Дело житейское

Север продолжал пребывать в разладе. Кровь там к счастью не лилась, но политические партии продолжали по тихому собачится. Возможно к этому прикладывал руку Кайлос м’Осато, но очень тихо, чтоб не входить в конфликт со столицей. Благо сейчас в степи вроде бы не было достаточно авторитетного хана орков, способного собрать вокруг себя большую орду для похода. Так что сами боги велели поучаствовать во внутренней политике королевства к выгоде своего дома. Возможно герцог Вилло, дядя невестки Кайлоса и соответственно жены Килана пойдёт на какие-то уступки. Младшего сына-то в Нагайе посадить вряд ли выйдет, но о чём-нибудь другом можно договориться.

В центральных провинциях всё пока что было спокойно, но это напоминало затишье перед бурей. Восток потихоньку колонизировался, наступало время поднимать новые знамёна, раздавая землицу. У старшей знати хватало отпрысков, которым было бы неплохо выбить собственные владения. Ну а ещё прикрыть лавочку с торговлей в обход пошлин между севером и югом, которая шла в том числе и по той дороге, где мы прошли. Куски выглядели вкусными, но король пока медлил. Всё таки наделы обычно раздают за ратные успехи с подвигами, а войны не было прилично времени. Так что возможна была какая-нибудь буча. А может его величество вёл какую-то очередную интригу, чтобы «продать» новые владения подороже. Сотник стражи не смотря на все свои таланты об этом мог только строить предположения. Но тем не менее всё шло к тому, что купцам скоро придётся торить новый тракт ещё восточнее, если они хотят продолжать торговать, зажимая дорожные сборы. Нынешняя дорога же скорее всего придёт в упадок, проще во внутренних провинциях платить подати, там с инфраструктурой и безопасностью получше, а сам путь короче.

В самом Осато всё было довольно спокойно, зима прошла без происшествий. Орки большого разора не учинили, малые набеги успешно отражались приграничными гарнизонами, даже вроде бы удалось замирится с родственниками герцогской семьи через границу. Подложил конечно старший сын свинью папаше, присунув сестрёнке жены в вотчине ма Кердумов. Но дело кажется шло к тому, что законная супруга с ребёнком вернётся в Осатомон к мужу. Дай-то Великие Духи, чтоб так и случилось, ничего хорошего в этом разладе двух домов нет. Особенно сейчас.

Идея дворянства центральных провинций где-то повоевать, чтобы получить славу с благосклонностью монарха не казалась мне приятной. Было бы конечно неплохо увидеть большой поход на степь, я живу на юге и мне такое предприятие было бы на руку, даром что и самого вероятно призовут на службу. Но между человеческими государствами тут взаимной любви не больше, чем на Земле. К тому же с орков добычи всё таки меньше, чем с людей. Жаль повлиять тут на что-то не в моих силах.

После Сивро путь продолжился и пожалуй стал поприятнее. Более населённые и цивилизованные места — это более дешёвое продовольствие, больше ночёвок в трактирах и меньше в под открытым небом. Пришлось правда немного снизить интенсивность тренировок с жгутами крыльев, не всегда была возможность просочится в места, где меня никто не увидит. Хотя порой я вообще удивлялся, что у меня получается, всё таки великаны не слишком-то предназначены природой для тихого перемещения, а обращаться рысью в небольших городках… Тихо-то я пройду, да только отпечатки здоровенных лап хищника местных явно не порадуют. И так шкуру Михалыча приходится на плечах носить, чтоб зверем народ не пугать лишний раз.

Во время одной из удачных ночей я правда столкнулся с непредвиденной проблемой. Когда удалось тихо покинуть сеновал и пробраться, держась теней, к полю пшеницы, мой нос уловил знакомый аромат. Тлен, гниль и мертвечина. Живые так не пахнут, в отличии от кровососов. Так что я замер на корточках у стены амбара и начал осматриваться, заодно озадачив Джека более дальней разведкой, а так же прося духов воздуха подсказать мне, откуда идёт трупный душок.

Встретил вампира — убей вампира. Как и любую другую магическую тварь, для которой разумные существа не более чем пища. Продолжая принюхиваться к воздуху, я ощерил свои собственные клыки, увеличившиеся во рту. Ночь была прекрасна и манила обещанием славной охоты.

Глава 22

Ночь едва вступила в свои права, лунный свет серебрил пшеничное поле за околицей, а я раздувал ноздри кошачьего носа и терпеливо ждал вестей от духов. Воздух уже сказал мне, что дети темноты идут со стороны рощи через крестьянские посадки, но Джек разглядел их не сразу. Бытие не просто воробьём, а духом, давало некоторые преимущества его ночному зрению, но всевидящим всё же не делало. К тому кровососы, как выяснилось, использовали какую-то магию. Но она однако не скрывала их гнилостный запах и не гасила звук.

