Дело «Тридевятый синдикат»

– Отбой! – скомандовала она, берясь за стряпню.

– И что у нас будет на обед? – обрадовался профессор.

– Каша. Без мяса и даже без рыбы, – вздохнула Марьюшка, – вы ж сегодня не охотились.

– Так это мы мигом, – загомонили черти и испарились. Все, кроме профессора.

– А ты? – вскинула брови царевна.

– Я творческая личность. Работник умственного труда…

– Приготовились, – прошептал Бывалый с вершины пальмы.

Трус и Балбес, засевшие в кустах, тряхнули лиановыми лассо, демонстрируя свою готовность биться не на жизнь, а на смерть за место около котелка Марьи-искусницы.

– Поймали!!! – донесся восторженный вопль. Двенадцать сотрудников адского НИИ волокли бьющуюся о желтый кирпич тигровую акулу.

– Хорошие ребята,– вздохнула пленница,– старательные, но бестоло-о-очь…

Избушка испуганно закудахтала и всполошенно рванулась в сторону, роняя по дороге соломенную труху. На том месте, где она только что стояла, вспучились кирпичи. Это, кряхтя и чихая, выползал на свет божий демон силы. Подслеповато щурясь, он стал озираться по сторонам:

– Это Буян?

– Так точно,– отрапортовал профессор.– А вы, извиняюсь, кто? В нашем ведомстве таких не припоминаю.

– Ты меня не путай… поминаю… главное, по адресу прибыл,– проскрипел пенсионер, продолжая озираться.– А вот и остальные,– довольно засопел демон, узрев рыболовецкую команду,– все…– он зашевелил губами, медленно загибая пальцы,– …четырнадцать…

– Тринадцать, уважаемый, тринадцать,– поспешил поправить профессор, пытаясь одернуть лабораторный халат, от которого остались одни воспоминания.– Вы, извиняюсь, по ошибочке и объект сосчитать изволили.

– Одним больше, одним меньше… так, сейчас я на вас наеду…

Профессор попятился, а его команда, нахмурившись, двинулась вперед, не выпуская, однако, добычу из лап. Но демон этого не заметил, так как о чем-то вспомнил и уставился на свою ладонь.

– Строго… отчет…– Похлопав глазами, посланник Люцифера задумчиво почесал затылок и начал раздуваться.

Чудище, представшее перед сотрудниками адского НИИ, чем-то напоминало Кинг Конга. Марьюшка, тихо охнув, юркнула в избушку. Следом рванула акула, волоча за собой чертей.

– Отчет о проделанной работе!!! – проревел Кинг Конг, поглядывая на шпаргалку.

– Для кого? – отважно проблеял профессор.

Пенсионер задумался. Этого в инструкции не было.

– Вообще-то меня послал Вельзевул,– откровенно признался он, принимая прежний облик,– но отчет для Люцифера… Вечно эти сосунки что-нибудь напутают, а мы за них потом расхлебывай! Так будет отчет или нет? И не путайте меня больше! Чтоб коротко и ясно!

– Будет! – пискнул, выскакивая вперед, какой-то сообразительный лаборант.– Отчет: работа проделана!

– Молодец.– Демон облегченно вздохнул и повернулся к профессору: – Вот, учись. Молоко на губах не обсохло, а как шпарит! Так, дальше у нас…– Пенсионер вновь уткнулся в ладонь.– Мягко… мягонько…– Он вновь задумался.

Все заинтересованно ждали. Заинтригованные коммандос синдиката, забыв про осторожность, подползли к самой границе желтой площадки. Демон снова начал раздуваться, но теперь больше походил на надутую суставчатую резиновую игрушку на манер резинового шарика.

– Пощупай,– озабоченно попросил он профессора,– достаточно мягко?

– Вполне,– одобрил профессор, потыкав демона пальцем в живот.

– Есть еще порох в пороховницах,– обрадовался инспектор.– Ну, раз я уже мягкий, то предлагаю работать на Вельзевула. Блага сулю всякие… согласно штатного расписания… льготы, благодарности персональные…

– Интересно,– оживился профессор,– а как далеко простирается благодарность у вашего шефа? Вы ведь у Вельзевула работаете?

– Его благодарность не имеет границ… в разумных пределах.

– Ну это несерьезно, нонсенс! – Профессор рубанул воздух рукой.– Вы забываете, что мы все-таки научные сотрудники. Парадоксы чуем за версту…

Однако демон его не слушал. Он продолжал изучать шпаргалку:

– Так, этого мы опустим.

Профессор побледнел, оборвав свою речь на полуслове, и вновь попятился от греха подальше.

– Чтобы поступить к Вельзевулу на службу,– продолжал читать демон,– необходимо охраняемый объект ликвидировать…

– Марианну? – ахнул научный отдел.

– Марьюшку? – выпучили глаза Трус, Балбес и Бывалый.

– …поджарив его в подсолнечном масле, чтоб было меньше холестерина…

Если б бедолага удосужился поднять глаза от своей шпаргалки, то увидел бы, как раскрученная за хвост тигровая акула сорвалась в полет, целью которого была его старая заслуженная голова. А имей он глаза на затылке, то увидел бы, как три разъяренные тени рванули вперед с голодным рычанием, нацелив на него свои рога.

– Долго вы еще возиться будете? – недовольно рявкнул Люцифер.

– Месяца два,– сообщил столяр, завивая стружку в тонкую пружинку.

– Шустрый ты, как электровеник,– хмыкнул каменщик. Судя по сленгу, в аду он был сравнительно недавно.– Полгода минимум. А то и год.

– Да вы что, озверели, мужики? – опешил дьявол.

– А куда нам спешить? – пожал плечами грешник, любовно пристраивая очередной камень к кладке.– Обратно в котел? Нашел дураков. Раньше хоть варили по-человечески, а сейчас… Ты нам стимул дай…

– Да провались оно все пропадом! – взбесился дьявол.

Острая нехватка кадров привела к тому, что на отделочные работы приходилось привлекать грешников, отвлекая их от главного занятия – терпеть адские муки.

– Стимул, говоришь? – прошипел он.– Обеспечу. Если через час не закруглитесь, варить будем при двухстах градусах, а не при ста!

– Это что, в барокамере, что ли? – полюбопытствовал грешник с тестером и телефонной трубкой в руках.

– Какой барокамере? При чем здесь барокамера? – нервно дернул плечом Люцифер.

– Мы здесь, конечно, глубоко сидим. На ощупь водичка в котлах градусов сто шестьдесят… когда кипит, разумеется. Не меньше. Чтобы еще сорок добавить, надо глубже зарываться.

– Откуда ты такой умный взялся?

– Физмат за плечами. Кстати, барокамеры – дело дорогое, хлопотное, работа неблагодарная…