёрного бархата.

— Кто это? — недоумённо спросил Гай, глядя на непрошеных гостей, а Марк, покосившись на него, шепнул:

— Убери меч, — после чего склонил голову в поклоне. — Приветствую вас, мой лорд.

— Я так и знал, что застану вас здесь, — проговорил главный алхимик королевства и вошёл в палатку, не взглянув на опешившего барона.

Он сразу же направился к столу и наклонился над разложенными там планами.

— Но… — начал было Гай, однако, смолк, повинуясь повелительному жесту Марка.

— Я кое-что привёз тебе, — тем временем проговорил Чёрный лорд и протянул Марку свиток из пожелтевшего пергамента.

Тот поспешно развернул его и воскликнул:

— Это полный план лабиринта!

— Именно так, — кивнул Чёрный лорд. — На нём отмечены все ловушки и то место, куда лучше всего заложить взрывчатку. Это как раз под пороховым складом. Кроме того, вокруг в толще скалы есть система пустот, благодаря чему вслед за этим участком начнут рушиться другие и, наконец, весь замок сложится, как карточный домик. Вам останется только извлечь трупы из-под камней, если вас, конечно, заинтересует подобное малоприятное занятие.

Марк расстелил план лабиринта на столе и склонился над ним. К нему тут же подошёл Гай и встал рядом.

— Это довольно далеко от подземного хода, — заметил он, — но план чёткий. Можно попытаться. Вот только хватит ли у нас пороха? К тому же, если там ловушки, то как мои люди пронесут туда бочонки?

— Вам не нужен порох, да и идти туда лучше всего не толпой, чтоб кто-то случайно не заблудился, — заметил Чёрный лорд. — Если кто-то свернёт не туда, то живым он точно не выберется. Кремон!