Демон под диваном

А хуже всего, что забрали бездонный кошелек. К счастью, о волшебных его свойствах не догадались – гоблин-стражник просто вывернул его наизнанку и сунул куда-то себе за пазуху.

– Зачем тебе пустой кошелек? – спросила Полина. – Верни его мне.

– А тебе он зачем? – хмыкнул стражник. – Пустой-то.

– На память, - всхлипнула Полина. – Нам его маменька сшила. Почившая...

– Ох вы ж бедняжки... – прослезился гоблин от жалости.

Но кошелек не вернул.

Дворец короля гоблинов находился в самом центре города-лабиринта. В общем-то, весь город вокруг него и строился – в глубокой древности тут был только этот дворец, гоблинская цитадель посреди пустоши. Потом его окружили стеной, пристроили новые корпуса. Потом добавили еще. И еще. Гоблины удивительно быстро плодятся, так что их селения стремительно разрастаются и останавливаются только тогда, когда начинает не хватать еды.

И теперь королевский дворец походил на жирного паука в центре паутины. Такая каменная громада, город в городе, лабиринт в лабиринте. Множество дверей, окон, балконов, арок, а главное – потайных ходов. Гоблины обожают потайные ходы. Даже если гоблин просто ставит себе дачу на речке – обязательно добавит подземный тоннельчик, а то и два.

Тычками и пинками близнецов проволокли через добрый километр коридоров и втолкнули в тронный зал, который располагался на громадной то ли веранде, то ли лоджии. Целый кусок стены был снесен, и отсюда открывался потрясающий вид на город.

Король восседал на огромном троне. Таком огромном, каких и у человеческих-то царей не бывает. Возможно, когда-то это кресло принадлежало огру или великану, а потом гоблины его украли или купили по дешевке.

Вдоль стен толпились вельможи – расфуфыренные, все в золоте. Вообще все было с павлиньей пышностью – гобелены на стенах, люстры с хрустальными висюльками, колонны резные. Еще бы пыль хоть иногда подметали – и красота бы царила сказочная.

Но гоблины на подобные мелочи забивали болт. Король и сам сидел в парче и золоте, как цыганский барон, но босиком, с грязными ступнями. А на столике рядом с троном лежали остатки ужина – гора грязных тарелок, обглоданные кости, ореховая скорлупа. На полу подсыхала лужа пролитого вина.

Такого жирного гоблина Денис и Полина еще не встречали. Коротконогий, с пивным брюхом, он почесывал лысину, сдвинув набекрень корону – такую большую, что удерживалась только благодаря длиннющим ушам.

На королевском поясе висела связка тсантс – высушенных человеческих голов. Хотя не человеческих, конечно, а гоблинских. Денис и Полина видели такие в передаче про индейцев – как те срезали кожу, наполняли горячим песком и стягивали так туго, что получались головенки с кулачок.

Рядом с золотом и парчой эта деталь смотрелась неуместно и довольно жутко.

– Вот оно что, - хмыкнул король, делая короткий жест. Двое лопоухих троллей тут же повернули его трон лицом к балкону, к виду на город. – Вот оно что. Целый район мне уничтожили.

– Это не мы! – торопливо заверил Денис.

– А ведь день так хорошо начинался, - вздохнул король, даже не слушая мальчика. – Проснулся. Поел. Гнома сделал. Принял ванну с уточкой. Спать уже хотел ложиться. А тут мне такое. И я даже не застал начала. Половину пропустил. Такое зрелище было, а я половину пропустил.

Денис и Полина оценили вид с балкона и невольно посочувствовали королю. Может, ему больше уж и не доведется повидать такой эпичный махач.

– Но хоть концовку-то видели? – спросил Денис.

– Концовку видел, - ответил король. – Хотя и не понял. Кто победил-то? Кто это вообще был?

– Фурундарок сказал, что это Антикатисто, - ответила Полина.

– Антикатисто?.. А это кто вообще? – нахмурился король.

А вот гоблин с золотым обручем на лбу явно понял, о ком речь, потому что у него отвалилась челюсть. Он наклонился к королевскому уху и быстро-быстро зашептал.

– А, - кивал король, внимательно его слушая. – Ну да. Правда?.. Что ж. Многое объясняет. А этот... Фурун... как его?.. о как. Демолорд. У меня в городе. Эх. А я половину пропустил.

– Я все видел, ваше величество! – торопливо сказал гоблин. – Я могу рассказать все в подробностях!

– Гуздах, ты все видел... и просто смотрел? – повернулся к нему король. – Ты почему ничего не сделал-то? Я зачем мага-то на службе держу? Смотри, целый район в труху!

– Я алхимик, мать твою! – рассердился маг. – Я зельевар! Я просто мал-мала колдую! Я не обучен драться с демолордами!

– Гуздах, ты королю-то не груби. А то не посмотрю, что ты мне сын.

– Да что я мог сделать-то? – насупился маг.

– Ну в этом-то ты прав, конечно, - согласился король. – С тобой бы зрелищного махача не получилось. Тебя бы сразу в лепеху.

Король еще раз посмотрел на проплешину посреди города. Потом на Дениса и Полину. Снова на проплешину. Снова на Дениса и Полину.

– Так, - задумчиво сказал он наконец. – Демолорд раскирачил мне целый район. Надо стрясти компенсацию с Легационита.

– А если они не дадут компенсацию? – спросил Гуздах.

– Тогда... тогда... надо будет что-то сделать.

– Какой вы мудрый король, - восхитилась Полина.

– Да, я такой. Но вот теперь мне, собственно, интересно – а как ко всему этому причастны вы?

– А мы никак не причастны! – поспешил заверить Денис.

– Да, мы просто туристы!

– «Туристы» - это что? – спросил король.

– Что бы это ни значило – они врут, - сказал маг, сосредоточенно глядя куда-то сквозь детей. – Они причастны, ваше величество.

– Да... ладно, - поспешила изменить показания Полина. – Мы причастны, но не так, как вы думаете.

– А как мы думаем? – наклонил голову король. – Мы пока никак не думаем. Мы не знаем, потому и спрашиваем. И вообще я из ваших голов тсантсы сделаю.

– И будете носить на поясе?! – ужаснулась Полина.

– Что?.. Нет. Фу. Я их выкину.

– А почему? – вдруг стало обидно Денису. – Мы что, недостойны?

– Конечно. Вы же простые ребенки, хоть и дылдовые. А на моем королевском поясе достойны висеть только благороднейшие из благородных. Вот это мой дедушка, например. А это папа.

– Налицо семейное сходство, - согласилась Полина. – А наши головы засушивать точно обязательно?

– Да можно и просто в котел вас отправить, - зевнул король. – Вы молодые, мясо нежное.

Денис и Полина растерянно переглянулись. Ситуация-то становилась все хуже. Книгу у них украл Антикатисто, Фурундарока теперь хоть в голос зови – не откликнется. Вокруг сплошные гоблины, которые хоть и не демоны, но близки им духовно.

– Не виноваты мы ни в чем, - угрюмо сказал Денис. – Отпустите нас, пожалуйста.