Дело житейское

Глава 17

Весна вступила в свои права, дни стали длиннее, ночи короче, снег истаял, но к моему великому счастью мы успели к нашей с Силанилем старой землянке. Спасибо лесным духам, что помогли не промахнуться мимо. Молодой жрец в своё время ворчал, что я зря занимаюсь консервацией жилья, но в итоге надо признать, что сделал я всё правильно. И собирался вскоре ткнуть в это носом своего товарища. Всё таки расширить уже имеющуюся землянку с печью было куда проще, чем заново строить жильё в котором предстоит обитать несколько недель. Так что самую неудачную пору для продолжения похода мы переждали с относительным комфортом. А затем вновь двинулись в путь.

Места уже были знакомые и я чётко представлял куда двигаться, чтобы выйти на купеческий тракт, по которому ушлые торгаши возят товары в обход пошлин знати. Для них это конечно риск, разбойников тут гонять некому, как и прореживать опасное зверьё, если конечно колонистов не считать, но как известно ради определённого процента прибыли капиталист пойдёт на что угодно, риск ли, преступление ли, не важно. Раньше я на эти вещи кстати смотрел иначе, а теперь сам стал одним из владетелей. То есть тем, кто вообще может собирать подали за проезд. Жаль конечно, что через Рирт никакой оживлённой дороги не идёт. Впрочем настолько «вкусное» владение мне бы никто и не дал, рылом не вышел-с. Тут надо самому сынов герцога быть или вовсе короля.

Сейчас же один взрослый великан шагал по подсохшей после весенней распутицы дороги, любуясь пробудившейся ото сна природой и отбивая ритм на шаманском бубне свободной от огромного копья рукой, а за ним в колонну по два шагали девять великанских детей с деревянными копьями в руках и деревянными же дубинами на поясах. Замыкал строй пещерный медведь с шкурой гранитно-серого окраса и недовольной мордой. То ли он был огорчён тем, что ему не дают побегать по лесу, а заставляют быть тыловым охранением походной колонны. То ли низко оценивал вокальные данные бойцов, которые горланили:

—Тут все обречены, сжимается кольцо С окрестных кладбищ вереницы мертвецов Их не повергнуть, невозможно убежать Ты помнишь, как тебя сумела спрятать мать Под половицу, где тайник Покуда зомби не проник Осыпав двери порошком Чей запах мёртвым не знаком Беспощадною косой Полоса за полосой В чёрной рясе госпожа Собирает урожай Тот, кто нежить в бой ведёт От твоей руки падёт И останется один В чистом поле паладин Спустя три дня тебя нашёл старик-монах Отвёл в небесный храм, что высоко в горах Перед лицом сэнсэй держал хрустальный шар В тебе увидел силу и особый дар В молитве путь свой отыскал Но и про меч не забывал Нашёл на годы новый кров И превзошёл всех мастеров Беспощадною косой Полоса за полосой В чёрной рясе госпожа Собирает урожай Тот, кто нежить в бой ведёт От твоей руки падёт И останется один В чистом поле паладин Ты помнил всё и возвратился в край родной Сумел найти того, кто был всему виной Кто потревожил предков, их прервал покой Идёт тебе навстречу тёмною тропой Опустит ночь своё крыло И на охоту выйдет Зло Не ведая, что паладин Уже стоит на их пути Им не уйти! Беспощадною косой Полоса за полосой В чёрной рясе госпожа Собирает урожай Тот, кто нежить в бой ведёт От твоей руки падёт И останется один В чистом пoле паладин.

Пели кстати детишки на мой взгляд не так чтоб совсем плохо, хотя им и было над чем работать. Да и песня была хорошая, правильная. Им не стоит забывать, что среди людей есть достойные воины. Я довольно долго ломал голову над тем, куда приложить невеликие детские магические силы, которые те стали пробуждать медитациями и наконец нашёл им подходящий тренажёр. Да, в практическом приложении толку мало, ничтожные капли магии не прибавят много физических сил и не смоют усталость без остатка. На то и капли. Но однако это было магическое действие, которое всё же ощущается, а потому ребята окунулись в него с огромным энтузиазмом. В моём родном племени обычные великаны от шаманства и духов старались держатся подальше, опасаясь как бы чего не вышло. Но мои воспитанники видели от камланий более чем реальную пользу начиная от новой одежды и разжигания костра с помощью Феанора и заканчивая созданием землянок. А тут наконец был сделан шаг от скучных медитаций к возможности применить колдунство на практике, слегка прибавив себе сил в конце дневного перехода. Кто ж окажется почувствовать себя немножко шаманом?

