Демон по соседству

— Правильно, вам, молодым, лишь бы чего поубойней выучить.

— Он артефактор, капитан, — и зачем я защищаю Блейка? — Целительство они изучают мало.

— Очень жаль, очень жаль. Я хоть и не лекарь, но попрошу нашего кока сделать мальцу чай с мятой, а к обеду достать маринового имбиря. Все же мой матрос прав, море не стоит гневить. И артефактора, видимо, тоже, — хмыкнул он в трубку вновь и, посвистывая, ушел на мостик.

— Может, пойдешь поспать? — для него сейчас что море, что небо были одинаково черны, лишь звезды освещали наш путь.

— Нет, в каюте мне еще хуже. Мне бы теплое покрывало и лягу вон там, — Эспен махнул куда-то в сторону носа корабля.

— Хорошо, я принесу тебе, чем укрыться. И чай, раз уж капитан пообещал его, — парень согласно кивнул и побрел прочь.

Я же спустился в нашу каюту, где меня чуть с ног не снес страж.

— Ну как он?

— Решил остаться на верху, говорит, там легче переносит качку, хочу отнести ему одеяло и капитан пообещал, что кок сделает чай с мятой.

— А как же Буря? Она себе места не находит без Эспена.

— Ей там быть не стоит, не приведи тьма, вывалится за борт. Переживет немного без хозяина.

— Да уж, она-то переживет, а вот мы ее — не знаю, — угрюмо произнес Эжен, пытаясь призвать пушистую заразу к порядку. Та успокаиваться не спешила. — Мне кажется, или она подросла?

— Магия питает ее так же, как остальных махайродов тьма. Если не сильнее. У них, чем сильнее хозяин, тем крупнее особь. Не удивлюсь, что через годок Эспен будет на ней верхом ездить, ты же представляешь, какая у него сила.

— Больше вашего, я все же тоже магически одарен.

А еще ты чрезмерно опекаешь мальчишку, продолжил я его мысленно, но потом сжал одеяло в руках. И я тоже. Почему? Откуда во мне столько человеческого сочувствия?

Когда я вернулся к Эспену, он уже дремал, примостившись на каком-то странном лежаке. Капитан еле слышно оказался рядом.

— Пусть поспит, поставьте чай рядом, проснется — выпьет. Я видел много магов в плаваниях, и редко кто из них страдает морской болезнью. Редко, но метко. Чаще магически одаренные женщины. Но бывают и исключения, например, ваш артефактор. Ему повезло, что у него такие заботливые друзья.

— Он бы сделал для нас тоже самое, — сказал я и понял, что это чистая правда.

Поэтому я аккуратно укрыл Эспена одеялом, на безопасном от него расстоянии поставил кружку с чаем, прицепив к краю прищепкой согревающую ложку, и ушел.

После чая утром я вышел на палубу с желанием проверить, как там мой артефактор, но практически сразу наткнулся на капитана.

— Как вам ночь на волнах? — вежливо поинтересовался он.

— Неплохо, хочу проведать своего человека.

— Интересный парень, я вам скажу, — хмыкнул капитан и задымил трубкой. — Заметили, как мы быстро идем? — И прислушался к своим ощущениям и удивленно посмотрел на него, мы, и правда, летели так, словно нас подгонял шторм. — Это ваш малец. Он с утра встал еще зеленее, чем был вечером. Выругался так, что даже у моих матросов на щеках краснота появилась, и погрузился в себя. С тех самых пор уже три часа, как мы идем под полными парусами, так еще и одна и та же волна под корпусом. Ребята все это время носят ему чай с мятой и перекусы. Смеются, что если он доставит нас в два раза быстрее до Альты, у них будет в два раза больше времени, чтобы развлечься. Силен. Жаль, что так плохо качку переносит, а то на любое судно его бы взяли без вопросов.

— Нет уж, он мне нужен самому, — вдруг на секунду я подумал, что капитан попытается увести у меня артефактора.

