Дело серых зомби

Сержио хохотнул.

Арриведерчи сложил парус. Я взялся за весла, и спустя непродолжительное время лодка ткнулась носом в причал. По-прежнему ни единого фрога вокруг… Никто из нас не спешил выбираться на сушу: было в этой тишине нечто противоестественное. Наконец Кваки надоело ждать. Ученик колдуна шагнул на теплые доски причала, принял швартов… Что ж, он прав: сидя здесь, много не узнаешь. Мы покинули лодку и двинулись к воротам виллы. Интересно, как нас воспримут местные обитатели? Трое вооруженных мужчин и мальчишка – довольно странная компания. Не нарваться бы на пулю какого-нибудь нервного охранника…

– Здесь никого нет, – внезапно сказал Кваки. – Пусто.

– С чего ты взял, фрогги? – усомнился Сержио. – Может… – он обвел взглядом темные окна и умолк, так и не завершив фразы.

– Где же они тогда?

Ученик колдуна лишь хмыкнул.

Двери были заперты, но нас, как понимаете, это не могло остановить. Пошатавшись вокруг и не обнаружив ни единой живой души, мы аккуратно вскрыли замок. Дом оказался пуст. Огромная вилла с оранжереей, роскошным бассейном (тут Сержио оказался прав) и многочисленными апартаментами выглядела так, словно здание было выставлено на продажу. Ни мебели, ни внутреннего убранства, ни даже кухонной утвари – все аккуратно снято и вынесено. На тканой обивке стен заметны более темные прямоугольники – еще недавно тут висели картины. Не было даже своеобычных занавесок из бус, закрывающих дверные проемы. Мы разбрелись по комнатам. Шаги гулким эхом отдавались в коридорах.

– Они все смотались, – высказал очевидное Сержио, когда полчаса спустя мы вновь собрались у причала. – Забрали все ценное и свалили отсюда.

Я задумчиво проводил взглядом идущие от виллы провода, посмотрел на песок под ногами. Так-так, любопытно… Я присел и зачерпнул горстку, пересыпал из ладони в ладонь.

– Интересный цвет, правда?

Сержио без интереса взглянул на красные песчинки.

– Окислы железа, должно быть. Так что будем делать дальше, Эд?

Я отряхнул руки.

– Есть одна мысль.

* * *

…Идея насчет электростанции оказалась верной – но результат поисков превзошел ожидания. Ориентируясь по линии электропередачи, мы двинулись в путь. Это было несложно. Хляби здесь явно преобладали над твердью, так что кое-где провода провисали почти до самой воды – расстояние меж островками, где стояли столбы, иногда составляло добрую сотню метров. Незаметно подступил вечер. Со стороны больших озер наплывала туча – в закатных лучах солнца она казалась иссиня-черной. Было что-то зловещее в этой мгле, неуклонно затягивающей небосклон. Сумерки сгущались неестественно быстро. Одна за другой гасли бледные звезды. Скоро невозможно станет ориентироваться, подумал я – и в тот же миг увидел желтоватое зарево, отразившееся от низких облаков. Сержио и Арриведерчи тоже заметили его – и, не сговариваясь, взялись за весла, помогая нам с Кваки. Лодка заметно прибавила скорости.

Я полагал, что электростанция будет совсем небольшой – в конце концов, насколько можно судить, единственным потребителем энергии тут была вилла кронпринца. Но то, что мы увидели за очередным поворотом протоки, повергло в изумление. Перед нами, посреди озера, возвышалась настоящая крепость. По крайней мере больше всего это сооружение напоминало хорошо укрепленный форт: приземистые башни, трубы, высокие, с небольшим наклоном внутрь стены, ряды узких бойниц… В стремительно меркнущем свете электрические огни казались особенно яркими. Арриведерчи достал подзорную трубу, раздвинул ее и уставился в окуляр. В ту же минуту с темных небес обрушился ливень – из тех, что заставляют прохожих судорожно метаться по улицам, прикрывая голову чем попало, в поисках убежища. Нам было легче: своевременно натянутый тент гудел и вибрировал под напором струй, защищая от разбушевавшейся стихии.

– Вот это да! – присвистнул Сержио. – Что за хрень такая, Эд?!

