Демон и мартини

– Чемпионов?

– Это… подожди. – Феликс нажал на кнопку на гарнитуре. – Принято, продвигайтесь на восток в ячейку 11. Конец связи.

Его пальцы застучали на клавиатуре, и через секунду на экране высветилось новое сообщение: «ВМ К3: ячейка 8 чисто». Через двадцать секунд еще один квадратик на карте стал зеленым.

Клара поспешно спустилась по лестнице, скрутив непослушные волосы в пучок.

– Что ж. Мы не знаем, как долго это продлится. Тори, ты можешь приготовить кофе и вскипятить воду для чая? А еще сделай, пожалуйста, как можно больше сэндвичей из тех ингредиентов, которые у нас есть. Эзра, почему бы тебе не помочь ей?

Не дожидаясь ответа, Клара бросилась к заскучавшим магам и раздала новые указания – убрать это, подготовить то. Феликс сидел за своим командным пунктом, оснащенным гарнитурой и ноутбуками.

Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери в зал захлопнулись, и мы остались наедине.

– Ты ранен? – резко спросила я, включив огромную кофемашину и достав пачку кофе темной обжарки.

– Не совсем. – Эзра потер рукой лицо и провел пальцами по своим каштановым кудрям. Его плечи поникли, и он отвел взгляд в сторону. – Эта штука… Я плохо переношу их. Дариус знает, поэтому…

– Поэтому он придумал оправдание для тебя.

Засыпав молотый кофе в фильтр, я подумала, было ли это связано с характером Эзры или с пугающей алой магией, которой он мог управлять в чрезвычайных случаях. Что было известно Дариусу? Наверное, только Аарон и Кай знали секреты Эзры.

– Демоны, – прохрипела я. – Я ничего не знаю о демонах.

В последние месяцы у меня была масса возможностей расспросить друзей, но, по правде говоря, мне не хотелось знать, какими жуткими были чудовища.

Очевидно, Эзра тоже испытывал отвращение к этой теме, потому что он устало выдохнул, словно сообщая, что готов обсудить что угодно, только не это.

– Демоны похожи на фейри, но они приходят из мира, который полностью отделен от нашего. Мы ничего не знаем о нем и даже о самих демонах… кроме того, что они сильные и жестокие.

Я достала хлеб и подсчитала упаковки ветчины в холодильнике. Барный «Супер клаб-сэндвич» не был популярным блюдом. Я сделала мысленную пометку: предложить убрать его из меню.

– Почему тогда люди вызывают их? – спросила я, складывая томаты на разделочной доске.

Эзра облокотился на столешницу, стараясь не мешать мне.

– Из-за силы, которую может получить любой человек или маг. Единственное требование – готовность заплатить цену за это.

– Какова она?

– Пожизненный контракт, связывающий тебя со злобным существом, которое желает убить тебя. И твоя душа.

Я подняла голову, ожидая услышать очередную невозмутимую шуточку, но глаза Эзры потемнели от эмоций, которые я не могла распознать.

– Душа?

– Это условие изгнания, и оно есть в каждом демоническом контракте. Когда демон призван, он навсегда остается в нашем мире. Ему нужен контрактор – или, точнее, душа контрактора, – чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.

Я застыла с ножом в руках, пытаясь вспомнить, как поднять отвисшую челюсть.

– Это… безумие. Зачем кому-то заключать контракт с демоном, если тот хочет забрать его душу?

Эзра пожал плечами и подошел к раковине, чтобы вымыть руки.

– Как тебе помочь?

– Разложи, пожалуйста, хлеб. – Я закончила нарезать томаты. – Как демону удается вырваться на свободу?

Эзра разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.

– Например, призыватель допустил ошибку. Он отпустил демона без контракта.

– И теперь демон будет убивать людей, – прошептала я, почувствовав тошноту.

– Говорят, несвязанные демоны убивают, потому что пытаются вернуться домой. Они хотят получить душу, но без контракта ничего не выйдет. – Эзра замолчал, размазывая майонез по хлебу. – Все гильдии отправили боевые команды. Они найдут демона.

– И что тогда? Что имел в виду Дариус, когда говорил о протоколе?

– Наши команды сообщат о местонахождении демона и будут ждать ближайших контракторов. Чтобы убить демона, нужен демон.

Марио сказал то же самое.

– Почему?

– Потому что это очень опасно. Никто не хочет сражаться с демоном, особенно с несвязанным, который полностью управляет своей магией, силой, скоростью и разумом. К тому же демон может нанести огромный урон. Их сложно убить. Победить демона… – Голос Эзры оборвался. Он замер с ножом в руках, с которого капал майонез.

Отвратительный холодок побежал по моему телу, и я задрожала.

– Аарон и Кай… и все остальные… Эзра, они в большой опасности?

Эзра уставился на самодельные сэндвичи и наконец безумными глазами посмотрел на меня.

– Я не хочу, чтобы они нашли демона. Не хочу, чтобы они приближались к нему.

По телу пробежал холодок. Эзра не был трусом и знал, на что способны Аарон и Кай, но если даже он боялся… Как бы эгоистично это ни звучало, пусть для поимки демона потребуется больше времени, я надеялась, что Аарон и Кай никогда не встретятся с ним.

Глава 4

Много ли времени требуется на поиски демона, который сбежал, чтобы убивать?

Как выяснилось, чертовски много.

Я стекла на барную стойку. Передо мной стояла пустая тарелка. Я съела сэндвич, чтобы Клара перестала доставать меня, но я слишком нервничала, чтобы проголодаться. Последние четыре часа тянулись невероятно долго, и частичка моего внимания была постоянно прикована к голосу Феликса. Я ждала очередного обновления от Аарона. Очередного обновления от других команд «Ворона и молота» – людей, которых я знала и которые были мне дороги.

Ну, большинство людей были мне дороги. Я бы не расстроилась, если бы Сильвию немного потрепало, но все же мне хотелось, чтобы все, включая невыносимую колдунью, вернулись живыми и невредимыми.

Вращаясь на стуле, я снова изучила экраны Феликса. Постоянно меняющаяся карта теперь показывала три точки: первоначальную и две новых. Возможное местонахождение демона. Как только одни квадратики становились зелеными, в других местах появлялись красные. Поиски продолжались, но несмотря на то, что все боевые маги города прочесывали улицы, они не могли найти демона.