Демон на свободе

Рассказ о демоне не занял много времени. Сваливать на синекожего артиллерийскую реакцию инквизиторов я не стал, просто обозначив Дариона Вайза прямым союзником богов. Может быть и не открытым, но определенно работающим против нас.

– Вот такие дела, мистер Уокер, - заключил я, опускаясь в кресло пилота и подтаскивая к себе шлем полного управления, - Так что мы возвращаемся в Мирред. После этого дипломатического фиаско требуется… более гибкий подход. Думаю, мои женщины не обрадуются новостям о Праудмур.

– Все пройдет лучше, если вы не признаетесь, как давно её подозревали, милорд.

– Да, это точно.

Шлем от «Паладина» плотно облёк голову, переключая моё восприятие реальности на сенсоры дирижабля. Плана как действовать дальше у меня не было совершенно, но пара идей уже начала вырисовываться в голове. Инганнаморте должен выполнить свою роль. Как и японцы. Если меня, конечно, не прибьет синекожий демон. К счастью, в подвалах Мирреда обретается другой товарищ, тоже обладающий голубой окраской. Надеюсь, он что-то подскажет. Никто не учил Эмберхартов сражаться с Сатаной. Может, этот недостаток можно будет исправить?

Интерлюдия

Она бежала долго. Сначала со всех ног, затем, когда в голове чуть прояснилось, сменила шаг на походный, начав путать следы. Сколько времени она была в движении? Непонятно. Но в один определенный момент, нырнув в заросший травой овраг, Регина прислонилась спиной к отвесному краю, чувствуя, что задыхается. Вовсе не от бега.

Её душили эмоции.

Шок. Злость. Потрясение. Стыд. Горечь. Всё это кипело внутри так, что девушку буквально трясло на месте. Она не чувствовала тепла, которое должно было идти от разгоряченного долгим бегом тела, только озноб. А еще – огромную обиду.

«Предатель обижается на им преданного», - попыталась сыронизировать лейтенант Инквизиции, изо всех сил стараясь прогнать с края сознания животный страх. Там, на самом-самом краю, жил самый настоящий ужас, порожденный её рассудком. Простая картина, как в любой момент около неё может появиться высоченная фигура в своем красном плаще, взглянуть на неё равнодушно, взмахнуть клинком…

Теперь с этим придётся жить. Наверное. Как-нибудь.

«Это не разведывательная миссия, Праудмур. Примите это как новый этап вашей жизни. Мы не можем знать всех возможностей Древних, не можем знать, каким проверкам вас подвергнут в случае, если вам удастся влиться в команду Эмберхарта. Повторяю, это не задание».

Да, мессере, это было не задание. Вы мне ничего не поручали. Просто выдали магему, посоветовали «быть собой», «руководствоваться принципами», «не забывать, кто вы есть, лейтенант Праудмур».

В груди стало совсем тесно. Она ударила себя по ней, ощутив под кулаком нечто хрупкое и слегка смявшееся. Достала из кармана, горько кривя губы. Пачка сигарет, тех самых. Закурила. Спешить некуда. Если Эмберхарт найдет её после всех этих кругов и ложных следов, то он найдет везде. Ну или в данный момент он щелкает пальцами, возле Регины с треском молний появляется трехметровый здоровяк и… всё кончено. В любом случае, сигарета будет не лишней.

После первой затяжки она поняла, что действительно хочет, чтобы её взял за задницу ручной бог Алистера, чтобы швырнуть её к нему в ноги. Похер на остальное, но так бы она поняла, что была для него важной! Важной! Так она быть хоть что-то поняла, а не как сейчас!!

Сейчас она ничего не понимает.

Когда она прокололась? Как?!!

Затяжка шла за затяжкой, девушка бездумно пускала дым, даже не пуская его в легкие. Как? Это из-за её расспросов? Из-за того, что она пыталась понять, что делает Алистер? Да, точно, именно из-за них! А что ей оставалось делать?! Что?! Эмберхарт уже начал искать выходы на Инганнаморте, а она его уже успела неплохо узнать! Что бы лорд не сказал мессере, в чем бы его не начал убеждать, в чем бы не убедил, он бы потом пошёл дальше, оставив Фаусто плясать под его дудку! И это было бы всё, конец! Конец всем её стараниям, всем попыткам узнать, кто скрывается за англичанином!

Она просто не справилась. Насторожила молодого волка всего парой вопросов. Посчитала, что связи между ними двумя достаточно крепки, чтобы он расслабился, поверив, что метания Регины – это просто сомнения хорошего солдата, не понимающего, за что он воюет. Которому нужно просто объяснить диспозицию. Или же… просто женщины.

Но нет. Лорд не расслабился. Не посмотрел с сочувствием. Не присел на кровать, не рассказал. Он всегда был… чуть-чуть отстраненным. Никогда не был с ней по-настоящему. А она верила, надеялась, хотела его понять. Дура.

Регина Праудмур вовсе не желала, не собиралась как-то вредить Алистеру и Уокеру. Своей целью перед уходом она поставила захват «Благих намерений» и их угон в ставку Инганнаморте. Без средства передвижения лорд превратился бы в обычного, но ограниченного смертного. Пусть жутко сильного и ловкого, пусть с мечом, способным разрезать что-угодно, но обычного, привязанного к земле. Шансы, что он придёт к Инквизиции договариваться о возврате своего имущества, были очень велики. Тогда бы они могли узнать многое. Понять многое. Может быть, найти выход из нынешней ситуации.

Уокер оказался готов. Он даже не удивился, когда она попыталась ему зажать рот тряпкой, смоченной в мощном снотворном. Эта… готовность старика её буквально вывела из себя. Она, Регина Праудмур, лишь совсем недавно решила (сама решила!) определить, что именно делает человек, за которого она неоднократно рисковала своей жизнью, но её подозревали! Сколько, как давно? Так ли верны были её начальные выводы?!

К демонам и колдунам! Чтоб они все миазмой захлебнулись!

Выкинув тлеющий окурок, Регина достала из кармана кристалл. Он был похож на бесцветный алмаз каратов на сто, но отнюдь не являлся драгоценностью. Кристалл стоил куда дороже денег. Знание о существовании подобных камней могло расколоть мир быстрее и эффективнее, чем технология производства «Гекат». Сжав камень в кулаке, она замерла, ожидая, пока тот не потеплеет. Это случилось не сразу, как обычно, а почти через пять минут.

– «Докладывайте, мисс Праудмур», - в голове Регины раздался знакомый голос, в котором звучали нотки хронической усталости.

– «Докладываю, мессере. Полный провал», - сформулировала в ответ мысль Регина», - «Сумела уйти, но с пустыми руками».

– «Досадно. Зато не с пустой головой. Ждем твоего прибытия.»

– «Часов пять-шесть».

– «Примите дополнительные меры предосторожности, Праудмур. Возможно, ваши знания сейчас уникальны».

– «Мессере?».

– «Алистер собирался меня убить на встрече, заменить гомункулом. Я счел нужным ответить той же любезностью, организовав ему засаду. Скорее всего, он мертв, поэтому… будь осторожнее. Ждем.».