Демон под диваном

– Древнейший, суть наша... – простонал Фурундарок, устало опуская голову на стойку.

Всю жизнь с ним вот так. Вечно он спешит, торопится, делает прежде, чем подумает. Само его младенческое тельце ярко это демонстрирует.

И вот теперь это необдуманное обещание. Зачем он согласился на то условие?

Хотя понятно, зачем. Тогда он еще полагал, что ничтожные создания быстро загадают оставшиеся желания, и ничего страшного не случится. Черный Криабал того стоил.

Кто же мог знать, что в его огород влезет Антикатисто?

И теперь Фурундарок будет скован тем обещанием навечно. Навечно лишится одного из главных источников питания.

И не в еде дело, не в удовольствии... хотя это тоже немаловажно!.. а в том, что самая суть демона, источник его жизненных сил и энергии – это чужие души. На этом стоит вся система. Внутренняя Тьма жадна и прожорлива, она ничего не дает безвозмездно, ее нужно постоянно питать.

Разные демоны делают это по-разному. Гохерримы используют свои проклятые клинки-поглотители. Бушуки покупают, составляя магические контракты. Ларитры просто высасывают. А гхьетшедарии, великие и прекрасные гхьетшедарии, получают души, пожирая тела.

И это Фурундароку жизненно необходимо.

Конечно, это еще не конец света. Кроме людей есть много других разумных. Очень много. Их души ничем принципиальным не отличаются, эффект будет тот же самый.

Но в большинстве соседних миров люди преобладают. Вычеркнуть их из меню – сильно обеднить рацион.

Безусловно, можно просто плюнуть и проигнорировать клятву. Фурундарок сумеет это переломить, если как следует напряжется. Но… так поступают только смертные. Глупые, слюнявые, ни в чем не разбирающиеся смертные. А демоны прекрасно знают, что нарушать обещания – себе дороже. Обязательно аукнется. Клятвы надо обходить. Тщательно огибать, нарушая дух, но не букву.

Однако Фурундарок не мог придумать, как это обойти.

– Фурундарок, кажется, у тебя какая-то проблема? – как бы невзначай спросил Янгфанхофен. – Расскажи о ней. Может быть, я помогу?

– Чем поможешь?! – огрызнулся Фурундарок. – Тем, что растреплешь о ней на весь Паргорон?!

Не собирался он делиться такими вещами с Янгфанхофеном. Вообще ни с кем делиться не собирался. Кроме, пожалуй... да. Именно он.

– Совнар, ты мне нужен, - негромко произнес он.

– Мир вам, хозяин, - тут же запрыгнул на соседний стул рыжий кот. – Мир тебе, Янгфанхофен.

– И тебе мир, Совнар, - поставил на стойку блюдечко с мясом гохеррим. – Выпьешь что-нибудь?

– Свежих сливок, - попросил бушук. – Хозяин, очень хорошо, что вы меня вызвали. У меня для вас есть... кое-что.

Янгфанхофен сразу навострил уши. Но ни Совнар, ни Фурундарок не собирались делиться с ним секретами, а потому переместились за столик в углу. Фурундарок коротко дохнул, и их накрыло Тишиной. Ни единый звук не вырвется из нее, ни единый сигнал. Даже всевидящий Бекуян ничего не узрит в этом облаке.

– Ну что?! – нетерпеливо спросил Фурундарок. – Достал?!

Совнар молча показал ему крохотный потертый ларчик. На крышке были вырезаны две змеи, обвившиеся вокруг одного яйца. Фурундарок осторожно приподнял ее, заглянул внутрь – и залился хохотом.

– Отлично, отлично! – воскликнул он. – Как ты ее добыл? Мой поганый братец в жизни бы не расстался с... этим.

– Просто дождался удобного случая, - скромно ответил Совнар. – Вы довольны моим усердием?

– Совнар, ты мой самый любимый бухгалтер, - благосклонно произнес Фурундарок. – Я тебя щедро вознагражу.

Настроение его немного улучшилось. Конечно, содержимое ларчика в сто раз менее ценно, чем Черный Криабал, но это хоть немного сгладило горечь провала. Фурундарок представил лицо Хальтрекарока, когда тот узнает... и зажмурился от удовольствия.

– Хозяин, мне приятно, что я смог вас порадовать, - тронул его лапкой Совнар. – Но вы, кажется, о чем-то другом хотели со мной поговорить.

– Хотел, - неохотно оторвался от ларчика Фурундарок. – Мне нужен твой совет.

– По поводу?..

– По поводу одного контракта. Твое племя понимает в этом больше, чем кто бы то ни было...

И Фурундарок неохотно рассказал Совнару про всю эту эпопею с двумя детьми, нашедшими Черный Криабал. А Совнар выслушал его рассказ так, словно для него это новость, и даже удивленно поахал в паре мест.

– Что тут можно сказать, хозяин... – задумчиво произнес он, узнав окончание. – Совет я вам могу дать только один: закройте контракт.

– Других способов нет? – уточнил Фурундарок. – Я надеялся, что ты сумеешь подсказать какой-нибудь обходной маневр.

– Любой обходной маневр будет более сложным, - повторил Совнар. – Проще всего будет закончить их девятое желание.

– Это все я и без тебя знал, - буркнул Фурундарок. – Зачем ты мне вообще нужен?

– Чтобы давать вам консультации по юридическим и экономическим вопросам, хозяин. И сейчас я даю вам такую – закройте контракт.

– Пф. Ты бесполезная кадушка дерьма.

– И я бы на вашем месте поспешил, - добавил Совнар. – Если они умрут... а там, где они сейчас, это может произойти с очень высокой вероятностью... закрыть контракт будет еще труднее. Придется вначале их воскрешать.

– Есть одна проблема, - поморщился Фурундарок. – Я не могу закончить их девятое желание. Там было одно обязательное условие, которое теперь стало недоступным.

– Какое именно?

– Они сами должны объявить, что хотят вернуться домой.

– Я так понимаю, не просто сказать об этом вслух?

– Сказать вслух... но руки при этом держать на Криабале. А он теперь...

– Именно на Черном Криабале? – перебил Совнар.

– Это подразумевалось, но... подожди-ка.

Фурундарок заставил прозвучать точную формулировку желания и довольно ухмыльнулся. Верный бухгалтер все-таки нашел способ связать концы воедино.

– Налей-ка мне еще кружечку, - велел демолорд, перемещаясь за стойку. – Последнюю. На дорожку.

– Куда собираешься? – спросил Янгфанхофен, наливая Фурундароку молока.

– На Парифат. Закончу одно дельце.

– Надеюсь, ты не собираешься снова что-нибудь там разрушить? – раздался тихий голос за спиной.

Фурундарок резко повернулся – и встретился взглядом с благообразной старушкой. Она поправила очки, одернула платье и аккуратно уселась на соседний стул. Янгфанхофен тут же поставил перед ней разноцветный коктейль с зонтиком и засахаренной вишней.