– Понятия не имею! – приходилось напрягать голос, чтобы перекричать рокот дождя. – Не то, что мы искали, могу поспорить! Я не специалист, конечно, но геотермальная электростанция выглядит малость иначе, это точно!

Кваки, похоже, совершенно не заинтересовала наша находка. Он раздул на корме маленькую жаровню, поставил на нее котелок с водой и принялся потрошить очередной улов. Думаю, слабый огонек невозможно было бы различить уже с пары метров – настолько плотной сделалась завеса дождевых струй. Но на всякий случай мы отплыли подальше и загнали лодку в небольшую заводь, укрытую среди куп высоченного местного камыша.

Кипящую тьму расколола ослепительная вспышка молнии; секунду спустя нас накрыл басовитый рокот.

– Ого! Близко! Ну и погодка, верно?!

Да уж… Я невольно поежился. В такие минуты начинаешь жалеть, что не родился фрогом – они переносят холод значительно легче. Неудивительно: для существ, способных впадать в анабиоз при минусовых температурах, было бы странно обращать внимание на такие мелочи. Полагаю, ни Кваки, ни Арриведерчи даже не заметили разницы. Это нас с Сержио дрожь пробирает… А ведь скоро осень, подумалось мне вдруг. Знал же, что путешествие может затянуться! Надо было подготовиться получше – взять с собой теплую одежду или хоть плащ… Ну, да что теперь жалеть.

– Послушай, Эд! У тебя, часом, не завалялось в поклаже какой-нибудь выпивки?!

– Читаешь мысли! – ухмыльнулся я. – Увы, mon ami. Разве что чаю вскипятить…

– У меня есть, – неожиданно откликнулся Арриведерчи. – Но пойло так себе…

– Сойдет! – вынес вердикт Сержио, хорошенько приложившись к горлышку. – Ух, пробирает! Будешь?

Я принял из его рук бутылку, с некоторым сомнением принюхался и отхлебнул. Ну и гадость! Похоже, эта дрянь еще хуже самопального рома, что я пробовал у Лакси… Но греет, надо отдать должное.

Арриведерчи достал нож – весьма зловещего вида, хотя и малость поменьше того, что я отобрал у него в Амфитрите. Деловито осмотрев клинок, он сунул его обратно в ножны – и вдруг, не говоря ни слова, выбрался из-под тента и скользнул в воду.

– Эй, ты куда?! – окликнул его Сержио.

– Хочу взглянуть на это чудо поближе, – неразборчиво донеслось снаружи. Он добавил что-то еще, вроде «арриведерчи, парни» – но слова заглушил шум ливня.

Мне это не слишком понравилось, но не силой же его останавливать – тут как раз и получишь порцию острой стали в брюхо…

– Может, разъяснишь при случае своему приятелю, что главный в нашей маленькой экспедиции – я? В следующий раз пусть посоветуется, прежде чем отколоть такой номер!

– Да брось, Эд! Он же профессионал, не забывай. В конце концов, нам надо узнать, что там такое? Лучше передай мне бутылку.

Профессионал… Действия профессионала можно предсказать. Беда в том, что мир полон любителей. А впрочем, ладно. Хоть какая-то польза от этого мерзавца, в самом деле. Я сделал еще глоток и протянул Сержио посудину.

– Как в старые добрые времена! – ухмыльнулся мафиозо. – Ночь, друзья-отморозки, и на всю компанию – куча ножей, парочка самопалов и початая бутылка дрянного спиртного.

Я только фыркнул в ответ. Веселая жизнь у некоторых…

Спустя час ливень еще усилился, хотя это казалось почти невозможным. Мелкие брызги стали попадать в лицо. Я решил пересесть – и вдруг понял, что изрядно захмелел: холод больше не чувствовался, а в теле ощущалась приятная легкость. Надо бы установить дежурство – мало ли что… Я обернулся к Кваки, чтобы сообщить ему эту ценную мысль, – и едва не свалился на дно лодки от удивления. Парень был полупрозрачным, и еще он светился: теплое, коричневато-оранжевое сияние исходило из точки в глубине живота. Он был похож на бумажный храмовый фонарь со свечкой внутри – только огонек этот не пылал ровно, а разгорался и угасал в такт дыханию.