Демон среди нас! Том 2

И всё же в один момент мы достигли оранжереи, а потом и центра леса, где находился наш лагерь. Пусть и заняло это больше трёх часов...

Только завидев меня, Хуан Ланруо накинулась с объятиями. Тайо даже не успел ей помешать. Да я и сам был слишком уставшим, чтобы вовремя отреагировать на такую “угрозу”. Судя по скорости, можно предположить, что контроль над духовной силой к девушке постепенно возвращается.

Поначалу мне сильно не понравилось, что Хуан Ланруо уткнула моё лицо в ложбинку между грудей. Я предполагал, что за эти дни она вряд ли могла спокойно помыться, поэтому должна была быть грязной. Но ощутив вполне себе приятный запах, рассердился не так сильно, как обычно.

— Лисинь! — строго произнесла она. — Ты опять куда-то выдвинулся, оставив нас в лагере! Зачем ты рисковал собой?

Чтобы отстраниться от девушки, мне потребовалось приложить некоторое усилие. Нет, она восстанавливается гораздо быстрее, чем я предполагал. Тц, а ведь готовил препарат из всякого мусора, который уважающий себя и своё искусство алхимик в зелье будет добавлять только при сильной нужде.

Е Цзыюнь и другие студенты, которых я привёл в лагерь, старательно отводили взгляд от нас с Хуан Ланруо. Их всех, скорее всего, потом допросят, но сами они по идее не должны болтать об увиденном. Никто не захочет гневать просто так наследника Божественной Семьи, распуская о нём слухи. Правда, здесь присутствует ещё и Е Цзыюнь, но у неё и друзей особо нет в Институте. Она в основном разговаривала только с ныне мёртвым Шэнь Юэ. Конечно, это произошло не без помощи Шэнь Сю, что практически год отгораживала от девочки прочих одногруппников. А сам я точно не планировал сближать Е Цзыюнь с Сяо Нин, как она меня ранее просила до того, как экспедиция выдвинулась из Светозара.

— Я просто студент Бронзового Ранга. Если со мной что-то случится, на вашей боевой мощи, когда вы будете возвращаться в Светозар, это не скажется, — ответил я Хуан Ланруо.

Взгляд девушки от моих слов дрогнул. Она посмотрела на меня с задумчивым видом. Вместе с этим я ощущал какое-то сожаление от Хуан Ланруо.

Наконец, она заметила стоявших позади меня студентов и поприветствовала их.

(***)

Во время своего дежурства Тайо растолкал меня. Поблагодарив парня, встал и направился прочь из лагеря.

Пришлось распределить смены таким образом, чтобы Хуан Ланруо не заметила моего отсутствия. Весь оставшийся день она не давала мне прохода, вцепившись, как какой-то клещ.

Хуан Ланруо дежурила первой. После неё заступали слуги ныне мёртвого Шэнь Юэ. Тайо был предпоследним, а за ним шёл я. Моему помощнику было поручено разбудить меня сразу же, как он поймёт, что аристократка заснула. Я подозревал, что если не поставлю Хуан Ланруо в начало списка, а себя в самый конец, то она может дождаться моей очереди, чтобы провести со мной некоторое время наедине.

В очередной раз пытаясь использовать технику маскировки, осознал, что... сейчас у меня всё получилось. Казалось, я слился с тенью. Будто сама ночь укрывает меня. Вспомнив описание техники, специально наступил на ветку и ничего не услышал. Хорошо, это должно помочь...

Подойдя к границе леса, несколько раз просканировал окружение. Ночным Ягуарам, к сожалению, удалось обмануть моих шикигами. Те их словно в упор не замечали, но вот ощущение Проклятой Энергии уже нет. Эти Демонические Звери в первую очередь были нацелены на меня, поэтому я чувствовал их жажду крови просто прекрасно.