— Даже не претендую, арх Анкретт, — хитро ухмыльнулся морской демон, пыхнул трубкой и ушел. Я же развернулся и поторопился к носу корабля.

Только сейчас заметил, как он похож на кузину. Словно они близнецы. И характером схожи, оба вредные, самонадеянные, дерзкие. Может этим они мне оба и нравятся? Слишком честные для аристократического мира, слишком правильные для своего окружения. Лучше уж такая, как Эйвори Стаут, чем очередная демоница, преданно заглядывающая в глаза и пересчитывающая в уме годовой доход, даже будь она во сто крат красивее и уступчивее. То, что доступно — скучно. Хотя, не разочаруюсь ли я в леди Стаут, если она станет моей? Шерп, я же уже запрещал себе о ней думать! Такая как она не будет довольствоваться статусом любовницы, а мне не нужна жена. Надо бы зайти в Альте в салон, сбросить мужское томление, давно я не ходил никуда. Давно… Ровно со встречи с леди Стаут…

— Арх, вы так и будете там стоять или все же подойдете? Может, вы боитесь, что я избавлюсь от завтрака и испачкаю вас? — даже бушующий желудок не избавил Блейка от ехидства.

— Что ты, Эспен, я просто не хотел тебе мешать, — совершенно не хотелось с ним ругаться.

— Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, но когда встану на твердую землю, точно будет лучше.

— Я вижу, ты усиленно приближаешь этот момент? Не выжимай из себя все, пожалуйста, я не знаю, что ждет в Альте.

— Хорошо, арх, — согласно кивнул он и сел обратно, завернувшись в одеяло. До нас донесся крик смотрящего: «Земля!»

Глава 25. Альта

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Крик смотрящего показался музыкой для моих ушей, я вскочила на ноги и усилила давления на паруса. Правда, ускоряла до тех пор, пока не прибежал капитан и не завопил на меня: «Ты что творишь, окаянный, на корабле до центра города долететь хочешь?». Тут я пришла в себя, отпустила паруса, поблагодарила водную стихию за помощь и вцепилась в тут же поданный кем-то чай. А когда опустошила кружку и подняла глаза, увидела, что это был тот самый моряк, которого я «шлепнула» на палубу.

— Ну ты, малой, удал, — цокнул он языком, восхищаясь. — Тебе тут от наших подарок, — и он протянул монетку с дыркой посередине, после согласного кивка капитана.

— Щедро, — вытаращил глаза демон.

— От такого пассажира не одно судно не откажется, — хмыкнул капитан, пыхнул трубкой, глянув на матроса и ушел.

— Дружба морского люда крепка, бывай, малой, — подмигнул моряк и ушел вслед за своим начальником.

— Это что-то очень важное, да? И видимо, мало кому даваемое?

— Это морской круг, даже не у всех моряков есть, только у старшин и капитанов. Того, у кого есть такая метка, на любое судно возьмут без вопросов.

— А если судно пиратское?

— То плыть желательно молча, если возьмут, — ухмыльнулся арх. — А возьмут только если у капитана такая метка есть, и даже не тронут, но морские волки требуют плату, так что советую как следует узнать о судне и команде, прежде, чем пользоваться этой монетой.

— А лучше и вовсе оставить ее на самый крайний случай, — продолжила я, наблюдая, как приближается долгожданный берег. — Что нас там ждет?

— Точно не шампанское с фейверками, — нахмурился демон, а я посмотрела на его суровое лицо и на секунду забыла, как дышать.

— Почти прибыли, — рядом возник довольный Эжен. — О, какой замечательный дар! Хотя с твоей, Эспен, любовью к морским путешествиям не очень практичный. Советую носить на шее, как амулет.

— Лучше его таковым и сделать, — улыбнулась я, прокручивая в голове возможные свойства, которые ему можно придать.

— Таким ты мне больше нравишься, — улыбнулся страж.