Конечно обрести реальную силу имели возможность только два из девяти ребят, но и парочка фокусов для остальных были большим подспорьем. Геральт из Ривии тоже полноценным колдунам страшно проигрывал в чистой магической мощи, но по жизни оно ему не так чтобы сильно мешало. И так кого хочешь мог на куски порубить. Так что если мои «ведьмаки» получат возможность быть тотемными оборотнями и поднимать свой собственный боевой дух, а так же дух союзников, заодно прибавляя им хотя бы десять процентов силёнок — это уже будет очень круто. Если будут заговаривать кровотечения, так вообще хорошо. Огненными же шарами пусть кидаются во врага другие, великан вполне в состоянии приласкать кого угодно мечом и так, без всякой волшебы.

Работали мы кстати и над этим. У нас в ходу по прежнему были состязания по избиванию друг друга палками, только теперь они переехали в расписании на обеденный привал. Я стремился дойти домой по быстрее, это потребовало некоторых пертурбаций, тем более теперь появилась возможность покупать еду в селениях колонистов. Ну а ещё мы начали тренировать строй, что обычно начиналось с моего выкрика, как и сейчас:

— Враг справа!

Дети по этой команде уже привычно и не сбиваясь с шага повернулись в указанную сторону. Первый ряд упал на одно колено, уперев копья в землю, второй приготовился работать над их головами. Щитами, отправляясь в путь, я не озадачивался, так что атаку предполагалось встречать просто более плотным частоколом копий с обожжёнными в огне наконечниками. Михалыч выдвинулся вперёд, собираясь стать волноломом, который расколет волну наступающего врага или просто остриём уже нашей атаки. Я занял позицию в тылу, защищая от возможного удара в спину и готовясь метать дротики с фронта.

— Становись! Правое плечо вперёд! — раздалась моя новая команда. Первый ряд поднялся на ноги и мы развернулись на дороге на девяносто градусов опять с медведем впереди.

— По дороге вперёд марш!

Наш скромный отряд прошёл метров пятьдесят, прежде чем я решил, что пожалуй хватит. В ногу парни шагали уже более менее уверенно, а дело двигалось к вечеру. Так что мы просто стали разбивать лагерь для ночёвки. Тем более место как раз было подходящим, правильно я его приметил, прежде чем орать начать. Места всё таки были знакомые, мы двигались по той же дороге, по которой когда-то уходили от северян и завтра должны были выйти к ветеранской деревне, где жил одноглазый ветеран — тёзка Атла, который своё отбоялся ещё на службе, но любил вдарить по пивку.

Ночёвка прошла привычно спокойно, пожалуй единственным неприятным моментом было то, что меня вновь достала перловка, купленная в последнем селении. Но тут уж ничего не поделать. До нового урожая было далековато, так что брали то, что предлагали и не воротили нос. Зато меня радовало, что первые контакты с людьми прошли мирно и без недопонимания. Деревни тут конечно далековато друг от друга, но народ между собой связь поддерживает, даже сватов бывает засылают. Так что о том, что не так давно по местным меркам проезжал аж целый герцогский наследник с невестой, у которого в охране был великан, все знали. Подозреваю, что это даже стало темой долгих пересудов, тем более впечатление о себе я оставил вроде бы неплохое. Потому бросаться на прилично одетого великана с не менее прилично одетой ребятнёй непривычного размера с вилами никто особо не спешил. Звонкой монетой за припасы я платил не жадничая. Даже мог рассказать о последних событиях на юге, что всем было довольно сильно интересно. Тут вообще мало новостей, потому любопытны любые.

Детишек быт людей впечатлил, как впрочем и возможность спать на мягком, душистом сене. Но больше всего конечно они дивились людям. Всё таки концепция, что они похожи на нас, но маленькие была раньше чисто умозрительной. Так что мне не раз пришлось повторить, что они и правда уже не вырастут. Вот совсем-совсем. В свою очередь жители деревень тоже поудивлялись, что парни выше многих взрослых мужиков ростом ещё суть самые настоящие дети. Хотя конечно за ребятишками я следил в оба глаза, а то слово за слово и дадут кому-нибудь в морду, а рука-то у них уже тяжёлая. Но всё обошлось, никакой дичи не случилось. И слава Великим Духам. Время на объяснения обычаев и норм поведения в человеческом обществе было потрачено не зря. Жаль только даже плотницких топоров прикупить в качестве оружия моему маленькому войску не получилось, железные изделия в этой глубинке штуки дефицитные и нужны самим.

Дорога на следующий день шла спокойно до тех пор пока Джек не вылетел по ближе к ветеранской деревни, а я не начал давить в себе желание материться при детях. Ещё в прошлый визит местные говорили, что в неделе пути на небольшом нагорье обитают тролли. Тогда они к людям не совались, да и на нас никто не напал, хотя мы усилили бдительность. Теперь же группа серокожих здоровяков двигалась к деревне с юга по дороге и успевали прийти к ней значительно раньше нас. И сдаётся мне у седых ветеранов большие проблемы.