Демон под диваном

Возможно, Денис и Полина все же рискнули бы. За спрос не бьют, в конце концов. Мало ли – а вдруг Медариэну все-таки нужны случайные дети из другого мира, без которых все сущее развалится? Они двое идеально подходят на роль Избранных и всю жизнь об этом мечтали.

Но тут их прогулка как раз закончилась. Она и была-то совсем короткой – просто Медариэн не знал точно, где сейчас эльфийская королева, поэтому телепортировал их приблизительно, а уже тут определился точнее.

И идти пришлось недолго. Медариэн остановился у высокой, склонившейся к воде ивы, а вместе с ним остановились и дети. К причалу как раз подплывала лодочка, а в ней стояла очень высокая и даже чуточку полнотелая эльфийка. Она была в зеленом платье с обнаженными плечами и с белыми волосами, уложенными в такую сложную высокую прическу, что казались париком.

Ей подал руку другой эльф – тоже очень высокий, в черном с серебром. Его королева поднялась на причал – и улыбнулась, встретившись взглядом с Медариэном.

– Мир тебе, мой добрый друг, - произнесла она, подходя ближе. Ее голос звенел, как колокольчик. – Всегда приятно видеть тебя в наших лесах. Привела ли тебя некая нужда или ты просто заглянул испить чаю и послушать, как шумят клены?

– Был бы рад просто посидеть в тени твоего матерь-древа, бессмертная Лискардерасс, - поцеловал ей руку Медариэн. – Увы, сейчас праздность – слишком большая роскошь для меня. Сегодня я буду просить тебя о помощи.

– Что-то связанное с этими малышами, если я верно понимаю? – посмотрела на близнецов королева. – Как ваши имена, сыны человека?

– Денис, - угрюмо ответил Денис.

– Полина, - угрюмо сказала Полина.

Они ощутили какую-то подсознательную неприязнь к этой Галлерии Лискардерасс. То есть она вроде и добрая, вроде и приветливая, а только теплоты в голосе нет, и взгляд какой-то снисходительный. Не будь с близнецами Медариэна, вряд ли даже глянула бы в их сторону.

Медариэн тем временем пересказывал королеве эльфов их историю. Малозначительные детали опустил, изложил только самую суть, но это все равно заняло несколько минут.

– То есть им нужно просто коснуться любого из Криабалов? – уточнила Галлерия. – Но почему же ты не воспользовался Бурым? Разве он не в Мистерии?

– Уже нет, - вздохнул Медариэн. – Не так давно Бурый Криабал был похищен Бельзедором.

– О да, он и ко мне подсылал своих приспешников, - пренебрежительно произнесла королева. – Жалкая была попытка.

– Берегись, моя госпожа, Темный Властелин твердо вознамерился заиметь все Криабалы, - предупредил Медариэн.

– Пусть приходит, коли ему угодно, - гордо ответила Галлерия. – Я его не боюсь.

– Я бы не был настолько уверен...

– Не досаждай мне нравоучениями, - отмахнулась королева. – Я люблю тебя, как родного брата, Медариэн, но право же, иногда ты похож на курицу, квохчущую над яйцами.

– Что поделать, если некоторые яйца так хрупки, – развел руками Медариэн. – Впрочем, на сей раз нам грозит не один только Темный Властелин, но и другое, давно забытое зло... однако вначале я бы хотел помочь моим юным спутникам, а уж там можно и обсудить...

– Что же, я окажу тебе эту услугу, Медариэн, - перебила Галлерия. – Но давайте поспешим. Через полчаса у меня назначена важная аудиенция.

– Это не займет много времени. Ты можешь даже и не ехать с нами, а просто дать твое дозволение – и я клянусь могилой Бриара и вратами Шиасса, что не употреблю его во зло.

Но королева эльфов сложила губы трубочкой, чуть слышно просвистела – и из речки высунулись две бычьи головы, а за ними и быки целиком. Черные, лоснящиеся и очень крупные, но почему-то без ушей.

– Я сама провожу вас, - сказала она, легко запрыгивая на спину ближайшему. – После вторжения ледяной ведьмы Криабал охраняют с утроенным усердием. Без моего личного присутствия к нему не подпустят даже тебя.

Медариэн уселся на другого быка и помог взобраться Денису. Полине руку подала королева эльфов – и та не отказалась, конечно.

Машка дома помрет от зависти, когда такое услышит. Она всегда угорала по эльфам.

Поначалу близнецы удивились, что вот, королева торопится, а ехать решила на быках. Они довольно медленно плелись, вообще-то.

Но потом дети заметили... странное. Быки вроде как еле передвигали ноги, только что не спали на ходу – но пейзаж как-то очень уж быстро менялся. Его словно... прокручивало. Если смотреть только вперед – особо и незаметно, все те же деревья и деревья, а вот если обернуться – где река, где причал?.. Нету ничего, пропало.

И когда через буквально две минуты быки остановились – вокруг было уже совсем другое место. Исчезли дубы, исчез эльфийский город-турбаза. Вверх уходило какое-то совершенно невероятное дерево, похожее на клен размером с секвойю, а дальше тянулся бескрайний зеленый луг, утыканный почему-то черными корягами.

– После недавних событий мы перенесли Криабал из рощедрева сюда, - пояснила Галлерия. – О прежнем его хранилище Бельзедору уже известно, оно теперь небезопасно.

Она сложила ладони лодочками и протянула мелодичную ноту. Гигантское дерево шелохнуло листвой, дернуло ветвями... и разомкнуло глаза. Очень-очень старые глаза-трещины.

– Это кто?.. – прошептала Полина, дергая Медариэна за край пижамы.

– Это леший, - тихо ответил волшебник. – Самый великий дух Тирнаглиальских лесов.

Галлерия тем временем беззвучно говорила с гигантским деревом. То что-то прошелестело в ответ, а затем протянуло к ней самую длинную ветвь – и на самом ее конце оказалась книга в зеленой обложке. Зажатая между острых сучков.

– Идите сюда, малыши, - позвала королева, протягивая Зеленый Криабал. – Пожалуйста, только...

Она вдруг осеклась. На красивое лицо набежала тень. Золотистые волосы как будто всколыхнуло ветром.

– Ты слышишь это? – спросила она.

– Слышу, - ответил Медариэн, поднимая руки. – Чувствую. Он здесь.

Денис и Полина ощутили какой-то холодок. Они уставились туда же, куда смотрели волшебник с эльфийской владычицей – и уже заранее поняли, что там увидят.

Фигура под тонированным маревом. Она появилась из ниоткуда и молча стояла в какой-то сотне метров от лешего. Лужайка под его ногами уже почернела.

– Антикатисто, - обманчиво спокойно произнесла Галлерия. – Я его помню.

– Он пришел за Зеленым Криабалом, - произнес Медариэн. – Как он узнал, где искать?

– Его возможности непостижимы...

– И у него Черный Криабал...

Антикатисто медленно поплыл над землей. Безразличный, как водный поток, он явно плевать хотел на присутствующих. Его интересовала только книга в руках королевы.

Денис и Полина перепугались, что снова повторится то, что было в Гулджаке. Тем более, что волшебники, кажись, перетрусили.

Оно и понятно – этот монстр Фурундарока завалил, демолорда целого. А тут всего лишь два волшебника – человек и эльфийка. Он их сметет, толком не заметив.