Дело об украденном перстне

Когда наконец Александр Федорович приехал и пригласил их в дом, она все-таки решилась.

Потом этот Андрей снова сюда приходил, — глядя в сторону, небрежно сказала она, как будто речь шла о чем-то незначительном.

Зачем? — хором воскликнули мальчишки.

Ко мне, — Лешка хотела произнести эти два слова вызывающе, ведь она встречалась о ним назло Артему, который ходил провожать на станцию противную Илону, а получилось вдруг, что она как будто оправдывается.

Как это — к тебе? — не понял Ромка.

А так это!

Тебе сколько лет?

А он этого сначала не заметил. Ты же слышал, как он сам об этом сказал. Здесь же не такой яркий свет, как на улице. Близко я к нему не подходила.

Весь этот диалог Артем слушал молча. Он сидел в кресле Маргариты Павловны, глядя на стену перед собой и выпрямившись, как струна.

Ромка продолжал допрос:

А потом?

А потом мы с ним в лес ходили.

— В лес? Ты что, совсем сдурела?! Разве можно с незнакомым парнем в лес ходить?

— Ничего не сдурела. Со мной Дик был.

Услышав про Дика, Артем откинулся на спинку кресла и слегка расслабился. С Диком у них были давние и не совсем дружеские отношения. Пес, видно, до сих пор помнил, с каким удовольствием однажды тяпнул его, да и Артем не забывал о своих прошлых ощущениях, хотя тогда подставил ему свою руку нарочно, для дела. Он знал, что с Диком шутки плохи и что в присутствии пса до Лешки никому нельзя было дотронуться.

И когда же это было?

Позавчера утром. Он Маргарите статью свою показывал, а потом мы погуляли немножко.

Так. Получается, что Дика не было на месте, когда моя тетя исчезла? — уточнил Александр Федорович.

Возможно, — совсем уж виновато прошептала Лешка. — Я же не знала, что такое может случиться.

Значит, он тебя, малявку, неспроста в лес позвал, — сказал, как отрезал, Ромка. — Иначе зачем ты ему понадобилась?

Лешка, несмотря на охватившее ее чувство вины, жутко обиделась.

— Затем, — с вызовом ответила она. — Ты, значит, считаешь, что я глупая, еще маленькая и совсем никому не нужна? Ну и считай себе на здоровье, если тебе так хочется, только я уже большая и у меня своя жизнь.

С кем хочу, с тем и встречаюсь!

Выслушав эту тираду, Артем снова выпрямился, как будто кол проглотил. Лешка в его сторону старалась не смотреть.

Столь щекотливую ситуацию неожиданно прервал телефонный звонок. Александр Федорович снял трубку, послушал и протянул ее Лешке:

Тебя.

Опять! — взвился Ромка.

Это Венька, — услышав знакомый голос, успокоила его Лешка. — Венечка, как хорошо, что ты меня нашел. Ну что, есть что-нибудь новенькое от Жан-Жака? Ты получил наконец от него ответ?

Все затаили дыхание.

Лешка отставила трубку подальше от уха, чтобы Артем с Ромкой, приблизившись к ней, могли слышать разговор.

Получил, — отвечал Венечка. — И вот что он пишет: «У меня есть некоторые сбережения, я мог бы отдать их за Риточку. Но где гарантия, что ее освободят? К тому же тот, кто мне звонил, требует каких-то сокровищ. Я все еще не понимаю, чего он хочет».

Да что он так трясется над своими сокровищами? — закричал Ромка в трубку. — Венька, а ты спроси, для чего он тогда о них в своем объявлении написал?

Спросил уже. Он ответил, что никаких сокровищ у него нет, и это просто чья-то шутка или вообще недоразумение.

Хороши шуточки! — г- воскликнул Ромка.

И еще он пишет, что сам приедет и во всем разберется. Но когда и куда — не написал.

Может быть, он еще недостаточно нам доверяет? — предположил Артем.

Конечно, — пробурчал Ромка, — зачем ему доверять нам свои сокровища? Он приведет и сам их откопает.

У него бзик с копанием. Он и здесь, у Маргариты Павловны, собирался весь сад перекопать, когда вас подозревал и ваши деньги искал, — объяснил Артем Александру Федоровичу.

Теперь-то все по-другому. Факт налицо, вернее, в газете напечатан, — оторвался от телефона Ромка, а потом снова закричал в трубку. Венька, ты все-таки узнай у него, когда он собирается приехать. Объясни, что мы ее друзья и тоже хотим найти Маргариту Павловну.

Ладно, — ответил Венечка. — Я спрошу.

Видите, — сказал Ромка, закончив разговор, — похитители уже на француза вышли.

Мы это поняли, — сказал Артем.

А у нас пока только одна зацепка — Лешкин ухажер.

Лешка при этих словах вскочила с места.

Никакой он мне не ухажер!

Сама же только что на этом настаивала, — фыркнул брат, не обращая на нее внимания. — Значит, так. Он увел ее в лес вместе с собакой, чтобы ничто не мешало его сообщникам увезти Маргариту Павловну. Ведь так? — обратился он к Александру Федоровичу.

Кто знает, может быть, так, а может, и не так, — ответил тот. — Предположений на сей счет может быть сколько угодно.

Но Ромка так воодушевился, что глаза у него заблестели.

Может быть, подложим ему на работу диктофон, как мы это проделывали в вашей фирме? Наверняка его сообщник — тот второй парень, что приезжал с ним на дачу. Как его зовут? — он повернулся к Лешке.

Сергей, — ответила сестра.

Вот-вот. Надо за ними проследить, узнать, о чем они между собой говорят…

Не надо никому ничего подкладывать, — сказал Александр Федорович. — .С Андреем я сам встречусь и поговорю. Он, же не собирает ся скрываться, верно? А поскольку Вениамин уже наладил контакт с Жан-Жаком, то пуст» у него спросит, каким образом с ним связывался похититель, по телефону или с помощью электронной почты, и если по телефону, то нельзя ли будет узнать, откуда именно? У француза наверняка есть определитель номера.

— Хорошо, — пожал плечами Ромка. — Мне сейчас Веньке позвонить?

— Да, конечно, хотя мне надо было самому его об этом попросить, — отозвался Александр Федорович.

На улице стало совсем темно. — Тетя Нина уже волнуется, — сказал Артем, посмотрев на часы.

— Да, — виновато вздохнула Лешка, — время летит очень быстро.

Ромка покосился на нее.

— Кто же все-таки кольцо спер, то есть перстень? Если не Шапокляк и не твои хмыри? Ведь они приходили уже после того, как его у тебя увели. Я сначала был уверен, что это Евгения Семеновна. Туфли те она могла спрятать где-нибудь, верно? А к Маргарите Павловне ночевать вернулась, потому что скорее всего после кражи перстня испугалась кого-то. А теперь думаю, что это была не она.