Немного отступив вглубь леса, решил попробовать воплотить свой план с другой стороны. Вновь оказавшись на границе, попытался ощутить Демонических Зверей поблизости. Несколько раз всё перепроверив, вышел из леса. Достал из кольца трупы и разложил их на земле. Полыхнув духовной силой, тут же нырнул обратно в лес и немного углубился в него.

Не прошло и минуты, как я мог наблюдать стаю Ночных Ягуаров с помощью своих шикигами. На этот раз птицам удалось их заметить, потому что во время спринта замаскироваться не так уж и просто. Демонические Звери немного побродили по округе, пытаясь найти меня. Разумеется, это им не удалось. Поэтому они осторожно приблизились к трупам, разбросанным на земле.

Один из монстров принюхался к телу Чен Линьцзяня, а потом с жадностью впился в его бок. Я улыбнулся. За этим Ночным Ягуарам последовали другие. Вскоре группа из семи Демонических Зверей уже вовсю поедала трупы моего брата и членов Священной Семьи. И последствия этого опрометчивого поступка не заставили себя ждать...

Пока я приближался к Ягуарам, первый, что вкусил мёртвой плоти, отстранился от тела Чен Линьцзяня и начал издавать странные звуки. Он походил на котов, что хотели избавиться от комков шерсти в желудке...

Вызвать рвоту монстр так и не успел. Он свалился набок и весь затрясся. Из его пасти показалась белая пена.

Других Демонических Зверей, что прервали трапезу и с насторожённостью наблюдали за своим сородичем, вскоре постигла та же участь.

Пока часть Ночных Ягуаров трясло, я подошёл к первому “побеждённому” монстру и использовал на нём свою способность. Демонический Зверь вовсю сжигал духовную силу, пытаясь с помощью усиления бороться с тем коктейлем ядов, которые оказались в его желудке. Не помогло. Он был способен лишь чуть отложить свою смерть, но не избежать её. Без проблем подчинив Ягуара, направился к его сородичу...

Из семи Демонических Зверей я не успел подчинить только одного. Он умер слишком быстро. Собственно, шестой тоже был уже некоторое время мёртв, но с ним мне повезло.

В принципе мой улов оказался неплохим, поэтому я не особо расстроился гибели одного из Ягуаров. Хмыкнув, попробовал воплотить старую идею.

Убрал труп Демонического Зверя в пространственное кольцо, чтобы он не вызывал подозрений, а затем призвал одного из новых подчинённых. Подняв голову к звёздному небу, Ягуар со всей силой заревел. После этого я вновь спрятался в лесу...

Прождав полчаса, я понял, что на призыв монстра никто откликаться не собирается. Пришлось убирать трупы практиков в кольцо и отзывать Демонического Зверя. Похоже, популяция Ночных Ягуаров в руинах была не такой большой, как мне того бы хотелось. Или, если есть ещё особи, то они, вероятно, принадлежат другим группам и на зов моего слуги банально не ответят.

Вернувшись в лагерь, отправил Тайо спать...

(***)

— И куда на этот раз? — обречённо спросила Хуан Ланруо, когда поняла, что я вновь собираюсь покинуть наше временное укрытие.

— Надо поискать других выживших. Возможно, нам повезёт, и мы кого-то отыщем.

Она хотела увязаться со мной, но я сказал, что компанию мне на этот раз составит Тайо. А Хуан Ланруо, к которой окончательно вернулся контроль над духовной силой, если что, поможет остальным членам группы отбиться от нападения Демонических Зверей. Скрипя зубами, аристократка приняла мои доводы.

Я даже удивился, что она так легко подчинилась. Официально девушка была на Ранг выше меня, а ещё, вернув контроль над духовной силой, являлась сильнейшим человеком в нашей небольшой группе. Насколько я успел изучить Хуан Ланруо, на статус наследника Божественной Семьи ей было плевать. Наследница Семьи Хуан являлась своенравной, поэтому редко кого-то слушала. Ходила молва, что она вьёт верёвки даже из своего отца, а здесь... пусть и была недовольной, но уступила мне.