Сначала я услышал шаги одной твари своими навострёнными ушами, что чутко ловили звуки ночи, но не сдвинулся с места. Ещё ни разу я не встречался с вампирами-одиночками, а значит ещё парочка кровососов скорее всего косили под того самого суслика, которого ты не видишь, а он есть. Предчувствия меня не обманули. За шагами первого гемоглобинового наркомана послышались шаги второго. Очень характерные шаги. Если тот, кого я услышал в самом начале, выдавал своей поступью не то бывшего городского жителя, не то крестьянского увальня, который в лес ходит разве что за хворостом да силки проверить, то его спутник определённо был из охотников или воинов. Его лёгкий шаг вряд ли услышал бы человек, к тому же он делал его синхронно с «увальнем», маскируясь за звуками, издаваемыми спутником. Джек полетел разглядеть гостей, но ничего не увидел, пока не оказался буквально в нескольких метрах. Заклятье, отвод глаз, какая-то чисто вампирская способность быть незаметней? Ответа не было. Но однако дальше птице было приказано держаться на расстоянии, благо его зрение позволяло разглядеть просто примятую подошвами сапог траву.

Два моих визави тем временем остановились, идущий впереди предупредительно поднял руку, осматриваясь по сторонам. Второй постаял за ним несколько секунд, а потом тихо прошипел:

— Чего встал, старик?

— Воробьи редко летают ночью — раздался тихий шёпот — Нас могут ждать.

— Ты испугался мелкой птицы? — раздалось что-то вроде фырка сквозь зубы — Шагай давай. Или может тоже зажился тут, как та с@чка?

Я почти услышал скрип зубов легконогого «старика» и прям не на шутку озадачился. Весь мой опыт, вся информация от жителей этого мира буквально кричали, что чем кровосос старше, тем более высокое место он занимает в иерархии себе подобных выродков ночи. Потому что с годами все они становятся сильнее, не говоря уже просто об опыте. Исключения… Не слышал даже о таких. К тому же идущий впереди был определённо куда лучше подготовлен и осторожен. Да даже самому тупому охотнику очевидно, что если птица не с того не с сего поднялась в воздух, то есть немалая вероятность, что её кто-то спугнул. Но идущий за ним похоже был вообще деревом деревянным, как один старшина на Земле говорил. Однако «старик», поскрипев зубами, подчинился приказу и двинулся вперёд. Интересно кстати о какой «с@чке» была речь, не должно ли тут было быть три кровососа? Вампиры редко убивают друг друга, но похоже какая-то дамочка не сработалась с «увальнем» и была пущена в расход.

Если так, то я столкнулся с чем-то новеньким. И не очень укладывающимся в мою картину этого мира, который так любит подкидывать сюрпризы скромному попаденцу. Кровососам я определённо не друг и наверно даже не просто корм. Уж больно знатно умудрился подгадить, должны бы до почётной должности врага повысить. Так что идут они скорее всего именно за мной. В Рирте меня не взять, там даже в округе детишкам ночи плохеет из-за оберегов. В целом позиции вампиров на юго-востоке Осато подточило Красное писание, благодаря информации, которую удалось выпытать из прошлых визитёров, пытавшихся меня выманить. На орков особо не повлиять, чтобы они сходили в набег на наши горные долины, последний хан, который повёлся на посулы нечисти является слишком ярким примером того, что с кровососами дел лучше не иметь. Но сейчас я не дома и даже не близко к нему. Не знаю, есть ли в Сивро гнездо тварей, но определённо на торговом тракте не обошлось без стукачей. И вот, получив информацию и возможно отмашку от этого своего Эдужинския, чтоб ему икнулось, меня нагнала воистину странная компания охотников за великаньей головой. Многоопытный «старик» и борзый «увалень». Нет, среди людей бывают мажористые сынки всякой знати, к которым приставляют мудрых ветеранов и эти сынки тоже порой то ещё быдло, не смотря на всё высокое происхождение. Только вот кровососы привычным мне образом не размножаются, а родственная любовь у них работает только снизу вверх. Для обративших же обращённые не более чем слуги и инструменты. Или же мы с представителями Красного писания чего-то не знаем?

Вампиры же тем временем добрались до околицы, мне в свою очередь пришлось очень старательно прятать свой запах с помощью духов ветра и дышать через раз. «Старик» тем не менее около угла очередного дома остановился и проговорил:

— Что-то не так.

— Чего тебе опять не нравится? — шипение «увальня» начинало напрягать даже меня. Опытный кровосос шептал едва слышно, но вот его компаньон… Этот идиот мог привлечь внимание даже какого-нибудь гуляки, что нажрался сегодня в том же трактире, где мы остановились и шёл домой по селу.

— Сам за угол загляни — проговорил старик.

Будь я впереди парочки, стоило бы насторожиться. Всё таки как бы я не крутился и не старался, как бы не призывал духов на помощь, как бы не маскировал шаги мягких кошачьих лап за шагами своей добычи, невозможно быть абсолютно бесшумным и незаметным. Тот же стук сердца никуда не денешь, а чувства кровососов куда острее человеческих. Возможно у старых особей они даже более чутки, чем мои, об этом всегда стоит помнить. Недооценка противника чревата здесь мучительной смертью, это очень мотивирует. Но однако сейчас я заходил к ним с тыла, а зрение Джека явно указывает, что «старик» имеет ввиду тот угол, что впереди. Благо воробей сейчас тихо сел на крыше одного из ближайших домов, что был по пути к трактиру и его сеновалу, а потому вроде бы никого не должен был насторожить.